- Les paysages de la Chine vont des pics de grès d'aspect extraterrestre de Zhangjiajie aux lacs alpins colorés de Jiuzhaigou.
- Des capitales anciennes comme Xi'an et Pékin côtoient des villes ultramodernes comme Shanghai et Chengdu.
- Guilin et Suzhou sont réputées pour leurs paysages et leurs jardins classiques, tandis que Lhassa offre une fenêtre sur la culture bouddhiste tibétaine.
- La cuisine, les temples et les traditions locales comptent autant dans un beau voyage en Chine que les sites eux-mêmes.
- Associer le voyage à un peu d'étude de la langue peut rendre ces destinations bien plus accessibles.
La Chine est immense. À vrai dire, elle est démesurée, et sa diversité n'a pas d'égale. Choisir ce pays comme prochaine destination, c'est se donner un terrain d'exploration presque sans limites. Cet article présente les 10 meilleurs endroits à visiter en Chine, selon CLI.
Pour tirer le meilleur parti de votre voyage, il est aussi utile d'apprendre un peu de mandarin avant de partir. Beaucoup de voyageurs choisissent d'apprendre le chinois en Chine même, en associant l'étude de la langue à l'immersion culturelle concrète dont il est question dans cette liste.
01 Pourquoi visiter la Chine ?
Aujourd'hui plus que jamais, après des décennies de croissance économique, le contraste entre les traditions anciennes de la Chine et ses villes ultramodernes saute aux yeux. Le pays n'en est que plus fascinant à explorer.
Les bonnes raisons de visiter la Chine ne manquent pas : ses merveilles naturelles, sa culture culinaire, son histoire et ses traditions vivantes.
Les merveilles naturelles
L'Empire du Milieu abrite certains des paysages naturels les plus époustouflants au monde. À vous de choisir entre les sublimes lacs saphir du Tibet, les immenses déserts de Mongolie-Intérieure, les piliers rocheux à couper le souffle de Zhangjiajie, les pittoresques gorges du Yangtsé ou les magnifiques rizières en terrasses de Longsheng.
Grâce à sa géographie variée, la Chine regorge de certains des plus beaux paysages naturels de la planète.
Une cuisine délicieuse
La cuisine authentique que vous goûterez en Chine ne ressemblera à rien de ce que vous avez mangé jusque-là. Les Chinois adorent manger, et leur cuisine traditionnelle utilise une immense variété d'ingrédients.
La cuisine joue un rôle central, à la fois dans la société et dans l'esprit national. Quand on se croise dans la rue, une salutation courante est « 你吃了吗 ? » (Nǐ chī le ma ?, qui signifie « Avez-vous déjà mangé ? »). Pour accéder à ce monde de surprises inattendues, il vous suffit d'une paire de baguettes et d'un palais aventureux.
Une culture fascinante
La culture chinoise exerce une profonde influence sur la philosophie, l'étiquette et les traditions de toute l'Asie. Les langues, l'architecture, la musique, la littérature, les arts martiaux, la philosophie et la religion, l'étiquette des affaires et l'histoire de la Chine rayonnent dans le monde entier.
Les traditions et les fêtes chinoises sont également célébrées partout dans le monde, mais la meilleure façon de les vivre de l'intérieur est de venir en Chine.
02 Les 10 plus beaux endroits à visiter en Chine
Peut-on vraiment réduire à 10 la liste des lieux extraordinaires à visiter en Chine ? Pas vraiment.
Que vous soyez amateur de villes, randonneur, grimpeur, routard, gourmand ou passionné de musées, la Chine offre une palette presque infinie d'expériences incroyables. Choisir parmi toutes les destinations fascinantes du pays n'est pas facile, mais le temps et les moyens limités l'imposent souvent.
La plupart des visiteurs de la Chine continentale ont besoin d'un visa avant leur départ. Mieux vaut se renseigner tôt sur les conditions, car les délais et les règles varient selon votre nationalité et votre projet de voyage ; notre guide de demande de visa chinois est un bon point de départ.
Découvrez quelques-unes des destinations les plus fascinantes, les plus riches en aventures et les plus uniques de Chine avec notre liste des 10 plus beaux endroits à visiter.
1. Zhangjiajie 张家界
Zhangjiajie, qui compte plus de 3 000 pics de grès quartzite, offre certains des paysages les plus surréalistes de Chine. Ce site spectaculaire est surtout connu pour avoir inspiré les montagnes flottantes de Pandora dans le film de James Cameron.
