Quelles langues sont parlées en Chine ?

La Chine est un vaste pays à l'histoire longue et complexe, et cette complexité se reflète dans son incroyable beauté. la diversité linguistique On en trouve encore aujourd'hui. Dans ce guide, vous découvrirez les centaines de dialectes et langues parlés en Chine.

Si vous apprenez le mandarin, ou si vous espérez le faire Apprendre le chinois en ChineComprendre ce contexte rend les conversations et les voyages bien plus enrichissants. Cela explique aussi pourquoi la question « Parlez-vous chinois ? » est étonnamment complexe.

01 Combien de langues sont parlées en Chine ?

On compte environ 300 langues vivantes en Chine, bien que ce nombre exact varie selon la définition que l'on donne aux termes « langue » et « dialecte ». Des ouvrages de référence comme Ethnologue estiment ce chiffre entre 280 et 300.

Le nombre de locuteurs de nombreuses langues minoritaires a diminué ces dernières années, et certaines sont désormais considérées comme menacées. Malgré cela, la Chine demeure un pays d'une impressionnante diversité linguistique.

Les langues de Chine peuvent être divisées en deux grandes catégories. La première comprend le chinois lui-même et ses variantes ; la seconde regroupe les langues minoritaires qui appartiennent à des familles linguistiques entièrement différentes.

02 Dialectes chinois vs langues : quelle est la différence ?

Le mandarin et les autres variétés de chinois

La première catégorie comprend le mandarin, qui appartient à la famille des langues sino-tibétaines et est de loin la langue la plus parlée en Chine. Elle inclut également des variantes du chinois comme le cantonais.

Ces variantes sont souvent appelées « dialectes », même si beaucoup sont mutuellement inintelligibles. Officiellement, il existe dix variétés de chinois, bien que certaines sources n'en recensent que huit, car les deux plus minoritaires sont parlées par moins de 1 % de la population.

Toutes ces variétés sont écrites en caractères chinois et ne possèdent pas de formes écrites distinctes. Les érudits, généralement les classer comme des langues distinctes plutôt que des dialectes.

Langues minoritaires en Chine

La seconde catégorie regroupe les langues minoritaires appartenant à des familles linguistiques totalement différentes. Le bai et de nombreuses langues tibétaines se situent dans une branche distincte de la famille sino-tibétaine.

Les langues minoritaires sont généralement parlées par les membres des groupes ethniques minoritaires de Chine. Nombre d'entre elles possèdent leur propre système d'écriture, non basé sur les caractères chinois.

Chinois parlé vs. chinois écrit

On évoque souvent la différence entre traditionnel et chinois simplifié lorsqu'on parle de langues en Chine. Cette distinction ne concerne que la manière dont Caractères chinois sont écrites, et non la façon dont la langue est parlée.

Ce guide étant consacré aux langues parlées, nous n'aborderons pas ici le débat entre langues simplifiées et traditionnelles. Les termes employés désignent l'écriture, et non le parler régional.

03 Pourquoi la Chine compte-t-elle autant de langues et de dialectes ?

La grande diversité linguistique de la Chine est liée à son vaste territoire, à sa longue histoire et à certaines particularités de l'écriture chinoise. Chacun de ces facteurs a contribué à la diversification des variétés parlées au fil du temps.

Zone géographique

L'isolement géographique est l'un des principaux moteurs de la diversité linguistique. De même que les espèces évoluent de manière unique sur les îles isolées, les langues divergent lorsque leurs locuteurs sont coupés les uns des autres pendant de longues périodes.

Autrefois, les déplacements étaient lents, difficiles et dangereux, ce qui limitait les contacts entre les groupes. Aujourd'hui, grâce à internet et aux transports modernes, ces effets sont bien moins marqués.

Histoire

La Chine possède une très longue histoire, et au fil des millénaires, son empire s'est étendu et contracté à de nombreuses reprises. Chaque expansion territoriale a intégré de nouveaux groupes de population à la sphère linguistique et culturelle chinoise.

Les conflits politiques déclenchaient fréquemment des guerres, et les troubles et famines qui en résultaient provoquaient des vagues de réfugiés d'une région à l'autre. Ils emportaient leurs langues avec eux, dispersant ainsi diverses variétés à travers l'empire.

Les groupes de réfugiés s'installaient souvent dans des zones isolées pour se mettre en sécurité. Là, leurs langues ont évolué de différentes manières tout en conservant des caractéristiques anciennes, donnant naissance peu à peu aux nombreuses langues parlées aujourd'hui en Chine.

La comparaison latine

Il peut être utile de comparer la Chine avec l'Europe antique, où le latin (拉丁文, LādīngwénLe latin était autrefois la langue commune. Après la chute de Rome, l'élite européenne continua de communiquer en latin tandis que le peuple parlait la langue courante.

