La contribution de l’Université de North Florida aux CLI Perspectives se poursuit. Cette semaine, Allison Gordon et Katherine DeJong partagent certains de leurs moments préférés pendant leurs études en Chine. De la descente en luge sur la Grande Muraille aux balades à vélo dans la ville magique de Yangshuo, toutes deux en gardent d’incroyables souvenirs, qui ne s’effaceront pas de sitôt. Découvrez leurs récits ci-dessous !
Voir l’histoire à Pékin
Par Allison Gordon, étudiante du CLI Study Tour
Ce matin, nous avons visité le Palais d’Été ici, à Pékin. Je dois dire que les jardins du palais étaient très beaux. Pendant que nous attendions nos billets d’entrée, j’ai remarqué des choses pour le moins amusantes. Alors que notre groupe discutait pour passer le temps, de nombreux touristes chinois se sont mis à nous photographier. Certains venaient simplement se planter devant notre groupe pendant la photo, d’autres demandaient une photo avec nous, puis prenaient la pose. Je trouvais cela hilarant que des Chinois veuillent une photo d’un étranger occidental. Mon moment drôle est arrivé en entrant dans le palais. Une fois à l’intérieur, deux adorables vieilles dames chinoises m’ont attrapée par le bras pour une photo. Elles avaient une poigne très ferme, alors tout ce que j’ai pu faire, c’est sourire et rire pour la photo.
Allison admirant le magnifique village d’eau de Zhouzhuang Après la visite du Palais d’Été, nous avons roulé une heure et demie pour visiter une portion de la Grande Muraille peu fréquentée par les touristes. À notre arrivée, un petit groupe d’entre nous a pris le téléphérique jusqu’au sommet, ce qui offrait de magnifiques vues sur la muraille et les montagnes alentour. Le panorama depuis le sommet de la muraille était à couper le souffle.
Enfant, on entend des histoires sur la Grande Muraille de Chine, mais on n'imagine jamais, même dans ses rêves les plus fous, avoir un jour la chance de la visiter. Et pourtant, me voilà au sommet de la Grande Muraille de Chine ! Je me suis tout de suite sentie toute petite et pleine d'admiration. Penser à la richesse de l'histoire liée à cette muraille, et à la façon dont elle a su résister au temps, m'a littéralement soufflée. Je dois avouer que, comme je suis étudiante en histoire, la passionnée d'histoire en moi a versé quelques larmes de joie en marchant sur le sommet.
Après quelques heures passées à profiter de la muraille et des vues, nous sommes descendus en luge d'été le long de la muraille. Cette luge était en gros un petit chariot dans lequel on pouvait contrôler sa vitesse sur un long toboggan menant au pied de la muraille. Je n'avais jamais fait de luge d'été, et quelle chance que ma première descente se fasse le long de la Grande Muraille, non ? Génial !
Dans l'ensemble, ce fut une journée fantastique, pleine d'histoire et de panoramas à couper le souffle. Je suis profondément touchée par la gentillesse, la serviabilité et l'hospitalité de la plupart des Chinois envers les étrangers. Ce sont des gens incroyablement adorables, qui se font peu à peu une place dans mon cœur. Et puis, ce sera tellement génial quand on me demandera ce que j'ai fait cet été et que je pourrai répondre : « Eh bien, j'ai visité la Chine et j'ai escaladé la Grande Muraille ! » Je ne pense pas que quiconque puisse faire mieux !
Une descente en glissade
Par Katherine DeJong, étudiante du voyage d'étude CLI
À mon réveil, le ciel était plutôt sombre alors qu'il aurait dû faire jour. Il bruinait aussi un peu. Pendant le petit-déjeuner, composé d'œufs brouillés et de pain grillé, nos professeurs ont décidé que la balade à vélo était envisageable si la pluie ne redoublait pas. S'il pleuvait à verse, il y aurait cours en plus, plusieurs heures de cours supplémentaires. Je préférais de loin la première option à la seconde.
Pendant une accalmie, nos professeurs ont rapidement opté pour la balade à vélo. On nous a rassemblés et guidés le long de West Street. À vrai dire, j'aurais dû emporter mon imperméable. Je l'avais volontairement laissé, en espérant que, si je l'apportais, il ne servirait à rien. Mais puisque je ne l'avais pas pris, la pluie était évidemment au programme.
Nous avons marché plus loin dans West Street que je ne l'avais jamais fait. Juste avant le bout de la rue, nous avons pris une ruelle. Caché dans cette ruelle se trouvait un magasin de location de vélos. J'ai aussitôt choisi un VTT Giant. C'était le plus proche de mon vélo à la maison, et je me suis dit que les vélos à vitesses seraient mieux. Même si la selle me paraissait au départ extrêmement haute, mon vélo marron chocolat est vite devenu assez confortable.
Alors que nous finissions de répartir les vélos et les ponchos de pluie, une averse nous est tombée dessus. La plupart des gens se sont déplacés sur leurs vélos pour s'abriter sous les parasols qui couvraient les vélos de location. Les ponchos distribués étaient surtout verts et jaunes. Nous avons attendu assez longtemps une accalmie.
Dès que la pluie s'est arrêtée, nous sommes partis à la suite de Danny, notre guide. Nous l'avons suivi tandis qu'il traversait des rues animées et esquivait voitures, scooters et autres vélos. Nous n'allions pas aussi vite que je l'aurais souhaité. Nous devions souvent attendre, surtout au début. Beaucoup dans le groupe ne savaient pas s'ils se rappelleraient comment faire du vélo. Mais ça leur est revenu. Cory et Robyn faisaient du tandem. Il semble que j'étais l'une des rares à faire régulièrement du vélo chez moi. Je suppose que c'est ce qui arrive quand on n'a pas de voiture.
