Le huitième volet de CLI Perspectives est écrit par Jason Rogers, étudiant du programme d'immersion. Jason raconte son périple à vélo dans la campagne de Guilin. Son vélo à 10 vitesses lui a offert une place au premier rang pour découvrir la langue chinoise et la culture. Découvrez ce que Jason a vu depuis la selle de son fidèle destrier.
La culture chinoise à bicyclette, au galop
Par Jason Rogers, étudiant du programme d'immersion de CLI
La dernière fois que j'ai fait du vélo, c'était il y a plus de dix ans, et cela s'est soldé par la cicatrice que je garde au genou droit. Alors, quand Molin, passionnée de cyclisme et l'une des professeures de CLI, m'a proposé de l'accompagner pour une « petite balade de deux heures » à vélo dans la campagne, il est vrai magnifique, autour de Guilin, j'ai accepté.
Après avoir loué des vélos et, heureusement, des casques dans un magasin de location du quartier pour 30 RMB (environ cinq dollars américains), nous sommes partis. En pédalant sur la piste cyclable, au milieu des autres cyclistes et des scooters, j'ai remarqué une chose : personne ne me regardait. À peine quelqu'un semblait remarquer que j'étais étranger ; je n'étais qu'une âme de plus avec quelque part où aller, un battement de plus dans le cœur collectif de la Chine. Les commerçants me regardaient depuis leurs devantures en tôle ondulée, et leurs yeux semblaient comprendre. C'était à la fois une leçon d'humilité et un moment grisant.
Après environ quarante-cinq minutes à pédaler le long de la voie rapide, Molin et moi avons quitté la route goudronnée pour emprunter un chemin de terre. À part quelques scooters ou camions de marchandises, nous étions seuls avec les montagnes. Elles se dressaient de chaque côté comme de lointains géants à peine visibles dans la brume. Ce lieu est bien plus ancien que moi, en tant qu'homme, et bien plus ancien que l'Homme. Nous, Américains, avons rarement l'occasion de ressentir cela, si tant est que cela nous arrive un jour. On nous répète chaque jour combien nos affaires sont importantes, combien il est urgent de conduire la meilleure voiture et de boire le soda le plus branché. Regarder ces montagnes, c'était comme lever les yeux vers les étoiles. Cela remet salutairement notre prétention à sa place, et suggère en silence qu'il existe peut-être des choses plus grandes que nous.
Le chemin a fini par nous mener à un village. « Village » n'est peut-être pas le mot qui convient. Des portes de pierre encadraient des poules en liberté et de vieux messieurs, cigarette aux lèvres, qui nous regardaient passer. Cet endroit ne voyait presque jamais d'étrangers. Pourtant, chaque « ni hao » recevait un sourire en retour, et les plus courageux osaient même un « hello ». Ils n'avaient pas peur de nous ; ils étaient contents de nous accueillir.
Même ce chemin a pris fin et, suivant une jeune villageoise qui s'était proposée de nous guider, nous avons porté nos vélos sur l'épaule à travers des rizières et des canaux d'irrigation. Nous sommes enfin arrivés à une rivière où un bac attendait pour emmener des paysans vers un autre village, sur l'autre rive. Nous avons payé le passage, souri aux regards incrédules des habitants qui n'avaient jamais vu d'étranger, et nous sommes montés à bord. De vieux pêcheurs, sur des radeaux de bois flotté, fumaient des cigarettes en contemplant la rivière.
Nous avons débarqué de l'autre côté et garé nos vélos avec l'accord d'un commerçant sympathique. Nous avons regardé les différentes marchandises qu'il proposait, puis déjeuné de riz et de pousses de citrouille dans un petit endroit où se retrouvent les habitants. Bientôt, il a fallu entamer le long trajet du retour.
Quand j'ai enfin traîné mes jambes fatiguées dans l'escalier jusqu'à ma chambre au CLI, rien de tout cela n'avait encore fait son chemin en moi. J'étais fatigué : cela, je le savais. Mais, juste en bordure de mes pensées, il y avait la certitude absolue que je venais de vivre quelque chose que chacun devrait vivre au moins une fois. Une fois dans votre passage sur cette planète, prenez conscience que votre vie n'est pas plus importante que les rizières, que la rivière se moque de ce que vous pensez d'elle, et que les montagnes ne connaissent pas votre nom. Pour cela, je suis reconnaissant envers Guilin.