Apprendre le chinois est-il difficile ? Quelle expérience vivrai-je en Chine si je ne parle pas encore chinois ? Quel goût a la cuisine chinoise authentique ?
Si la Chine vous intéresse, vous vous posez sûrement beaucoup de questions de ce genre. Les meilleures réponses se trouvent dans les vrais récits d’étudiants, d’enseignants et de chercheurs qui ont franchi le pas : partir en Chine. Pour vous aider à mieux comprendre la vie dans l’Empire du Milieu, CLI lance sa série d’articles CLI Perspectives, où des membres de la communauté CLI partagent leurs témoignages.
Un grand merci à Heidi Fowler, qui nous a envoyé la toute première histoire CLI Perspectives !
Aventure chinoise : évitez les sièges durs
Par Heidi Fowler
Je suis venue en Chine uniquement pour l'aventure. Vous savez, vivre son rêve, voir le monde. Mais, étudiante de 22 ans que je suis, il me fallait un prétexte pour cette aventure. J'ai donc choisi comme prétexte d'enseigner l'anglais à Guilin.
J’avais lu quelques livres sur la Chine, mangé de la cuisine chinoise et mis de l’argent de côté pour préparer ce petit voyage – ah oui, et j’avais aussi emporté mon équipement de snowboard – et le moment est enfin venu de monter dans l’avion et de faire le tour du monde. Moi et mes idées folles, direction la Chine.
Je suis arrivée quelques semaines avant de commencer à enseigner pour m’imprégner un peu de l’ambiance, et waouh, il y avait de quoi faire ! C’était dingue, cette nouvelle planète sur laquelle j’avais atterri. J’étais conquise. Cet endroit sans anglais (à part les nombreux « Hello ») m’avait volé mon cœur. C’était exactement l’aventure que je voulais.
Les cours ont commencé, et avec eux un nouveau mode de vie, fait de responsabilités. Les cours tôt le matin n’étaient pas mes préférés, mais les enfants étaient toujours formidables. Des élèves de douze et treize ans – qui aurait cru qu’ils seraient aussi drôles ? Je leur apprenais un peu d’anglais, ils me faisaient rire, et enseigner en Chine est devenu une évidence.
N'oublions pas pour autant la vraie raison de ma présence en Chine : l'aventure, bien sûr ! Je devais trouver quelque chose à faire avec ce snowboard que j'avais traîné jusque-là. Au milieu du semestre, j'ai donc commencé à préparer mon épique voyage « à travers la Chine ». J'ai décidé de faire simple. Je me suis demandé : « Qu'est-ce que tu dois absolument voir pendant ton séjour en Chine ? » Et je me suis répondu : « La Grande Muraille, évidemment ! » Il y a plein de choses à faire à Pékin, et il y a de la neige !
J’ai visité la ville, rencontré des gens sympas, fait un peu la fête et pris des photos devant les monuments (parce que c’est ce que font les touristes). Tout était parfait, et j’ai fait du snowboard – en Chine !
J’ai réalisé que mon grand voyage touchait à sa fin alors que la fête du Printemps chinoise commençait. Mais je me suis dit : je prendrai mon billet plus tard, pas de souci. Avez-vous une idée du nombre de personnes qui voyagent en Chine pendant la fête du Printemps ? Moi non plus, mon cerveau ne conçoit pas des chiffres aussi grands. Autant dire qu’obtenir un billet de train a été assez compliqué. Un ami a fini par me trouver un billet en « siège dur » pour trois jours après la date où je voulais partir. À l’époque, je me suis dit : Génial, les sièges durs sont moins chers, je fais des économies et je reste plus longtemps à Pékin !
Vous vous souvenez que j’enseignais en Chine au lieu d’apprendre le chinois ? J’ai vite compris que savoir enseigner l’anglais – plutôt que parler chinois – ne sert à rien dans un train de 30 heures en siège dur entre Pékin et Guilin. Je suis montée dans le train avec 30 minutes d’avance – heureusement, car il m’a fallu tout ce temps pour faire comprendre que j’avais besoin d’aide pour mettre mon sac de snowboard dans le porte-bagages.
Puis j’ai remarqué, mon Dieu, il n’y a plus une seule place et tout le monde est debout. Je me suis faufilée dans la foule, mon billet en l’air, l’air perdue. Heureusement, un employé du train, qui avait pitié de l’étrangère, a pris mon billet et a crié à une femme de quitter ma place. J’ai simplement pris mon plus beau visage de ting bu dong (« je ne comprends pas ») et je me suis assise. Je me suis dit : ça a marché – jusqu’à ce que cette même femme décide de s’appuyer sur moi pendant les 29 heures et 59 minutes restantes du trajet. J’ai donc ignoré le coude dans mon épaule et décidé d’explorer ce que j’avais emporté pour le voyage : un livre, un Snickers et du jus de pomme, youpi. Je mourais d’envie de finir ce livre. Et je l’ai fini… dans la première heure du trajet. Sans rien d’autre à faire, j’ai mangé toute la nourriture que j’avais apportée. Plus que 27 heures…
J’ai compris très vite qu’en achetant le billet bon marché, j’avais acheté le moins cher. Les seules personnes qui avaient économisé plus que moi étaient celles debout dans les couloirs. Avec le billet pas cher, on est installé dans la dernière voiture du train, et quand le chariot de nourriture arrive jusqu’à vous, il ne reste que les cochonneries dont personne ne voulait. Je n’ai donc rien mangé ; j’en avais fini avec ce Snickers.
Mais l’homme assis à côté de moi mâchait un canard rôti entier, et Dieu que ça sentait bon. Alors je l’ai un peu reluqué. Je ne pensais pas du tout qu’il m’en offrirait, et encore moins que j’en mangerais vraiment avec lui. Il faut tout voir en Chine. C’était le meilleur canard que j’aie jamais mangé dans un train. Nous sommes devenus amis tout de suite. Bien sûr, nous ne comprenions pas un mot de ce que nous nous disions, mais cela ne nous a pas empêchés de discuter.
Je n'aurais jamais cru être aussi heureux de me retrouver sous la pluie de Guilin, sans parapluie et avec un sac de snowboard. J'étais content d'être de retour, non seulement parce que j'étais enfin sorti de cette boîte bondée, et pas seulement parce que cet arrêt était vraiment le mien (contrairement aux 1500 autres arrêts que nous avons faits pour entasser encore plus de monde), mais parce que j'avais mangé du canard dans un train et que j'avais réussi un trajet de 30 heures en siège dur en Chine. Je me sentais comme un voyageur chevronné. Je pouvais tout faire. Je suis ensuite rentré dans mon confortable appartement CLI, avec mes toilettes à l'américaine et ma climatisation, et je me suis enfin écroulé.