Comment dire mon nom en chinois ?

Lorsque vous voyagez en Chine, vous devrez vous présenter aux personnes que vous rencontrez en chemin. Les différences considérables entre le chinois et l'anglais font qu'il est important de connaître l'équivalent chinois de votre prénom. Que vous partiez à Shanghai pour un court séjour ou que vous prévoyiez d'apprendre le chinois en Chine pendant un semestre complet, savoir dire votre nom en chinois vous permettra de faire forte impression dès le premier contact. Lisez la suite pour découvrir comment trouver et utiliser la version chinoise de votre nom.

01 Noms anglais et noms chinois

De nombreux expatriés de longue date et étudiants de mandarin vous diront que ce qui a le plus enrichi leur expérience en Chine, ce sont les rencontres et les amitiés nouées avec des habitants.

Savoir se présenter quand on commence à rencontrer du monde en Chine peut toutefois être délicat, car les équivalents directs des prénoms anglais ne sont pas utilisés en Chine (sauf peut-être en cours d'anglais).

Si beaucoup de jeunes des grandes villes chinoises comme Shanghai et Pékin parlent anglais et connaissent la prononciation anglaise des prénoms les plus courants, les personnes plus âgées et celles qui vivent dans des villes plus petites comme Guilin peuvent avoir du mal à les reconnaître, à les retenir et à les prononcer.

02 Les noms chinois

D'une manière générale, il est vivement recommandé de se choisir un nom chinois culturellement approprié.

La logique des noms en Chine est toutefois très différente de celle des noms en Occident. Décider comment se faire appeler en Chine peut donc être assez compliqué et nécessite généralement l'aide d'un professeur de chinois.

De nombreux étrangers qui fréquentent la Chine et étudient le chinois depuis de longues années se sont choisi un « nom chinois » particulier.

Ces noms uniques sont généralement choisis en fonction des sons et des sens des caractères chinois qui les composent, plutôt que comme de simples transcriptions phonétiques de leurs équivalents anglais.

Parmi les étrangers qui se sont choisi un véritable nom chinois, on peut citer le sinologue Jonathan Spence, connu sous le nom de 史景迁 (Shǐ Jǐngqiān), et l'écrivain Peter Hessler, connu en Chine sous le nom de 何伟 (Hé Wěi).

Si, pour une raison ou une autre, vous n'avez pas le temps de consulter un professeur de chinois pour choisir votre nom, il reste utile de connaître l'équivalent chinois usuel de votre prénom afin de vous présenter à vos nouveaux amis en Chine. Si vous préparez un voyage, il vaut aussi la peine de réviser quelques expressions chinoises essentielles pour voyager en plus de votre nom : un peu de préparation peut beaucoup aider.

03 Transcriptions chinoises des prénoms anglais

Les Occidentaux sont en contact avec la Chine depuis des centaines d'années. Ainsi, même si les prénoms anglais ne sont pas utilisés en Chine, il existe des équivalents généralement admis pour beaucoup d'entre eux. Dans presque tous les cas, ces noms sont en fait des translittérations des versions anglaises.

Même si les équivalents chinois des prénoms anglais courants peuvent sembler méconnaissables lorsqu'ils sont écrits en caractères chinois, beaucoup ressemblent assez à leurs homologues anglais lorsqu'ils sont écrits en pinyin.

Par exemple, les caractères chinois de Natalie sont 娜塔莉, mais son pinyin s'écrit Nàtǎlì. De même, Anna s'écrit 安娜 en caractères chinois, mais son équivalent en pinyin, Ānnà, est presque identique à la version anglaise (à part les marques de ton).

Les prénoms anglais translittérés peuvent sembler un peu étranges à une oreille non entraînée : traduire phonétiquement chaque syllabe avec des caractères chinois implique que les versions chinoises doivent être prononcées avec les tons chinois. Avec de la pratique, cependant, vous apprendrez vite à reconnaître les ressemblances entre les versions chinoises et les originaux anglais.

