- Quelques mots très fréquents comme 你好 (nǐ hǎo) et 谢谢 (xièxie) suffisent pour la plupart des formules de politesse du quotidien.
- En mandarin, on répond « oui » ou « non » en répétant ou en niant le verbe, et non avec un mot unique et fixe.
- Les termes de parenté en chinois sont très précis, mais les débutants peuvent s’appuyer sur des mots généraux comme 阿姨 (āyí) et 奶奶 (nǎinai).
- Les tons comptent : 那儿 (nà'er, « là ») et 哪儿 (nǎ'er, « où ») ne diffèrent que par le ton.
- Apprendre le pinyin et quelques classificateurs dès le début permet d’employer correctement ces mots de base bien plus facilement.
Vous préparez un voyage en Chine ou souhaitez échanger avec des amis qui parlent mandarin ? Apprendre quelques mots et expressions de base en chinois est le moyen le plus rapide d’engager de vraies conversations et de vous sentir à l’aise.
Pour vous aider à démarrer, nous avons réuni les mots et expressions de débutant les plus recherchés, chacun avec son pinyin, ses caractères et des notes d’usage claires. Beaucoup d’apprenants choisissent ensuite d’apprendre le chinois en Chine, où ces expressions du quotidien deviennent vite naturelles.
Avant de vous lancer, il est utile de vous familiariser avec le système du pinyin et la grammaire chinoise de base. Les deux vous aideront à prononcer et à combiner plus facilement les mots ci-dessous.
01 Salutations et formules de politesse de base en chinois
Les salutations et les formules de politesse sont les mots que vous utiliserez le plus dès le premier jour. Ce sont aussi parmi les expressions chinoises les plus faciles à retenir.
Comment dire « bonjour » en chinois (你好)
你好 (nǐ hǎo) est sans doute l’expression chinoise la plus utilisée. 你 (nǐ) signifie « tu/vous » et 好 (hǎo) signifie « bien ».
Une légère variante, 你好吗？ (nǐ hǎo ma ?), signifie « Comment vas-tu ? ». Il existe aussi bien d’autres façons de dire bonjour en chinois selon la situation.
Comment dire « merci » en chinois (谢谢)
Dire merci en chinois est facile : il suffit de dire 谢谢 (xièxie). Pour témoigner du respect à un professeur, à un supérieur ou à une personne âgée, dites 谢谢您 (xièxie nín).
Ici, 您 (nín) est la forme de politesse de 你 (nǐ), « tu ». L’employer témoigne de la politesse et est toujours apprécié. Il existe aussi de nombreuses autres façons de dire merci en chinois, pour les situations familières comme formelles.
Comment dire « désolé » en chinois (对不起)
La façon courante de dire « désolé » en chinois est 对不起 (duìbuqǐ), utilisée pour de véritables excuses. Elle exprime directement que vous êtes en tort.
Pour une erreur bien plus légère, vous pouvez dire 不好意思 (bù hǎoyìsi), plus proche de « excusez-moi ». Par exemple, si, en entrant dans une pièce, vous vous rendez compte que vous dérangez quelqu’un, 不好意思 convient parfaitement.
Comment dire « bienvenue » en chinois (欢迎)
« Bienvenue » est l’un des premiers caractères chinois que vous verrez dans les aéroports chinois. « Bienvenue en Chine » se dit 欢迎你来中国 (huānyíng nǐ lái zhōngguó).
Comment dire « bon » en chinois (好)
好 (hǎo) est un caractère très polyvalent. Au-delà de son sens littéral, « bon », il s'emploie comme « d'accord » pour marquer son assentiment.
Il se combine aussi avec des verbes pour ajouter un sens positif, comme dans 好吃 (hǎo chī, « délicieux », de 吃 chī, « manger ») et 好看 (hǎo kàn, « joli », de 看 kàn, « regarder »).
02 Comment s’exprimer en chinois : amour, oui, non et joie
Ces mots vous permettent d’exprimer vos sentiments et de répondre aux questions. Certains fonctionnent différemment du français, alors les notes ci-dessous comptent.
Comment dire « je t’aime » en chinois (我爱你)
爱 (ài) est le mot pour « amour ». Comme en français, il couvre l’amour pour un partenaire ou pour la famille, ainsi qu’un vif enthousiasme pour des choses.
Ainsi, « je t’aime » se dit 我爱你 (wǒ ài nǐ), tandis que « j’adore les glaces » se dit 我爱冰淇淋 (wǒ ài bīngqílín).
Comment dire « oui » en chinois (是)
Si la réponse est « oui », vous pouvez dire 是 (shì), mais le mot pour « oui » en chinois dépend de la question. Vous ne pouvez employer 是 que lorsque la question est formulée « Es-tu… ? »
Si la question est « Est-ce que tu… ? », on répond en répétant le verbe. Par exemple :
- 王 : Nǐ shì měiguó rén ma ? 你是美国人吗？ (Es-tu américain ?)
