Le billet CLI Perspectives de cette semaine est signé Paul Ambler, étudiant du programme China Study Abroad de CLI, au parcours singulier. Paul a été adopté en Chine tout jeune, mais il a oublié tout son chinois après son arrivée aux États-Unis. Lisez ci-dessous l'histoire linguistique de Paul et son voyage à la (re)découverte de la Chine.
De la Chine à l'Amérique, et retour
Par Paul Ambler, étudiant du programme China Study Abroad de CLI
Après avoir été adopté en Chine à l'âge de huit ans et être parti vivre aux États-Unis avec ma nouvelle famille, j'ai oublié tout mon chinois. Cela peut sembler étonnant, mais être plongé dans un nouvel environnement linguistique, avec de nouveaux camarades et un nouveau cadre de vie, m'a obligé à apprendre l'anglais, quitte à oublier le chinois.
Lors de mes trois précédents séjours en Chine, j'ai vécu pendant plusieurs mois chez des amis chinois et anglophones. Je pensais avoir une assez bonne idée de la vie en Chine. Cette fois-ci, en revanche, je suis venu seul et j'ai vécu dans une famille d'accueil chinoise. Au début, il était difficile de ne pas pouvoir communiquer très efficacement avec ma famille et d'essayer de m'adapter à leur mode de vie. Malgré ces difficultés, j'ai peu à peu trouvé la motivation de parler avec eux, et leur générosité m'a aidé à m'adapter à la vie en Chine.
CLI m'a offert de nombreuses occasions d'améliorer mon chinois, pas seulement en classe, mais aussi en dehors. Les professeurs étaient toujours prêts à parler chinois avec moi dans les couloirs ou au dîner. Mieux encore, ils m'ont donné la possibilité de me surpasser et d'apprendre autant que je le voulais. Un avantage des cours individuels de CLI est que les professeurs ne parlent généralement que chinois. C'était certainement un défi au début, mais très gratifiant quand j'ai vu mes compétences linguistiques progresser rapidement.
Dès la première semaine à CLI, j'ai commencé à suivre des cours à l'Université normale du Guangxi. J'avais choisi la formule intensive d'études à l'étranger, et je peux dire qu'elle était vraiment intense. Dès mon premier pas dans la classe, étudiants et professeurs étaient tous enthousiastes à l'idée de pratiquer le chinois et de discuter. Au début, nous riions tous dès que quelqu'un cherchait les bons mots en chinois, restait bloqué et se tournait vers le professeur pour demander de l'aide.
L'ambiance de classe, amusante et détendue, rendait l'apprentissage de la langue facile et sans stress. C'est agréable de repenser à notre évolution : nous ne savions dire que quelques mots, et nous tenons maintenant des conversations entières en chinois ! Les professeurs ne parlaient que chinois en cours, ce qui était déjà un défi en soi. De plus, comme on nous enseignait chaque jour beaucoup de mots et d'expressions nouveaux, j'ai dû apprendre à les noter dans un carnet pour les réviser plus tard.
Avec toutes ces études, j'avais souvent l'impression que mon cerveau ne pouvait plus absorber de chinois. Parfois, je voulais seulement retrouver la culture, la vie et les amis que j'avais en Amérique. C'est là que les activités de CLI sont intervenues. Elles m'ont permis de rencontrer d'autres étudiants étrangers et ont aidé à atténuer le stress et le mal du pays que l'on peut ressentir à l'étranger.
Parmi mes meilleurs souvenirs de mon séjour à l'étranger, il y a les voyages du week-end avec d'autres étudiants et des professeurs. Nous avons visité de nombreuses régions de Chine, comme Shanghai, Hong Kong et Xi'an. C'était non seulement une excellente occasion de voir comment la culture chinoise varie d'une ville à l'autre, mais aussi une chance formidable de pratiquer le chinois à l'oral !
À cause de mes origines chinoises, beaucoup de gens supposaient que je parlais couramment chinois. Je trouvais souvent décourageant de ne pas pouvoir communiquer aisément avec les habitants. Même si c’était parfois frustrant, c’était une excellente motivation pour continuer à étudier ! La pression des cours et la quantité écrasante de mots et d’expressions nouveaux m’ont obligée à trouver ce qui me donnait envie de continuer à apprendre. Cela aide dans les moments où l’on veut simplement tout arrêter et rentrer chez soi, ou quand on a l’impression qu’il est impossible d’apprendre une langue aussi difficile.
C’est cette motivation, celle de réapprendre une langue que je savais parler autrefois, qui m’a poussée à profiter au maximum de mon séjour en Chine. J’espère que cette motivation retrouvée durera, même maintenant que je suis de retour en Amérique. Grâce à CLI, j’ai acquis de solides bases en chinois sur lesquelles je pourrai continuer à progresser !