Le latin étant une langue phonétique, on pouvait transcrire son parler régional en utilisant l'alphabet latin. Ces dialectes écrits ont fini par donner naissance aux langues romanes modernes.

La situation de la Chine était similaire à un égard : Chinois classique Elle servait de langue véhiculaire écrite aux fonctionnaires de tout l'empire. Contrairement au latin, cependant, elle n'était pas alphabétique.

Les locuteurs pouvaient lire le chinois classique à voix haute en utilisant leur propre prononciation locale. De ce fait, les variétés parlées du chinois n'ont jamais développé de formes écrites distinctes.

04 Les 10 principales variétés de chinois (mandarin, cantonais et autres)

Officiellement, il existe dix variétés de Chinois, connues en chinois sous le nom de 汉语方言 (Hànyǔ fāngyán), ou « dialectes chinois ». En Chine continentale, il est d'usage de les appeler dialectes, même si beaucoup diffèrent davantage que les langues européennes elles-mêmes.

Les dix variétés (dont le mandarin standard) sont des langues sino-tibétaines, appartenant à la famille sino-tibétaine. Elles sont listées ci-dessous par ordre décroissant du nombre de locuteurs natifs.

1. Mandarin standard (Putonghua)

Le mandarin standard, appelé Putonghua (mandarin) en Chine continentale et à Guoyu (mandarinÀ Taïwan, le chinois est la langue prédominante en Chine. On l'appelle aussi 汉语 (Hànyǔ) parce que c'est la langue du groupe ethnique majoritaire Han.

Environ 65.7 % de la population est de langue maternelle mandarin, soit la proportion la plus élevée pour toutes les variétés. Lorsqu'on étudie le chinois à l'étranger, c'est presque toujours le mandarin standard qui est appris.

Le mandarin était à l'origine basé sur le dialecte de Pékin, mais il est aujourd'hui parlé dans tout le pays. C'est la principale langue officielle de la Chine et la langue de communication privilégiée.

2. Min chinois

Min Chinois (闽语, Mǐnyǔ) désigne un groupe de variétés parlées principalement dans la province côtière du Fujian, représentant environ 6.2 % de la population. Le relief montagneux du Fujian a produit de nombreuses variétés distinctes de min.

L'une des variétés les plus connues est le hokkien, une langue min du Sud également parlée à Taïwan. Le hokkien est répandu parmi les communautés chinoises d'outre-mer en Asie du Sud-Est et au-delà.

3. Chinois Wu (Shanghainais)

Wu Chinois (吴语, WúyǔLe shanghaïen est un groupe de variétés apparentées parlées à Shanghai et dans ses environs par environ 6.1 % de la population. Bien qu'on l'appelle souvent shanghaïen, on pense qu'il est originaire de [lieu manquant]. Suzhou.

Elle est surtout répandue à Shanghai et dans certaines régions des provinces voisines du Jiangsu et du Zhejiang. Comme d'autres variétés, elle est en grande partie orale.

4. Cantonais (Yue)

Après le mandarin, le cantonais (Cantonais, YuèyǔLe hongkongais est la variété la plus connue hors de Chine, bien qu'elle ne soit parlée que par environ 5.6 % de la population. Ses liens avec le cinéma hongkongais et la diaspora chinoise lui ont conféré une visibilité considérable à l'étranger.

Le cantonais est parlé dans le Guangdong et le Guangxi, ainsi qu'à Hong Kong et à Macao. Sa prononciation est très différente de celle du mandarin, et les deux langues sont mutuellement inintelligibles – une différence que nous abordons dans notre guide. les différences entre le mandarin et le cantonais.

Le cantonais conserve également des caractéristiques du chinois parlé ancien. Lire Dynastie Tang La poésie cantonaise conserve bien mieux le schéma de rimes original que la poésie mandarine.

5. Jin chinois

Jin Chinois (晋语, JìnyǔCette langue est parlée par environ 5.2 % de la population, principalement dans le centre-nord de la Chine. La plupart des locuteurs vivent au Shanxi, d'autres en Mongolie-Intérieure, au Hebei, au Henan et au Shaanxi.

Comme la plupart des habitants du Shanxi le parlent, le jin est parfois appelé 山西话 (ShānxīhuàCertains linguistes le considèrent comme faisant partie du mandarin plutôt que comme une variété distincte.

6. Gan chinois

Gan Chinois (赣语, GànyǔCette langue est principalement parlée dans le Jiangxi par environ 3.9 % de la population, avec quelques communautés parlées dans le Hunan, le Hubei, le Fujian et l'Anhui. On l'appelle parfois 江西话 (Jiāngxīhuà).

Gan est considéré comme étroitement lié à Hakka. Les deux cultures partagent plusieurs caractéristiques historiques.