- 李 : Shì. 是。 (Oui.)
- 王 : Nǐ xǐhuān bīngqílín ma ? 你喜欢冰淇淋吗？ (Aimes-tu les glaces ?)
- 李 : Xǐhuān. 喜欢。 (Oui.)
Comment dire « non » en chinois (不是)
Pour dire « non » en chinois, vous pouvez dire 不是 (bú shì), mais là encore uniquement lorsque la question est « Es-tu… ? »
Si la question est « Est-ce que tu… ? », utilisez 不 (bù) suivi du verbe. Par exemple :
- 王 : Nǐ shì měiguó rén ma ? 你是美国人吗？ (Es-tu américain ?)
- 李 : Bú shì. 不是。 (Non.)
- 王 : Nǐ xǐhuan bīngqílín ma ? 你喜欢冰淇淋吗？ (Aimes-tu les glaces ?)
- 李 : Bù xǐhuān. 不喜欢。 (Non.)
Comment dire « heureux » en chinois (开心)
Il y a trois façons courantes de dire « heureux » : 开心 (kāixīn), 快乐 (kuàilè) et 高兴 (gāoxìng).
- 开心 kāixīn = 开 kāi (ouvrir) + 心 xīn (cœur)
- 快乐 kuàilè = 快 kuài (rapide) + 乐 lè (plaisir)
- 高兴 gāoxìng = 高 gāo (haut) + 兴 xìng (humeur)
开心 et 高兴 décrivent une bonne humeur passagère, tandis que 快乐 décrit un état plus durable. 快乐 apparaît aussi dans des formules de vœux comme 新年快乐 (xīnnián kuàilè), qui signifie « Bonne année » en chinois. Vous pouvez aussi l’employer pour souhaiter un joyeux anniversaire en chinois.
03 Les mots de la famille et des personnes en chinois
Le mandarin possède des termes d’une précision inhabituelle pour désigner les membres de la famille. Bonne nouvelle pour les débutants : quelques mots généraux suffisent dans la plupart des situations.
Comment dire « tante » en chinois (阿姨)
Il n’existe pas de mot unique pour « tante ». La sœur de votre mère est 姨妈 (yímā), la sœur de votre père est 姑妈 (gūmā), et la femme du frère de votre mère est 舅妈 (jiùmā), avec d’autres variantes régionales.
Au début, vous pouvez simplement employer 阿姨 (āyí) pour presque toute femme plus âgée, qu’il s’agisse d’une parente, d’une voisine ou d’une commerçante. Pour comprendre comment fonctionne l’ensemble du système, consultez notre guide de l’arbre généalogique chinois.
Comment dire « grand-mère » en chinois (奶奶)
Il existe aussi plusieurs mots pour « grand-mère ». La mère de votre père est 奶奶 (nǎinai) ou, de façon plus formelle, 祖母 (zǔmǔ).
La mère de votre mère est 外婆 (wàipó) dans le sud de la Chine et 姥姥 (lǎolao) dans le nord. Pour une femme âgée qui n’est pas de votre famille, 奶奶 (nǎinai) est un choix chaleureux et respectueux.
Comment dire « famille » en chinois (家)
家庭 (jiātíng) signifie « famille », mais on le raccourcit souvent en 家 (jiā), qui peut aussi signifier « foyer » ou « maison ».
Voici quelques combinaisons courantes :
- 回家 huí jiā = 回 huí (retourner) + 家 jiā (maison) = rentrer chez soi
- 家人 jiārén = 家 jiā (famille) + 人 rén (personnes) = les membres de la famille
- 大家 dàjiā = 大 dà (grand) + 家 jiā (famille) = tout le monde
Quand vous progresserez, découvrez notre sélection de proverbes chinois sur la famille.
Comment dire « ami » en chinois (朋友)
朋 (péng) et 友 (yǒu) évoquent tous deux l'amitié, et ensemble, 朋友 (péngyou) signifie « ami ».
Pour dire « bon ami », utilisez 好友 (hǎoyǒu). Ce mot associe « bon », 好, et « ami ».
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04 Noms courants et mots interrogatifs en chinois
Ces mots reviennent constamment dans la vie quotidienne, que ce soit pour commander de l’eau ou demander où se trouve quelque chose. Certains introduisent aussi des points de grammaire utiles.
Comment dire « chat » en chinois (猫)
Le mot pour « chat » est 猫 (māo), facile à retenir car il imite le miaulement. On ajoute souvent 小 (xiǎo, « petit ») pour dire 小猫 (xiǎo māo), un peu comme « chaton ».
Comme pour la plupart des noms chinois, il faut employer le bon classificateur chinois ; ici, c'est 只 (zhī). Ainsi, « un chat » se dit 一只猫 (yī zhī māo).
Comment dire « eau » en chinois (水)
水 (shuǐ) signifie « eau ». Pour demander précisément de l’eau à boire, vous avez le choix.