En effet, l'un des piliers les plus hauts, culminant à environ 3 500 pieds, a été rebaptisé « Montagne Avatar Hallelujah » par les autorités du district de Wulingyuan.
Que vous optiez pour une visite organisée, une descente de rivière en radeau, des randonnées à volonté ou une promenade vertigineuse sur une passerelle de verre panoramique, ce lieu vous donnera l'impression d'être dans un film de science-fiction.
Où? Zhangjiajie se situe à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Changsha, capitale de la province du Hunan et principal nœud routier de la région.
2. Jiuzhaigou 九寨沟
Vous avez peut-être déjà vu les lacs alpins colorés de Jiuzhaigou dans l'un de ces fonds d'écran spectaculaires de votre ordinateur. Non, ces photos ne sont pas des images de synthèse.
Les lacs scintillants de ce parc national sont remplis d'une eau qui change de couleur au fil de la journée et des saisons. Ses teintes spectaculaires viennent des reflets du paysage environnant, ainsi que des algues et des roches calcifiées au fond de ces lacs peu profonds.
Réputé pour être l'un des plus beaux paysages aquatiques du monde, Jiuzhaigou offre des lacs émeraude, des cascades étagées, des forêts colorées et des montagnes couronnées de neige. Cette région isolée a été habitée pendant des siècles par divers peuples tibétains et qiang, et sept des neuf villages tibétains environnants sont encore peuplés aujourd'hui.
Où? Jiuzhaigou est située à 200 miles au nord de Chengdu, la capitale du Sichuan, près de la frontière avec le Gansu.
3. Lhassa 拉萨
La ville sainte de Lhassa abrite l'un des monuments historiques les plus emblématiques du Tibet : le magnifique palais du Potala. Aujourd'hui musée de neuf étages, il fut construit à l'origine comme forteresse, résidence d'hiver du dalaï-lama et siège du gouvernement.
Culminant à 12 139 pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est le palais le plus haut de la planète. Au-delà de ses spectaculaires salles de prière, vous pouvez aussi explorer le temple médiéval du Jokhang ainsi que les cités monastiques de Drepung et de Sera.
Flâner dans les ruelles blanchies à la chaux de la vieille ville de Lhassa, au cœur du quartier tibétain, vaut aussi vraiment le détour. Vous y découvrirez de nombreux ateliers d'artisanat nichés dans les petites rues, des temples cachés et des maisons de thé locales.
Où ? Lhassa se trouve dans la région autonome du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine.
4. Chengdu 成都
Si vous pensez qu'un voyage en Chine n'est pas complet sans avoir vu au moins un panda, Chengdu doit figurer en tête de votre liste. Le meilleur endroit pour les observer de près, dans un habitat naturel, est l'excellente Base de recherche sur l'élevage des pandas géants.
Chengdu est aussi la toute première Ville de gastronomie de l'UNESCO, et beaucoup de voyageurs viennent pour les pandas mais restent pour la cuisine. La cuisine de Chengdu est célèbre pour son histoire, sa variété et son usage généreux de piments forts.
La culture relaxante des maisons de thé, la scène branchée des bars de bière artisanale et les spectacles d'opéra du Sichuan font de cette destination l'un des plus beaux endroits à visiter en Chine.
Où ? Chengdu est la capitale de la province du Sichuan.
5. Xi'an 西安
Xi'an, anciennement appelée Chang'an, est l'une des plus anciennes villes de Chine et l'une des quatre grandes capitales antiques, avec Pékin, Nankin et Luoyang. Depuis les années 1980, elle est devenue un pôle important de l'industrie, de la sécurité nationale et de la recherche spatiale.
Comme vous le savez sans doute, Xi'an possède aussi l'une des plus importantes découvertes archéologiques de Chine et du monde : l'armée de terre cuite. Cette armée grandeur nature, composée de milliers de guerriers sculptés, de chars et de chevaux, fut créée pour veiller sur le tombeau du premier empereur de Chine.
Le niveau de détail de cet ensemble de milliers de soldats et de chevaux est stupéfiant. L'expression, la coiffure et l'armure de chaque guerrier sont uniques.
