- S'excuser en chinois est étroitement lié à la notion de « face » (面子, miànzi) — la position sociale et la réputation morale d'une personne au sein de sa communauté.
- Les façons les plus courantes de dire désolé vont du registre familier (不好意思, bùhǎoyìsi) au registre sérieux (对不起, duìbuqǐ) et formel (抱歉, bàoqiàn), et le bon choix dépend de la situation.
- Dans la culture chinoise, l'ordre et la manière de s'excuser comptent autant que les mots eux-mêmes, et dans des excuses sérieuses ou formelles, on commence généralement par une salutation polie.
- Les expressions idiomatiques chinoises (成语, chéngyǔ) et les formules figées plus formelles vous permettent de demander pardon avec plus de poids quand la situation est grave ou délicate.
Pour dire désolé en chinois, utilisez 不好意思 (bùhǎoyìsi) pour les petites erreurs et 对不起 (duìbuqǐ) quand vous avez vraiment commis une faute, et réservez 抱歉 (bàoqiàn) aux excuses plus formelles. Le choix dépend de la gravité de l'erreur et de la personne à qui vous parlez, car la « face » est en jeu des deux côtés.
Nous verrons ci-dessous comment la « face » influence les excuses en Chine, quelles expressions employer et comment répondre quand quelqu'un s'excuse auprès de vous. Pour qui souhaite apprendre le chinois en Chine ou comprendre l'étiquette sociale chinoise, il vaut la peine de bien maîtriser les excuses dès le début.
01 Comprendre « désolé » en chinois
La Chine est un pays très diversifié, qui compte 56 groupes ethniques reconnus. La plupart des mots et des coutumes liés au pardon et aux excuses sont semblables, où que vous alliez. Cela dit, en raison de la diversité culturelle et ethnique de la Chine, attendez-vous aussi à rencontrer quelques différences régionales.
La face, ou « Miànzi »
La « face » (面子, miànzi) est une notion très souvent évoquée quand on parle de l'étiquette sociale chinoise. Comprendre la « face » explique en grande partie le « comment » et le « pourquoi » des excuses en Chine.
Cependant, la notion chinoise de face peut être difficile à saisir au début. L'écrivain chinois Lu Xun en a bien résumé la complexité en décrivant la « face » comme un concept qui devient d'autant plus confus qu'on y réfléchit.
En chinois, la notion de « face » désigne généralement le prestige ou la considération morale qu'une personne a acquis tout au long de sa vie personnelle et professionnelle. Elle symbolise le respect que l'on a gagné auprès de sa communauté grâce à sa bonne réputation morale.
Lorsqu'on parle de « face », trois notions liées reviennent généralement :
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 面子 | La position sociale d'une personne, sa réputation et le respect qu'elle inspire. | |
| 给面子 | Donner la face : faire l'éloge de quelqu'un devant ses pairs, ce qui rehausse sa réputation ou son statut social. Cet éloge doit être sincère et peut parfois s'accompagner d'un cadeau chinois. | |
| 丢面子 | Perdre la face : expression qui désigne ce qui se produit lorsque certains actes, volontaires ou non, causent de la gêne ou apportent la honte à une personne. |
Un autre mot important quand on parle de face dans le contexte chinois est 要面子 (yào miànzi). Ce terme est difficile à traduire directement en français, mais il désigne en général une personne particulièrement soucieuse de sauver la face ou de sauvegarder les apparences. Pour ces personnes, toute perte de face est considérée comme une grave offense.
La « face » fait partie intégrante de la culture chinoise, et il faut la comprendre si l'on veut savoir s'excuser avec aisance en chinois.
Quand dire « désolé »
Voici quelques situations courantes où l'on présente généralement des excuses en chinois. Il va sans dire que cette liste n'est pas exhaustive.
Quand on est gêné par quelque chose. S'excuser après une situation délicate ou embarrassante revient à dire « excusez-moi » en français. Cela évite aussi à l'autre personne de perdre la face.
Quand on veut exprimer sa compassion envers quelqu'un. C'est un geste poli qui montre de l'empathie et de la compassion, un peu comme les condoléances dans la culture occidentale.
Quand on a interrompu ou dérangé quelqu'un. Il est courant de s'excuser de prendre le temps de quelqu'un.
