Cette semaine, nous concluons les contributions de l'University of North Florida à CLI Perspectives. Alex Wright, Morgan Irvin & Ryan Leirvik partagent leurs réflexions sur la culture chinoise. Ils soulignent quelques-unes des grandes différences, en bien ou en mal, entre la culture chinoise et la culture occidentale. Lisez la suite pour mieux comprendre leur expérience de séjour d'études en Chine et leurs nouveaux points de vue !
La pensée daoïste à l'œuvre
Par Alex Wright, étudiant du voyage d'études CLI
J'ai l'impression que je pourrais écrire sans fin sur chacune des trois traditions que nous avons étudiées, mais je me limiterai au daoïsme. Selon nos enquêtes, c'est l'une des traditions les moins populaires. Pourtant, je pense qu'il reste, discrètement et de façon invisible, un moteur essentiel de la culture chinoise d'aujourd'hui. Je l'ai vu surtout à l'œuvre en observant les foules et le flux incessant de la circulation. Vue de l'extérieur, elle ressemble vraiment à un chaos total. Pourtant, pendant tout le mois où j'étais là-bas, je n'ai vu qu'un seul accident de voiture, un simple accrochage sur une petite route. Cela ne veut pas dire que le système de circulation soit parfait. Je veux simplement souligner que, d'une manière ou d'une autre, tout fonctionnait. Et cela sans référence stricte à aucun code de la route, à moins qu'une loi n'autorise les voitures à rouler sur les trottoirs.
C'est là que je vois la pensée daoïste à l'œuvre. Si vous devez traverser la rue, vous le faites lentement, en ayant pleinement conscience de la situation. Se référer à des règles et à des concepts n'aide en rien. Quand une voiture arrive vers vous pendant que vous traversez, vous sentez la situation à mesure qu'elle se déroule. La voiture roule-t-elle trop vite ? Commence-t-elle à céder le passage ? Y réfléchir trop conduit souvent à mal évaluer la situation ou à rester paralysé.
En somme, la circulation s'écoule à un niveau esthétique préconceptuel, où vous et le trafic, piéton ou motorisé, évoluez de façon organique en ne vous référant qu'à l'autre. Vous et la circulation suivez votre cours naturel avec une déférence totale les uns envers les autres. Le daoïsme repose en général sur la déférence envers l'autre, de manière à laisser cet autre croître organiquement tel qu'il est dans la situation donnée. Cette déférence passe par les formes du « wu » : l'action non coercitive, l'absence de pensée et le non-attachement. C'est exactement ce comportement esthétique, préconceptuel et déférent envers la situation que j'ai vu à l'œuvre en Chine. J'agis sans me référer à un quelconque savoir établi sur la circulation, et je le fais de façon à ne pas me forcer contre les voitures, mais à agir en les respectant. Ce genre de circulation n'est peut-être pas le plus efficace, mais c'est assurément l'une des choses les plus singulières que j'aie vécues.
Les leçons de toute une vie apprises en Chine
Par Morgan Irvin, étudiante du voyage d’études CLI
Un bon voyageur essaie de s’immerger dans la culture qu’il découvre. Une vraie immersion demande plus d’un mois. Elle demande probablement presque une vie entière, mais nous avons tenté l’immersion accélérée avec ce voyage. Bien sûr, il est important d’essayer d’apprendre la langue du pays, de goûter la cuisine et de visiter tous les grands sites culturels.
Pourtant, ma perception de la Chine passe par des yeux américains. Tout ce que j’ai vécu, je l’ai vécu en Américaine. J’ai comparé les habitudes sociales des étudiants chinois que j’ai rencontrés à celles des Américains. J’ai fait de même en parlant avec des commerçants et des infirmières. On nous traitait différemment parce que nous étions des visiteurs en Chine. Je ne dis pas que c’était mauvais. Il était souvent amusant de constater les différences culturelles, et j’ai beaucoup appris. Je crois même avoir trop appris de la Chine, car être de retour en Amérique me paraît étrange et un peu terne comparé à la vie dans ce « pays du milieu » si varié.