04 Choisir les caractères chinois appropriés

Un autre aspect intéressant des translittérations chinoises des noms anglais : elles suivent souvent certaines des mêmes règles que les parents chinois prennent en compte pour choisir le prénom de leurs enfants.

Des significations de bon augure

Les parents chinois essaient généralement de choisir des prénoms comportant des caractères chinois de bon augure. De la même façon, beaucoup des caractères utilisés dans les translittérations chinoises des prénoms anglais ont aussi un sens positif ou porteur de chance.

Par exemple, le caractère 德 (dé), qui signifie « vertu », figure dans les translittérations chinoises de prénoms anglais très courants comme Richard (理查德 Lǐchádé) et Harold (哈罗德 Hāluōdé).

De même, le caractère 安 (ān), qui signifie « paix », entre dans la translittération d'Anthony (安东尼 Āndōngní) et de Ryan (赖安 Laì'ān).

D'autres caractères aux connotations positives, comme 杰 (jié, personne remarquable, héros) et 特 (tè, exceptionnel), se retrouvent dans de nombreuses translittérations chinoises de prénoms anglais. Comprendre ces principes rejoint naturellement des sujets plus vastes, comme la numérologie chinoise, où la symbolique joue un rôle tout aussi important dans la vie quotidienne.

Conventions de choix des prénoms selon le genre

Pour nommer leurs filles, les parents chinois choisissent souvent des caractères aux connotations traditionnellement considérées comme « féminines ».

Cette habitude s'est aussi répercutée sur le choix des caractères utilisés dans les translittérations chinoises de prénoms anglais traditionnellement féminins. Par exemple, Patricia (帕特丽夏 Pàtèlìxià) et Elizabeth (伊丽莎白 Yīlìshābái) contiennent toutes deux le caractère 丽 (lì), qui signifie beau ou joli.

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05 Et les noms de famille ?

En général, les noms de famille chinois ne comptent qu'un seul caractère. La plupart des noms de famille étrangers, en revanche, comptent souvent au moins deux syllabes. Lorsqu'on translittère directement un nom de famille étranger en chinois, il est donc souvent impossible d'utiliser un nom de famille chinois courant à la place. Le plus souvent, on transcrit simplement les noms de famille anglais phonétiquement, à l'aide du pinyin.

En chinois, le nom de famille vient généralement avant le prénom, contrairement à l'anglais, où il vient en dernier. Traditionnellement, lorsqu'un nom complet anglais, prénom et nom de famille compris, est rendu en chinois, on conserve le plus souvent l'ordre des mots anglais.

Pour indiquer où s'arrête le prénom et où commence le nom de famille, on utilise souvent un point médian. Par exemple, la star du basket Kobe Bryant est généralement appelée 科比·布莱恩特 (Kēbǐ·Bùlái'ēntè) en Chine.

06 Traductions chinoises des prénoms féminins anglais courants

Les prénoms ci-dessous étaient les plus courants chez les femmes aux États-Unis entre 1920 et 2019, selon la Social Security Administration.

07 Traductions chinoises de prénoms masculins anglais courants

D'après la Social Security Administration, les prénoms ci-dessous étaient les plus courants chez les hommes aux États-Unis entre 1920 et 2019.

08 Que cache un prénom ?

Même si les équivalents chinois des prénoms anglais sont peu utilisés en Chine et qu'il vaut toujours mieux choisir un nom chinois plus authentique, connaître quelques-unes des translittérations chinoises les plus courantes peut parfois s'avérer utile.

Examiner les stratégies employées pour produire ces translittérations offre aussi un éclairage fascinant sur la culture chinoise. Si vous êtes curieux des strates plus profondes de la langue, de l'étymologie des caractères à la symbolique culturelle, il y a toujours plus à explorer. Il peut aussi être utile de revoir les salutations courantes en chinois afin de pouvoir, une fois votre nom donné, poursuivre la conversation avec naturel.

09 FAQ