Quand on a fait une erreur. S'excuser donne alors à la personne fautive l'occasion de sauver la face et sa réputation.
Quand on dit « désolé » en chinois, l'ordre et la manière de s'excuser comptent autant que les mots. Dans des excuses sérieuses ou formelles, on commence généralement par une salutation polie, et dans les situations délicates, donner un peu de contexte avant de s'excuser aide aussi. Un simple « excusez-moi » avant de demander quelque chose à un inconnu est différent, et il est normal de commencer ainsi.
02 façons de dire « désolé » en chinois
Comprendre le contexte culturel et savoir dans quelles situations il faut s'excuser sont les premières étapes pour apprendre à dire désolé en chinois. Maintenant que ces deux points sont acquis, voyons plusieurs façons de s'excuser, ainsi que la manière de répondre à des excuses.
不好意思 (bùhǎoyìsi)
C'est l'expression d'excuse la plus courante en chinois. Elle est plus familière que les autres expressions ci-dessous et sert surtout à s'excuser pour de petites erreurs. Outre « désolé », elle signifie aussi « gênant », ce qui se comprend, car commettre une petite erreur peut être embarrassant. Dans la langue familière, 不好意思 (bùhǎoyìsi) peut se traduire par « mea culpa ! ». C'est l'un des mots de base du chinois que tout apprenant devrait connaître.
Exemple :
不好意思，我的中文不太好。
Bùhǎoyìsi, wǒ de Zhōngwén bù tài hǎo.
Désolé, mon chinois n'est pas très bon.
对不起 (duìbuqǐ)
Cette expression se traduit généralement par « désolé » en français, mais une traduction plus directe et plus juste serait « je ne peux pas vous regarder en face / je suis en tort envers vous ». C'est une expression très courante en chinois, mais elle s'emploie pour de vraies erreurs plutôt que pour de petites maladresses.
Exemple :
实在对不起，我忘了你的名字。
Shízài duìbuqǐ, wǒ wàng le nǐ de míngzi.
Je suis vraiment désolé, j'ai oublié votre nom.
Dans la culture chinoise, les noms ont un poids culturel important. Oublier le nom de quelqu'un peut lui faire perdre la face ; il convient donc d'employer 对不起 (duìbuqǐ) plutôt que 不好意思 (bùhǎoyìsi), plus familier, dans cette situation.
抱歉 (bàoqiàn)
Ce mot peut se traduire par « présenter sincèrement ses excuses ». Son sens littéral est « porter un regret » ; il sert généralement à exprimer que l'on regrette ce dont on s'excuse. Il s'emploie dans les situations formelles, par exemple pour s'excuser auprès d'une personne d'autorité, d'un supérieur ou d'un professeur.
Exemple :
抱歉，我今天不能来上班。
Bàoqiàn, wǒ jīntiān bù néng lái shàngbān.
Veuillez m'excuser, je ne pourrai pas venir travailler aujourd'hui.
是我的错 (shì wǒ de cuò)
C'est une expression courte et directe qui peut se traduire par « c'est ma faute ». Elle sert à reconnaître une erreur. Employer cette expression est une excellente façon de sauver la face tout en assumant ses actes.
Exemple :
是我的错，我忘了提醒你要开会了。
Shì wǒ de cuò, wǒ wàng le tíxǐng nǐ yào kāihuì le.
C'est ma faute, j'ai oublié de vous rappeler la réunion.
Répondre à des excuses
Voici une liste d'expressions pour répondre à des excuses. Elles ont le même niveau de formalité et sont interchangeables.
N'oubliez pas : si quelqu'un s'excuse auprès de vous, vous avez l'occasion de l'aider à sauver la face. Refuser des excuses peut faire perdre un peu la face à la personne qui les a présentées ; en Chine, on a donc tendance à accepter les excuses avec grâce. Quand quelqu'un accepte vos excuses, un remerciement est la réponse naturelle, et il existe de nombreuses façons de dire merci en chinois.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 没关系 | Ce n'est pas grave | |
| 没事 | Ça va | |
| 不要紧 | Ce n'est rien | |
| 别在意 | Pas de souci |
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03 Dire désolé avec des idiomes chinois
La langue chinoise est riche en idiomes chinois (成语, chéngyǔ), qui permettent d'exprimer le contexte historique et culturel plus profond derrière chaque caractère chinois. Les idiomes chinois sont des expressions figées qui se composent généralement de quatre caractères.