On insiste sur l’importance d’apprendre de la culture que l’on visite, mais on dit peu de choses sur ce qu’il faut en faire une fois rentré chez soi. Certaines choses de la Chine me manquent énormément, et je veux commencer à les pratiquer ici. L’une d’elles, c’est simplement de socialiser davantage. Les Américains insistent tellement sur l’indépendance qu’ils oublient que nous sommes des êtres sociaux. La Chine m’a appris la valeur des échanges quotidiens avec la communauté et du temps passé dehors, plutôt que devant des séries télévisées.
J’ai aussi appris à m’affirmer davantage en Chine. Dans un pays à la population aussi immense, même avec la politique de l’enfant unique, on apprend vite à se faire entendre, sous peine d’être totalement englouti par le vacarme chaotique d’une rue chinoise ordinaire. Il n’y a pas le temps de ménager les sentiments de chacun quand on est coincé entre cinquante personnes dans le métro ou qu’on essaie de se servir dans une cantine si vaste qu’on dirait un entrepôt de Walmart. En Amérique, nous faisons la queue et disons merci à outrance. Nous poussons tout un peu plus loin que nécessaire, si bien que « merci » n’a plus de sincérité ; ce n’est plus qu’une formule.
La Chine me manque plus que je ne suis heureuse d’être rentrée, mais je pense que cela peut aussi devenir positif. Voyager rend moins peureux à l’idée d’être différent. Je sais que je peux progresser en prenant mes propres décisions et en m’y tenant. Cela signifie que je peux essayer de montrer à mes amis et à ma famille que, s’ils ne sont pas satisfaits, il existe autre chose dans la vie que le mode de vie occidental.
La culture chinoise dévoilée
Par Ryan Leirvik, étudiant du voyage d’études CLI
Un des aspects que j’ai préférés du voyage a été de comparer ma culture à la leur. Les différences et les similitudes sont si nombreuses que ce journal ne leur rendrait pas justice. C’est pourquoi je dois me concentrer sur mon expérience personnelle de membre d’une minorité, un point où je peux affirmer avec assurance que l’expérience est très différente de celle des minorités américaines. Plutôt que de m’aventurer dans ce que vivent apparemment les minorités américaines, je vais simplement raconter mon vécu, en posant d’emblée ceci : je me suis senti plus à l’aise et plus accepté en Chine qu’aucune minorité ne le sera jamais en Amérique. Il y a bien sûr des exceptions, et il est peut-être naïf de le dire, mais je ne peux parler que de ce que j’ai réellement vécu.
Quand je repense à la façon dont les Chinois me percevaient, une chose ressort plus que toutes les autres : on ne me prêtait aucune attention ! Où que nous allions, il y avait bien de temps en temps quelqu'un qui remarquait le passage de 20 touristes, mais la plupart du temps, on ne nous accordait même pas un regard. Et quand on le faisait, c'était par pure curiosité, par exemple pour se faire photographier avec nous. Dit comme cela, on pourrait croire qu'ils avaient remarqué notre présence et ne voulaient simplement pas se montrer aimables, ou au contraire qu'ils nous manifestaient leur dédain. Mais je crois que rien de tout cela n'était vrai.
Au fil du voyage, j'ai compris que, pour la plupart, les gens ne faisaient tout simplement pas d'histoires pour quoi que ce soit ! Même entre eux, j'ai remarqué une aisance et un sentiment de sécurité que l'on ne voit pas chez les Américains. On pourrait objecter que cela dépendait des endroits où nous étions en Chine. Mais je l'ai ressenti partout où nous sommes allés, et nous avons sûrement visité toute la palette des sous-cultures chinoises.
Je pense que leur aisance déteint sur la façon dont ils traitent les minorités étrangères. Ils n'éprouvent pas ce besoin constant de faire leurs preuves, comme c'est le cas, semble-t-il, en Amérique. Je n'ai jamais vu personne en vouloir au monde entier. Peut-être est-ce encore une façon d'idéaliser cette culture, mais je m'y suis vraiment senti plus à l'aise que je ne le suis parfois chez moi, aux États-Unis !