7. Hakka (Kejia) chinois

Après le mandarin et le cantonais, le hakka ou kejia (客家话, KèjiāhuàLe dialecte chinois (ou dialectal chinois) est sans doute la variété la plus connue à l'étranger, notamment parce qu'elle est courante dans les communautés chinoises d'outre-mer. En Chine même, elle est parlée par environ 3.5 % de la population.

Aujourd'hui, les locuteurs du hakka sont répartis dans les provinces du Guangdong, du Fujian, du Guangxi, de Hainan, du Sichuan, du Jiangxi, du Guizhou, à Hong Kong et à Taïwan. On en trouve également à Singapour, en Indonésie, en Malaisie et dans les quartiers chinois du monde entier.

Les Hakka étaient originaires du nord de la Chine, mais ont fui vers le sud en tant que réfugiés pour échapper à la guerre et aux troubles qui ont débuté vers la fin de la dynastie Jin occidentale (266-316 apr. J.-C.). Leur nom, Hakka (Kèjiā), signifie « familles d’accueil », reflétant leur histoire de migrants.

À l'instar du cantonais, le hakka conserve des caractéristiques du chinois parlé ancien que le mandarin a perdues. Leur tendance à s'installer dans des régions isolées a engendré une grande diversité parmi les dialectes regroupés sous l'appellation hakka.

8. Xiang chinois

Xiang Chinois (湘语, XiāngyǔLe hutani est principalement parlé dans le Hunan par environ 3 % de la population, mais aussi dans le Guangxi, le Guizhou et le Hubei. Du fait de sa forte concentration dans le Hunan, il est souvent appelé hunanais.

9. Huizhou chinois

Chinois de Huizhou (徽州话, Huīzhōuhuà), également appelé Hui (徽语Le dialecte de l'Anhui (ou dialecte du Jiangxi) est un petit groupe de dialectes parlés dans des communautés dispersées des provinces d'Anhui, du Zhejiang et du Jiangxi. Ne représentant qu'environ 0.3 % de la population, il est souvent omis des listes de variétés chinoises.

10. Le pinghua et autres dialectes non classés

Pinghua (平话, PínghuàCette langue est principalement parlée dans certaines parties de la région autonome Zhuang du Guangxi. À l'instar du huizhou, son faible nombre de locuteurs explique qu'elle soit souvent omise des listes de variétés.

La Chine possède également des variétés non classées telles que le dialecte de Danzhou (儋州话, DānzhōuhuàEnsemble, le pinghua et les dialectes non classés représentent environ 0.6 % de la population.

05 Le chinois est-il une langue sino-tibétaine ?

Oui. Le chinois appartient à la famille de langues sino-tibétainesElle partage cette caractéristique avec plusieurs centaines de langues parlées par plus d'un milliard de personnes en Asie de l'Est, du Sud et du Sud-Est. Au sein de cette famille, le chinois appartient à la branche sino-américaine.

Contexte historique

La famille sino-tibétaine est l'une des plus anciennes et des plus vastes au monde. La Chine, membre majeur de cette famille, possède une histoire documentée remontant à des millénaires.

Les inscriptions sur os oraculaires révèlent l'existence d'une écriture chinoise datant de la dynastie Shang (env. 1600-1046 av. J.-C.). Au fil des siècles, le chinois a évolué sous l'égide des dynasties successives, chacune contribuant à sa complexité.

Caractéristiques linguistiques : tons et grammaire

L'une des caractéristiques les plus remarquables du chinois est son utilisation des tons pour distinguer les significations. Le mandarin possède quatre tons principaux plus un ton neutre, de sorte qu'une même syllabe peut avoir plusieurs sens différents.

Le chinois est également en grande partie invariable : les mots ne changent pas de forme selon le temps, le nombre ou le cas. Il repose plutôt fortement sur l’ordre des mots et le contexte, une structure que nous explorerons plus en détail dans notre aperçu de Grammaire chinoise.

Défis de classification

La classification des langues sino-tibétaines est complexe en raison de leur diversité et de leur étendue historique. Le chinois est bien documenté, mais de nombreuses langues apparentées restent encore peu étudiées.

Les liens entre les différentes branches linguistiques ne sont pas toujours évidents, et la relation entre les langues sino-tibétaines et tibéto-birmanes fait débat. La reconstitution d'une langue proto-sino-tibétaine est complexe compte tenu du caractère fragmentaire des sources historiques.

Apprendre le chinois dans un contexte culturel

CLI propose des cours de chinois personnalisés, axés sur la langue et la culture authentiques. Rejoignez-nous ! Programme d'immersion à Guilin ou commencez en ligne avec un Cours de chinois gratuit.

