Vous êtes-vous déjà demandé où vos vêtements étaient fabriqués ? Vous avez sans doute remarqué que les étiquettes indiquent souvent « Made in China ». Mais si beaucoup d’Occidentaux imaginent une Chine industrielle produisant des quantités massives de vêtements dans d’immenses usines, il existe une autre facette du secteur dont on parle moins : les tailleurs indépendants locaux de Chine.
L’un des nombreux tailleurs indépendants de Guilin est devenu une petite célébrité dans la communauté de CLI après qu’un étudiant du programme d’études à l’étranger de CLI a porté l’un de ses costumes lors d’un événement politique à Washington et s’est fait photographier avec le président Obama. Surnommé aujourd’hui « le tailleur d’Obama », il reçoit depuis de nombreuses visites d’étudiants de CLI venus commander des costumes sur mesure, et aussi apercevoir la fameuse photo désormais accrochée dans sa boutique.
Les étudiants choisissent parfois de se rendre dans l’un des nombreux marchés de tissus de Guilin, où ils peuvent comparer, marchander dans leur meilleur chinois et choisir des tissus à prix de gros pour leur costume sur mesure. Le tailleur d’Obama propose aussi des dizaines de tissus dans sa boutique, pour ceux qui veulent faire une pause après le défi du marchandage au marché.
Les étudiants ne se sont pas limités aux costumes classiques : ils demandent aussi au tailleur de confectionner aussi bien des chemises décontractées que des smokings, des robes qipao ou des manteaux d'hiver. Le tailleur est toujours prêt à tenter de nouvelles choses pour répondre à leurs demandes.
Aller chez le tailleur permet aux étudiants de sortir et de pratiquer leur mandarin, mais crée aussi un sentiment d'appartenance à la communauté de Guilin. Faire connaissance avec les habitants de Guilin enrichit l'étude de la langue : les étudiants sortent des sentiers battus du séjour d'études à l'étranger classique et découvrent sous un angle unique la culture chinoise et la vie quotidienne. Rien ne peut remplacer cela.