Les étudiants étaient d'une patience incroyable avec nous et nous traitaient comme des membres de la famille. Quand nous sortions le soir, les gens nous offraient leur amitié comme s'ils nous connaissaient depuis des années. Cela résume à peu près mon expérience en tant que minorité. Je pourrais écrire un livre entier sur les implications anthropologiques et philosophiques de cette attitude, mais je la résume ainsi : si vous vous montrez amical et ouvert d'esprit, c'est exactement ce que vous recevrez en retour, et même davantage. Le mot « minorité » a beaucoup de connotations négatives, mais je ne peux pas dire qu'il en ait une seule pour moi concernant mon séjour en Chine.
Plus que tout autre aspect du voyage, j'ai pu constater l'importance du confucianisme dans leur vie quotidienne. Un exemple : la façon dont les gens se déplaçaient partout où nous sommes allés. Après quelques jours en Chine, il était évident que la circulation y est plus que chaotique. Toutes les deux secondes, on entend un klaxon. Des gens coupent la route à d'autres qui sont eux-mêmes en train de couper la route à quelqu'un. Les scooters se faufilent entre les voitures, et les bus entre les scooters. Les barrières de séparation des voies ? Pfft, même quand elles existent, elles semblent invisibles.
Les feux de signalisation jouent un rôle similaire. Rouge veut dire stop, mais si vous voulez vraiment passer, ce n'est pas grave non plus. Des piétons traversent des carrefours bondés, comme si le bus qui file à sept centimètres devant eux n'existait pas. Décrit sur le papier, cela semble voué au désastre. Mais en vrai, c'est tout le contraire. Pendant le mois que j'ai passé là-bas, je n'ai vu qu'un seul accident, très léger. Vu le nombre de voitures, de scooters et de bus sur la route, c'est une statistique assez folle.
Mais tout cela renvoie à un aspect plus profond de la culture. Tous vivent dans cette zone ultra-peuplée en faisant de leur mieux. La circulation est un chaos maîtrisé. Les gens ne klaxonnent que pour signaler leur présence. En Amérique, un coup de klaxon exprime presque TOUJOURS de l'animosité envers quelqu'un. En observant cela, je regardais littéralement les conducteurs qui klaxonnaient, puis leur réaction ensuite. À chaque fois, juste après avoir klaxonné, leur humeur ne changeait pas le moins du monde. Je n'ai jamais vu le moindre signe de colère apparente.
J’en avais fait une blague, tant cela arrivait souvent. Chaque fois que j’entendais un klaxon, je le personnifiais et lui faisais dire : « J’existe ! », car c’est littéralement la raison pour laquelle les gens utilisent leur klaxon. Ils veulent simplement dire au véhicule voisin : « Bonjour, je suis tout près de votre voiture, et ce serait aimable d’accélérer un peu, mais si vous préférez ne pas le faire, aucun problème. Je changerai de voie dès que possible et ma petite impatience se résoudra d’elle-même. » Il y avait des fois où notre bus coupait la route à quelqu’un si brusquement que j’étais sûr que nous allions avoir un accident. Pourtant, à chaque fois, la voiture que nous avions coupée acceptait sa défaite avec élégance et nous laissait passer devant sans le moindre problème. Essayez donc cela en Amérique, et vous le regretterez vite.
Si je me suis attardé sur la circulation, c’est parce qu’elle montre très bien à quel point le confucianisme est profondément enraciné dans la culture. À tel point que quelque chose d’aussi moderne que le véhicule, et sa place dans un pays surpeuplé, s’est vite adapté à ces racines. L’objectif confucéen d’harmonie sociale joue un grand rôle dans cette adaptation. Si nous ne sommes rien d’autre que nos relations avec les autres, il ne peut y avoir de crise d’ego sur la route pour savoir qui est le roi de la montagne. Il s’agit plutôt d’un effort collectif pour atteindre chacun sa destination. Si vous observez attentivement et prenez le temps de repérer les schémas, cela devient évident dans bien d’autres aspects de la culture chinoise.