Ryan, Michael et moi filions en général en tête. De temps en temps, Maria nous doublait à toute vitesse, et j'ai failli tomber. Quand elle nous a dit qu'elle savait très bien conduire (vélo et voiture) mais qu'elle préférait ne pas le faire, nous l'avons taquinée en plaisantant. Cela nous a tous fait beaucoup rire. Pendant le trajet vers la destination mystère, la pluie n'a cessé de nous tomber dessus par intermittence. Dans un virage serré, Michael a fait une chute élégante avant de se relever aussitôt. Sa sortie de route tout en douceur m'a impressionné.
Nous avons fini par trouver notre destination. Entourés de vieilles femmes qui vendaient leurs marchandises, nous avons appris que nous allions faire une balade en radeau. Nous avons laissé nos vélos sur le parking et nous nous sommes dirigés vers les radeaux. En chemin, les vieilles dames n'arrêtaient pas d'essayer de nous vendre des choses, mais nous répétions sans cesse : « bù yào, bù yào, bù yào (je n'en veux pas) ! » Nous avons même pensé engager un enfant pour le crier à notre place, ou faire imprimer sur un T-shirt les caractères de bù yào .
Sur le radeau, j'ai été mis avec Kevin. C'était absolument magnifique et assez reposant. J'ai sans doute un peu trop parlé à Kevin, mais je ne voulais pas de silence gêné. Il y avait de petites chutes d'eau qui ne dépassaient pas 3 pieds (environ 1 m) de haut, au maximum. Le radeau descendait et l'eau l'inondait. Descendre ces chutes était amusant, mais à la dernière, j'ai oublié de ramasser mes chaussures. Heureusement, elles n'ont pas été emportées ; en revanche, elles étaient complètement trempées.
À la fin de la descente en radeau, nos vélos nous attendaient. C'était plutôt pratique. Seul petit accroc : le vélo de Michelle a crevé en route. Cory est resté avec le réparateur pendant que nous poursuivions vers le déjeuner. À ce moment-là, ma selle, réglée trop haut, devenait particulièrement inconfortable. J'ai foncé devant pour en descendre plus vite. Une fois arrivés au restaurant, nous avons mangé jusqu'à ce que les assiettes soient nettoyées à fond.
Après le déjeuner, nous avons marché jusqu'à une spectaculaire formation rocheuse. J'ai grimpé le sentier à toute allure, Maria derrière moi, jusqu'à une bifurcation. Au lieu d'attendre le gros du groupe, il a pris le chemin appelé Vanité. Quand les autres sont arrivés à la bifurcation, ils ont pris l'autre chemin, appelé Palais de la Lune. J'ai alors couru sur l'autre chemin pour rejoindre Lyndon, car il n'était pas prudent de marcher seul au cas où quelqu'un glisserait et aurait besoin d'aide. Peu après l'avoir rattrapé, nous avons compris pourquoi ce chemin s'appelait Vanité.
La plus belle vue sur la vallée s'étendait devant nous. Après avoir contemplé le paysage et pris quelques photos, nous sommes repartis. Le chemin descendait ensuite vers une forêt de bambous. En le suivant encore un peu, nous avons retrouvé les autres. Ensemble, nous avons gravi un autre sommet qui dominait la même vallée que Lyndon et moi avions vue plus tôt. Nous voyions davantage de montagnes alentour, car nous étions beaucoup plus haut. Nous nous sommes reposés un moment avant de redescendre.
Pendant la descente, il s'est remis à pleuvoir et j'ai ralenti l'allure. Les marches étant de nouveau glissantes, je ne pouvais plus les descendre en dansant comme d'habitude sans craindre de tomber. Je m'agrippais à la rampe quand il y en avait une.
À ce moment-là, mon poncho était déchiré en bas et aux manches. Tout le bas de mon corps était trempé, y compris mes Ed Hardy, tout juste séchées. Je ne m'étais rendu compte qu'elles avaient séché qu'au moment où elles ont été de nouveau mouillées. Quand les rampes se sont faites rares, j'ai trouvé une tige de bambou. Longue et fine, elle était inutile comme bâton de marche, mais elle m'a aidé à me concentrer sur ma marche. En la balançant pour frapper le sol deux ou trois pas devant moi, je gardais les yeux sur le chemin, et le rythme du mouvement m'aidait à garder l'équilibre. Les gens que j'ai croisés m'ont sûrement pris pour un fou. Arrivé au restaurant où nous avions déjeuné, j'ai trouvé ma chaise et je me suis endormi.
À mon réveil, nous nous préparions à partir. Seules trois ou quatre personnes sont rentrées en bus ; les autres ont regagné à vélo la boutique de location dans la ruelle. J'étais parmi les cyclistes. J'ai essayé de résoudre mon problème de selle de plusieurs façons, sans succès, alors j'ai pris de l'avance sur le groupe. Pédaler sans arrêt atténuait l'inconfort, et me faisait aussi aller très vite. Arrivés en ville, nous avons attendu Danny pour qu'il nous montre le chemin du retour. En zigzaguant de nouveau entre piétons, voitures, scooters et autres vélos, nous avons fini par retrouver la boutique de location. Nous sommes tous rentrés à l'hôtel sains et saufs.