Stuart Ratcliff connaît bien l'Asie. Après avoir voyagé au Laos, au Vietnam, en Thaïlande et au Népal, Stuart a décidé qu'enseigner l'anglais à Pékin serait le meilleur moyen de découvrir tout ce que la Chine a à offrir. Il a vite compris que Pékin pouvait être une ville éprouvante et impitoyable. Sa santé vacillant et rêvant d'un ciel bleu et dégagé, Stuart a décidé de s'installer à Guilin pour apprendre le chinois en Chine. Dans les CLI Perspectives de ce mois-ci, Stuart analyse les différences entre étudier le chinois à Guilin et à Pékin.
Fuir la toux de Pékin
Par Stuart Ratcliff, étudiant du programme d'immersion en chinois de CLI
Lorsqu'on choisit où étudier en Chine, il y a plusieurs points à considérer. D'abord, la Chine offre une grande diversité d'environnements : d'immenses métropoles tentaculaires, mais aussi de magnifiques montagnes et de petits villages. Tous sont intéressants et authentiquement chinois à leur manière, mais certains sont plus faciles et plus agréables à vivre que d'autres.
Avant de venir à CLI, je vivais à Pékin. Pékin est une ville d'environ 20 millions d'habitants. Quand on vient des États-Unis, rien n'y ressemble. La ville est d'une immensité inimaginable. Il faut deux heures pour la traverser en métro, et encore plus en taxi selon l'heure de la journée. À Pékin, il est normal de passer plus d'une heure et demie par jour dans les transports pour aller travailler, et sortir le soir ou le week-end vers un endroit intéressant demande généralement au moins une heure de métro. Je vivais en outre dans un désert culturel, à côté de l'un des plus grands centres commerciaux d'Asie (et l'un des moins fréquentés). J'étais à au moins une demi-heure des sites les plus charmants de Pékin. Quand je repense à mon séjour là-bas, la plupart de mes souvenirs se situent dans une rame de métro ou dans un bus, et l'intérieur des métros et des bus n'a rien de particulièrement mémorable pour moi.
La taille colossale de la ville a d'autres conséquences. L'une des plus notoires et des plus dangereuses est la qualité de l'air. Pendant l'hiver 2012, j'ai connu la pire qualité de l'air jamais enregistrée. Pendant quelques jours, l'ambassade des États-Unis a mesuré l'air de Pékin au-delà de l'échelle de l'indice de qualité de l'air, dans les 170 (l'indice est censé aller jusqu'à 150, et de 101 à 150 il est déjà dangereux pour les groupes sensibles). Pendant ces journées, je me souviens de m'être réveillé en pleine nuit avec les yeux qui brûlaient. Ces jours-là étaient particulièrement toxiques, mais avant cela j'avais déjà souffert d'une bronchite et je crachais encore des glaires de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.
À Pékin, la qualité de l’air pose presque toujours un sérieux problème de santé, sauf pendant quelques semaines à l’automne, quand le vent se lève assez fort pour redonner au ciel sa couleur bleue (c’est le moment de venir si vous tenez à voir le ventre de la bête en tant que touriste). Rester en bonne santé dans une telle ville n’est pas facile. J’ai fini par échouer et j’ai résilié mon contrat d’enseignant pour des raisons de santé, mais je suis aussi parti parce que j’avais l’impression de perdre le contact avec le monde. Je me suis rendu compte que cela faisait longtemps que je n’avais rien vu de naturel. Je me suis dit que nous, les êtres humains, nous nourrissons peut-être par tous nos sens, et que sans arbres, sans fleurs, sans odeurs fraîches ni chaleur du soleil sur la peau, nous souffrons un peu de la faim.
Ce que Stuart préfère à Guilin, ce sont ses paysages verdoyants et naturelsJ’ai trouvé CLI sur Internet, j’ai appelé Robbie, j’ai regardé quelques photos de Guilin et j’ai réservé mon billet pour quitter Pékin. C’est l’une des meilleures décisions que j’aie jamais prises. Guilin est une ville formidable. Des montagnes surgissent un peu partout en ville, l’air est pur, l’eau est propre, on peut aller n’importe où en 15 minutes en scooter, et si l’on veut quitter la ville pour randonner ou faire du vélo dans l’arrière-pays, c’est facile et incroyablement beau. Avant de venir ici, je pensais que les paysages chinois que les artistes représentent de façon stéréotypée relevaient de la pure fantaisie. À Guilin, vous découvrirez qu’ils existent vraiment.
Guilin est riche en belles promenades au bord de la rivière, en sommets verdoyants et en air purAvant que je m’installe ici pour étudier le chinois, quelques personnes m’avaient prévenu que le dialecte local de Guilin était incompréhensible et que Pékin était un bien meilleur endroit pour étudier, car le mandarin parlé y est plus standard. J’ai trouvé Pékin invivable pour d’autres raisons et je ne choisirais pas d’y vivre ni d’y étudier, mais je n’ai pas non plus eu de grandes difficultés à communiquer avec les gens dans les rues de Guilin. La plupart des habitants, même s’ils parlent le dialecte de Guilin entre eux, parlent aussi le mandarin standard et s’adressent à vous dans cette langue quand vous leur parlez. De plus, tous les professeurs de CLI parlent le mandarin standard, et les étudiants de l’université au bout de la rue étudient et parlent en mandarin, et ils sont aussi impatients de faire des échanges linguistiques en anglais et en mandarin.
Trouver des occasions de pratiquer le mandarin ici n’est pas un problème. En fait, le mandarin standard n’est la langue locale d’aucune région de Chine. Même à Pékin, on n’entend pas un mandarin parfait dans la rue. Le mandarin est la langue diffusée à la radio et à la télévision. C’est la langue que le gouvernement utilise pour s’adresser au peuple et celle que la Chine utilise pour communiquer avec elle-même. Elle est à tout le monde et à personne.
À CLI, vous étudierez le mandarin standard, mais à Guilin, vous entendrez des accents venus de toute la Chine. Étudier le chinois, ce n’est pas seulement apprendre le mandarin standard, c’est aussi apprendre à percevoir les subtiles différences entre accents et dialectes. Si vous voulez vraiment communiquer avec toute la Chine, c’est indispensable.