Cette semaine, les contributions de l'University of North Florida à CLI Perspectives se poursuivent. Michele Pierson, Trey Brooks et Patricia Willis partagent leurs expériences et leurs réflexions sur la vie d'étranger minoritaire en Chine. Des demandes incessantes de photos à l'aide spontanée des passants, ils racontent le bon, le mauvais et le moins glorieux de la vie d'étranger en Chine.
Les hauts et les bas de la vie de minoritaire
Par Michele Pierson, étudiante du voyage d'études CLI
Être une minorité a été pour moi un énorme changement. Avec ma peau claire et mes traits manifestement occidentaux (même si certains de mes élèves me prenaient pour une Chinoise, sans que je sache pourquoi), je détonnais dans une Chine à majorité han. Ici, dans le melting-pot que sont les États-Unis, toutes les ethnies et cultures sont représentées — peut-être pas à égalité, mais bien présentes dans notre paysage multiculturel. Ce que j'ai vécu en Chine à cause de ma « blancheur » apparente est donc unique, propre à un pays globalement mono-ethnique. Dès ma descente de l'avion de Newark à Pékin, le choc culturel a été immédiat. L'aéroport était rempli de milliers de personnes de la même origine, qui s'arrêtaient pour nous dévisager avec une curiosité intense. Au fil du voyage, on nous demandait des photos comme si nous étions des célébrités. Chaque fois que nous essayions de prendre une photo de groupe, les gens se mettaient à nous photographier, et pas seulement quelques-uns : une foule.
À un moment, cela a commencé à devenir frustrant : à Guilin, un ami d'une de mes élèves nous photographiait toutes les cinq secondes. Je suis sûre qu'il existe quelque part en ligne des centaines de photos de moi en train d'engloutir des mí fěn (un plat de nouilles local de Guilin) ou sur le point de tomber dans le bus. Je ne pouvais aller nulle part sans regards, parfois des rires, et des photos, ce qui m'empêchait de faire certaines choses, comme simplement observer discrètement les gens dans un parc. Dans l'ensemble, mon expérience de minoritaire en Chine a été positive, ce qui n'est généralement pas le cas des populations marginalisées. Il serait intéressant d'étudier davantage les minorités chinoises, comme les Hui, et de comprendre leur quotidien dans une Chine dominée par les Han, par rapport au mien. Il y a sans doute beaucoup de différences entre les ethnies occidentales et les véritables minorités chinoises, surtout dans une Chine obsédée par l'Occident.
Mon chez-moi loin de chez moi
Par Trey Brooks, étudiant du voyage d'études CLI
L’un des grands atouts de mon expérience en Chine, ce sont les gens. La plupart des personnes vous accueillent avec le sourire et semblent sincèrement heureuses de vous voir là. Les gens se mettent en quatre pour se montrer aimables et courtois envers vous, ce qui arrive rarement aux États-Unis. Je me suis retrouvé dans quelques situations où, si j’avais été un habitant du pays et non l’étranger, je me serais senti agacé et en colère contre moi-même. Jamais je n’ai eu l’impression que quelqu’un s’impatientait ou m’en voulait de ne pas savoir comment faire dans telle ou telle situation. La gentillesse des gens était vraiment incroyable et a rendu mon expérience inoubliable.
Mon mois en Chine a sans aucun doute été le meilleur mois de ma vie. Ce voyage m’a changé à bien des égards. J’ai beaucoup appris sur moi-même et sur un pays dont je suis désormais tombé amoureux. Mon séjour en Chine m’a ouvert les yeux sur un monde entièrement nouveau et merveilleux, que j’ai hâte de retrouver. Il y a tant à faire et tant à apprendre qu’on pourrait passer sa vie en Chine sans en avoir effleuré la surface. Un seul mois en Chine, c’était loin d’être suffisant. Il m’a suffi de descendre de l’avion aux États-Unis pour que la Chine me manque. On nous avait prévenus que nous pourrions avoir le mal du pays et être un peu mélancoliques après notre arrivée en Chine, mais cela ne m’est jamais arrivé. Ce n’est que maintenant, de retour aux États-Unis, que je me sens mal et mélancolique. J’ai l’impression d’avoir laissé ma maison derrière moi.
Un nouveau regard
Par Patricia Willis, étudiants du voyage d'études CLI
J'aime que l'on nous ait posé la question de ce que c'est qu'être une minorité étrangère en Chine. Quelle expérience totalement nouvelle pour moi que d'être regardée comme une étrangère ! De ma vie, je n'avais jamais été suivie dans un magasin, mais en Chine, personne ne semblait trouver bizarre de nous suivre partout. En revanche, certaines personnes étaient ravies de nous voir : elles voulaient pratiquer leur anglais avec nous, nous aider à nous repérer dans les bus ou nous prendre en photo ! Aussi étrange que cela ait été, j'ai essayé de rester patiente avec elles. La Chine est un si grand pays, et les gens ne semblent pas avoir la possibilité de voyager et de découvrir d'autres cultures comme nous le faisons aux États-Unis. Il semble que notre pays, véritable « melting-pot », ait vraiment réussi à exposer les Américains à d'autres cultures sans qu'ils aient besoin de voyager.
Chaque fois qu'un commerçant était un peu agacé, j'essayais de donner le bon exemple au nom de l'Amérique en souriant et en montrant clairement que je m'efforçais de parler chinois avec lui et de comprendre le fonctionnement de sa boutique et de sa communauté. Même si c'était difficile de communiquer, j'ai vraiment accueilli ce défi avec plaisir. C'était à la fois stimulant et exigeant, mais c'était quelque chose que je devais surmonter. Revenir aux États-Unis et pouvoir communiquer facilement avec les gens a été un vrai choc. Je dois maintenant faire plus attention à ce que je dis en public, sachant que les autres peuvent me comprendre. Je me suis aussi mise à m'entraîner plus souvent à faire abstraction de ce qui m'entoure, pour ne pas avoir à écouter les conversations futiles d'Américains vaniteux simplement parce que je comprends ce qu'ils disent.