Dites 白开水 (báikāishuǐ) pour de l’eau bouillie ou 矿泉水 (kuàngquán shuǐ) pour de l’eau minérale.
Comment dire « quoi » en chinois (什么)
什么 (shénme) est la façon standard de demander « quoi », et il se place généralement après le verbe, comme dans 你在看什么？ (nǐ zài kàn shénme?, « Qu’est-ce que tu regardes ? »).
Associé à d’autres mots, il forme d’autres mots interrogatifs, comme 为什么 (wèishéme, « pourquoi ») et 什么时候 (shénme shíhòu, « quand »). Seul, 什么？ peut aussi exprimer la surprise, comme « Quoi ?! » en français.
Comment dire « lune » en chinois (月亮)
« Lune » se dit 月亮 (yuèliàng), qui associe 月 (yuè, « lune » ou « mois ») et 亮 (liàng, « clair »).
La lune occupe une place centrale dans de nombreuses traditions ; il est donc utile de se renseigner sur le calendrier lunaire chinois et son influence sur les fêtes.
Comment dire « ici », « là » et « où » en chinois
« Ici » se dit 这儿 (zhè'er), « là » se dit 那儿 (nà'er) et « où » se dit 哪儿 (nǎ'er). Attention : 那儿 et 哪儿 ne diffèrent que par le ton, il est donc essentiel de bien maîtriser les tons du mandarin.
Comparez 我的朋友在哪儿？ (Wǒ de péngyǒu zài nǎ'er?, « Où est mon ami ? ») avec 我的朋友在那儿。 (Wǒ de péngyǒu zài nà'er., « Mon ami est là-bas. »).
Vous pouvez remplacer 儿 (er) par 里 (lǐ) ou 边 (biān). Les locuteurs du Nord préfèrent 儿, tandis que ceux du Sud ont tendance à utiliser 里.
05 Liste de vocabulaire de base en chinois pour débutants
Utilisez ce tableau récapitulatif pour réviser les mots et expressions essentiels vus plus haut. Les pratiquer avec de l'audio et la répétition espacée vous aidera à les retenir.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 你好 | Bonjour | |
| 谢谢 | Merci | |
| 对不起 | Désolé | |
| 欢迎 | Bienvenue | |
| 好 | Bien ; d'accord | |
| 我爱你 | Je t'aime | |
| 是 | Oui ; être | |
| 不是 | Non ; n'est pas | |
| 开心 | Heureux | |
| 阿姨 | Tante ; femme plus âgée | |
| 奶奶 | Grand-mère (paternelle) | |
| 家 | Famille ; foyer | |
| 朋友 | Ami | |
| 猫 | Chat | |
| 水 | Eau | |
| 什么 | Quoi | |
| 月亮 | Lune | |
| 哪儿 | Où |
On ne maîtrise pas le mandarin du jour au lendemain, mais une solide base de vocabulaire facilite tout le reste. Si vous voulez continuer, notre plan d'étude du chinois trace un parcours clair, et beaucoup de débutants trouvent qu'apprendre le chinois à l'âge adulte est bien plus accessible qu'ils ne l'imaginaient.
06 Questions fréquentes sur les mots de base en chinois
Quelle est l'expression chinoise la plus courante pour les débutants ?
你好 (nǐ hǎo), qui signifie « bonjour », est la formule d'entrée en matière la plus courante. Elle convient dans presque toutes les situations et se prononce facilement.
Comment dit-on oui et non en chinois ?
Le mandarin n'a pas de mot unique et fixe pour « oui » ou « non ». En général, on répète le verbe pour acquiescer ou on ajoute 不 (bù) pour dire non, même si 是 et 不是 fonctionnent pour les questions du type « Êtes-vous… ? ».
De combien de mots chinois ai-je besoin pour une conversation de base ?
Connaître quelques centaines de mots très fréquents permet de gérer la plupart des situations du quotidien. Commencer par les salutations, les termes de famille et les mots interrogatifs est le plus rentable.
Pourquoi les tons sont-ils importants pour les mots de base en chinois ?
Les tons changent le sens. Par exemple, 那儿 (nà'er, « là ») et 哪儿 (nǎ'er, « où ») ne diffèrent que par le ton : des tons justes évitent donc les malentendus.
Est-il difficile d'apprendre les mots de base en chinois ?
Le vocabulaire de base est très accessible, surtout dès que vous connaissez le pinyin. Les caractères demandent plus de temps, mais l'oral de base s'apprend vite avec une pratique régulière.
07 Pour conclure
Une courte liste de mots et d'expressions de base en chinois peut vous ouvrir la porte de vraies conversations, de voyages et d'amitiés. Les salutations, les formules de politesse, les termes de parenté et les mots interrogatifs vous donnent des bases que vous utiliserez tous les jours.
Que ce soit le début d'un joyeux parcours d'apprentissage. Quand vous serez prêt à aller plus loin, découvrez notre programme d'immersion en langue chinoise à Guilin et continuez à progresser à partir de là.