- De plus en plus de recherches suggèrent qu'étudier ou travailler à l'étranger peut rendre la pensée plus complexe et plus créative, et, par conséquent, favoriser la réussite professionnelle.
- Dans une étude dirigée par William Maddux, de l'INSEAD, l'« engagement multiculturel » d'étudiants internationaux en MBA permettait de prédire à la fois le degré de complexité intégrative de leur pensée et le nombre de propositions d'emploi reçues.
- Selon les travaux d'Angela Leung, ces bénéfices en matière de créativité dépendent de la mesure dans laquelle on s'ouvre à la culture d'accueil, y compris d'une tolérance à l'ambiguïté et à l'incertitude.
- Les étudiants qui avaient réellement étudié à l'étranger obtenaient de meilleurs résultats que ceux qui en avaient seulement le projet et que ceux qui n'en avaient aucun — preuve que l'effet ne s'explique pas simplement par l'autosélection, et une raison de plus d'envisager un programme d'études en Chine.
"D'après nos recherches, les personnes qui ont une expérience internationale ou qui s'identifient à plus d'une nationalité résolvent mieux les problèmes et font preuve de plus de créativité. De plus, nous avons constaté qu'elles sont plus susceptibles de créer de nouvelles entreprises et de nouveaux produits, et d'être promues."
— William Maddux, cité par Annie Murphy Paul
L'article suivant a été écrit par Annie Murphy Paul et publié à l'origine dans la rubrique Opinion de Time.com.
Comment étudier ou travailler à l'étranger vous change-t-il ? Vous revenez avec un album photo plein de souvenirs et une valise pleine de cadeaux, bien sûr.
Mais vous pouvez aussi rentrer de votre séjour à l'étranger avec une capacité à penser de façon plus complexe et plus créative — et en tirer un meilleur parcours professionnel.
01 Ce que montrent les recherches
Ce sont les conclusions d'un nombre croissant de recherches sur les effets des séjours d'études ou de travail à l'étranger.
Par exemple : une étude dirigée par William Maddux, professeur associé de comportement organisationnel à l'INSEAD, a montré que chez des étudiants inscrits à un MBA international, leur « engagement multiculturel » — la mesure dans laquelle ils s'adaptaient à de nouvelles cultures et les découvraient — permettait de prédire le degré de « complexité intégrative » de leur pensée.
Autrement dit, les étudiants qui adoptaient une attitude ouverte et adaptable envers les cultures étrangères devenaient plus aptes à relier des idées disparates. L'engagement multiculturel des étudiants permettait aussi de prédire le nombre d'offres d'emploi reçues après la fin du programme.
Plus généralement, écrit Maddux, « D'après nos recherches, les personnes qui ont une expérience internationale ou qui s'identifient à plus d'une nationalité résolvent mieux les problèmes et font preuve de plus de créativité. De plus, nous avons constaté qu'elles sont plus susceptibles de créer de nouvelles entreprises et de nouveaux produits, et d'être promues. »
Ces résultats aident à comprendre pourquoi une étude prolongée sur place donne généralement de meilleurs résultats que les seuls cours en classe — une tendance que l'on retrouve aussi dans les recherches sur l'immersion linguistique.
02 L'ouverture fait la différence
Angela Leung, professeure associée de psychologie à la Singapore Management University, est une autre chercheuse qui s'est penchée sur les effets psychologiques de la vie à l'étranger.
Elle indique que les personnes ayant vécu davantage d'expériences de cultures différentes sont plus aptes à générer des idées créatives et à établir des liens inattendus entre des concepts.
Comme Maddux, Leung a constaté que les avantages de vivre à l'étranger profitent à ceux qui acceptent de s'adapter aux usages de leur pays d'accueil : « Les bénéfices créatifs fortuits issus des expériences multiculturelles, écrit-elle, peuvent dépendre de la mesure dans laquelle les individus s'ouvrent aux cultures étrangères. »
Cette ouverture, ajoute-t-elle, suppose une tolérance à l'ambiguïté et à l'incertitude, à l'absence de conclusion et de réponses tranchées.
Concrètement, cette ouverture ressemble beaucoup aux habitudes quotidiennes d'un étudiant à l'étranger : les conversations au marché, les repas partagés et les petits malentendus qui rythment un semestre d'expériences à rechercher pendant ses études à l'étranger.
03 Est-ce simplement une question de profil des personnes qui partent ?
Se pourrait-il que les personnes qui choisissent d'étudier ou de travailler dans un autre pays soient déjà plus enclines à penser de manière complexe et créative ?
David Therriault, professeur associé de psychologie de l'éducation à l'Université de Floride, avait envisagé cette possibilité.
Avec ses coauteurs, il a soumis des exercices de pensée créative à trois groupes d'étudiants de premier cycle : des étudiants ayant déjà étudié à l'étranger, des étudiants qui prévoyaient de le faire, et des étudiants qui n'avaient pas étudié à l'étranger et n'en avaient pas l'intention.
Les étudiants qui avaient réellement étudié à l'étranger ont obtenu de meilleurs résultats en pensée créative que les deux autres groupes. Ce constat mérite d'être mis en balance avec les raisons, plus connues, pour lesquelles chacun devrait étudier en Chine.
04 Ce que cela signifie pour vous
Étudier ou travailler dans un autre pays peut faire de nous de meilleurs penseurs — plus souples, plus créatifs et plus nuancés — à condition d'accepter de nous adapter et d'apprendre des autres cultures.
Comme le conseille le titre d'un article de William Maddux : « When in Rome . . . Learn Why the Romans Do What They Do » (À Rome, apprenez pourquoi les Romains font ce qu'ils font).
Si c'est juste, la décision d'apprendre le chinois en Chine va bien au-delà du vocabulaire et des tons. C'est aussi l'une des raisons d'apprendre le chinois les plus convaincantes qui soient.
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05 Pour aller plus loin avec Annie Murphy Paul
Découvrez sa conférence TED sur la façon dont la vie dans l'utérus façonne ce que nous devenons.
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