Explorez le programme d'immersion Apprendre le chinois en ligne

06 Autres familles de langues parlées en Chine

Outre les différentes variétés de chinois, de nombreuses autres langues sont parlées en Chine, la plupart sans lien avec le sino-tibétain. Leur présence s'explique par la longue histoire de contacts et de coexistence de la Chine avec d'autres peuples.

Ces langues sont généralement parlées par les membres des 55 groupes ethniques minoritaires de Chine, qui représentent ensemble environ 9 % de la population. Vous trouverez ci-dessous les principales familles.

1. Tai-Kadai (Kra-Dai)

Plusieurs groupes minoritaires du sud de la Chine parlent des langues tai-kadai, notamment les Li, les Dai, les Dong et les Bouyei. Les Zhuang, dont beaucoup vivent à Guilin et dans les environs, en font également partie. Longsheng, parlent également une langue de cette famille.

2. Hmong-Mien

Les locuteurs des langues hmong-mien vivent dans les régions montagneuses du sud de la Chine et de l'Asie du Sud-Est. Les groupes chinois appartenant à cette famille comprennent les Miao, les Yao et les She.

3. Austroasiatique (Mon-Khmer)

Les langues austroasiatiques sont parlées dans le sud de la Chine et dans toute l'Asie du Sud-Est, en Inde, au Népal et au Bangladesh. Le vietnamien et le khmer appartiennent à cette famille, et en Chine, elles sont parlées par les De'ang, les Jing, les Blang et les Wa.

4. Turc

La famille des langues turques s'étend sur une vaste zone allant du nord-ouest de la Chine à l'Europe orientale, en passant par l'Asie centrale. En Chine, elle est parlée par des groupes ethniques tels que les Ouzbeks, les Kazakhs, les Ouïghours, les Kirghizes, les Tatars, les Salar et les Yougurs.

Deux groupes non reconnus du Xinjiang, les Aynu et les Turcs Ili, parlent également des langues turques. Le turc Ili est en danger critique d'extinction ; il ne reste qu'une trentaine de familles qui le parlent encore.

5. Mongol

La famille des langues mongoles comprend des langues parlées en Mongolie, en Mongolie-Intérieure, en Russie et en Afghanistan, le mongol étant la plus répandue. Dans le nord de la Chine, elle est parlée par les Mongols, les Dongxiang, les Monguor, les Daur, les Bonan, les Yugurs et les Kuangjia Hui.

6. Toungouse

Les langues toungouses sont parlées en Asie du Nord et de l'Est, notamment en Sibérie et en Mandchourie. Nombre d'entre elles sont menacées, mais certains Mandchous, Sibéens, Hezhen, Evenks et Oroqens les parlent encore.

7. Coréen

Contrairement aux autres, la famille coréenne ne comprend que des variétés régionales de coréen, considéré comme une langue isolée. Le coréen est parlé en Corée du Nord et du Sud, en Russie et en Chine.

En Chine, le groupe ethnique coréen parle le « coréen chinois », basé sur la forme standard utilisée en Corée du Nord. Il est principalement concentré dans le nord-est du pays.

8. Indo-européen

La famille indo-européenne comprend des langues comme l'anglais, le français et le persan. En Chine, elle est représentée par des groupes minoritaires tels que les Tadjiks et les Russes, tandis que le portugais et l'anglais sont parlés respectivement à Macao et à Hong Kong.

9. Austronésien

La famille des langues austronésiennes est répandue en Asie du Sud-Est maritime, en Océanie et à Madagascar. En Chine, elle est parlée par les Utsul de Hainan et les Gaoshan de Taïwan.

10. Sino-Tibétains (membres minoritaires)

Le mandarin et les autres variantes chinoises appartiennent toutes à la branche sino-tibétaine. Le bai est considéré comme une langue distincte appartenant à la même famille.

La langue sino-tibétaine comprend également une branche tibéto-birmane, dont les langues les plus connues sont le tibétain et le birman. En Chine, près de 20 groupes ethniques parlent des langues tibéto-birmanes, parmi lesquels les Naxi, les Yi, les Lisu, les Derung, les Nu, les Achang et les Hani.

07 Vocabulaire utile en chinois

Les termes suivants reviennent fréquemment dans les discussions sur les langues et les dialectes chinois. Ils vous seront utiles, que vous lisiez des ouvrages de linguistique ou que vous conversiez avec des locuteurs natifs.

08 FAQ : les langues en Chine

09 Dernières réflexions : un paradis pour les amoureux des langues

La diversité linguistique de la Chine en fait un paradis pour les passionnés de langues. L'étude de ses variétés offre un aperçu de l'histoire, de la géographie et de la richesse culturelle du pays.

Comprendre les liens entre ces langues donne plus de sens à l'apprentissage du mandarin. Une fois qu'on comprend l'importance de chaque variété, les festivals, les spécialités régionales et les conversations quotidiennes deviennent plus compréhensibles.