La plupart des expressions idiomatiques étant issues du chinois classique, leur sens est souvent impossible à deviner à partir du sens moderne de chaque caractère. Voici deux expressions idiomatiques chinoises et une formule figée formelle, qui peuvent servir soit à s'excuser directement, soit à demander pardon.
高抬贵手 (gāotái guìshǒu)
Être magnanime ; être généreux ; ne pas être trop dur envers quelqu’un.
Le sens littéral de 高抬贵手 (gāotái guìshǒu) est « lever sa noble main ». Cette expression sert généralement à demander pardon, voire clémence, à une personne de rang supérieur à celui de la personne qui parle. Comme elle contient une part de flatterie, c’est un excellent idiome pour faire honneur (« donner la face ») à la personne à qui l’on présente ses excuses.
Exemple :
高抬贵手，放过我。
Gāotái guìshǒu, fàngguò wǒ.
Veuillez être magnanime et me pardonner.
深感歉意 (shēn gǎn qiànyì)
Éprouver un profond regret.
Il s'agit d'une expression figée formelle plutôt que d'un chengyu classique, et son sens est proche du mot 抱歉 (bàoqiàn) présenté plus haut. La principale différence entre les deux est que 深感歉意 (shēn gǎn qiànyì) paraît plus soutenu et plus raffiné, tandis que 抱歉 (bàoqiàn) est moins formel et d'un usage plus courant. Employer 深感歉意 (shēn gǎn qiànyì) est particulièrement efficace dans les situations formelles ou sérieuses.
Exemple :
我不小心碰到了您的车，深感歉意。
Wǒ bù xiǎoxīn pèngdào le nín de chē, shēn gǎn qiànyì.
J'ai accidentellement heurté votre voiture. Veuillez accepter mes sincères excuses.
不计前嫌 (bùjì qiánxián)
Passer l’éponge sur les rancunes passées ; pardonner et oublier ; tirer un trait sur le passé.
Cet idiome sert à demander pardon pour des erreurs passées.
Exemple :
我希望你不计前嫌。
Wǒ xīwàng nǐ bùjì qiánxián.
J’espère que vous pourrez oublier mes erreurs passées.
Utiliser des idiomes dans la conversation est un excellent moyen d’impressionner les locuteurs natifs et de montrer une plus grande aisance. Cependant, comme ces expressions sont enracinées dans le chinois classique, mieux vaut les réserver aux apprenants de niveau intermédiaire ou avancé. Si vous débutez, concentrez-vous d’abord sur la maîtrise de 不好意思 et de 对不起, puis explorez les idiomes quand vos bases seront plus solides. Pour une liste plus complète, consultez notre guide complet des idiomes chinois.
04 Vocabulaire pour dire désolé en chinois
Le vocabulaire suivant vous aidera à vous excuser en chinois avec plus d'assurance. Pour une introduction plus générale au système de romanisation utilisé tout au long de cet article, consultez notre guide du pinyin.
| Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|
| 不好意思 | Excusez-moi / pardon, ma faute (familier) | |
| 对不起 | Désolé (pour une vraie erreur) | |
| 抱歉 | Désolé ; je vous présente mes excuses (plus formel) | |
| 是我的错 | C’est ma faute | |
| 没关系 | Ce n'est pas grave | |
| 没事 | Ça va | |
| 不要紧 | Ce n'est rien | |
| 别在意 | Pas de souci | |
| 面子 | La face (statut social) | |
| 给面子 | Donner la face | |
| 丢面子 | Perdre la face | |
| 要面子 | Tenir beaucoup à sauver la face | |
| 高抬贵手 | Être magnanime / lever sa noble main | |
| 深感歉意 | Éprouver un profond regret | |
| 不计前嫌 | Passer l’éponge sur le passé | |
| 成语 | Expression idiomatique chinoise (expression de quatre caractères) |
05 Venez à Guilin en apprendre davantage
La meilleure façon de comprendre les subtilités culturelles de la Chine est de maîtriser la langue chinoise elle-même, et un bon plan d’étude du chinois rend cet objectif bien plus accessible. Si vous hésitez encore à vous lancer, notre guide pourquoi apprendre le chinois présente les nombreux avantages personnels et professionnels qu’apporte la maîtrise de la langue.
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