Aujourd'hui, l'armée de terre cuite est devenue l'un des symboles de la Chine. Sa popularité rend presque incroyable le fait que le site ait été découvert tout récemment, en 1974, quand des paysans sont tombés par hasard sur ce site vieux de plus de 2 000 ans en creusant un puits.
Ne quittez pas Xi'an sans avoir déjeuné dans le quartier musulman, un fascinant îlot niché dans l'enceinte de la ville ancienne, dont l'origine remonte à la dynastie Tang (618-907 de notre ère).
Où ? Xi'an est la capitale de la province du Shaanxi, dans le nord-ouest de la Chine.
6. Shanghai 上海
Shanghai est une métropole ultramoderne, et aussi la ville la plus peuplée de Chine. Outre certains des meilleurs restaurants du pays, elle recèle un immense éventail de trésors culturels et esthétiques.
L'architecture de Shanghai reflète des influences variées, du gothique à la Renaissance, avec en plus plusieurs bâtiments Art déco. Parmi les points forts de la ville, citons les pagodes du jardin Yu et les toits dorés du temple bouddhiste Jing'An, mais aussi le majestueux Peace Hotel et l'ancien bâtiment des douanes, avec sa célèbre tour à carillon.
Pour un aperçu du paysage urbain futuriste de Shanghai, promenez-vous le long de la splendide promenade en bord de fleuve, Zhongshan Lu, plus connue sous le nom de Bund (Wàitān). Pour profiter des plus belles vues, montez à la tour de la Perle de l'Orient, haute de 468 mètres, sur la rive opposée du Huangpu.
Où ? Située sur l'estuaire sud du Yangtsé, Shanghai est facilement accessible en train.
7. Pékin 北京
Aucune liste des meilleurs endroits à visiter en Chine ne serait complète sans Pékin, capitale politique et culturelle du pays. Ne manquez pas la Cité interdite, aussi appelée le palais impérial, au cœur même de la ville.
Parmi les autres sites incontournables figurent la célèbre place Tiananmen, le temple des Lamas et le temple du Ciel, l'un des lieux religieux les plus importants du pays, qui date du XVe siècle. N'oubliez pas d'explorer les somptueux jardins du Palais d'été, l'une des attractions les plus visitées de Chine.
Pour vraiment entrer dans l'intimité de la capitale, rien de tel que de se perdre dans ses charmantes ruelles anciennes, les hutongs. Selon beaucoup de Pékinois, les hutongs sont le cœur et l'âme de la ville : arrêtez-vous donc pour déguster des jiaozi (raviolis) dans l'une des nombreuses petites échoppes de raviolis.
Pendant votre séjour, prévoyez une excursion d'une journée pour voir une partie de la Grande Muraille de Chine. Essayez de choisir l'une des sections les moins fréquentées, comme Mutianyu, Jinshanling ou Gubeikou.
Apprendre le chinois dans son contexte culturel
CLI propose un enseignement du chinois personnalisé, fondé sur la langue et la culture réelles. Rejoignez notre programme d'immersion à Guilin ou commencez en ligne avec un cours de chinois gratuit.
Où ? Pékin se trouve dans le nord de la Chine, entourée par la province du Hebei et, au sud-est, par Tianjin.
8. Huangshan 黄山
Huangshan, ou la montagne Jaune, est l'une des destinations touristiques les plus prisées de Chine. On dit qu'une fois ses sommets gravis, on n'a plus envie de grimper une autre montagne.
Si ces pics de granit noyés de brume, ces forêts de bambous et ces pins tortueux vous semblent familiers, c'est que la beauté de Huangshan a été immortalisée dans d'innombrables peintures chinoises sur rouleau et dans de nombreux films. Certaines scènes du « Tigre et Dragon » y ont même été tournées.
Autrefois appelés les monts Noirs, ces sommets furent rebaptisés par un empereur de la dynastie Tang en l'honneur de l'Empereur Jaune, Huangdi. Selon la légende, l'Empereur Jaune s'envola de ces sommets vers le ciel sur le dos d'un dragon, l'un des symboles les plus durables de la mythologie chinoise.
Où ? Huangshan est un massif montagneux situé dans la province de l'Anhui, dans l'est de la Chine.
9. Suzhou 苏州
Suzhou est depuis longtemps réputée pour être un foyer de haute culture et d'élégance. Cette « Venise de l'Orient » a vu naître des générations d'écrivains, d'artistes, de lettrés et d'hommes politiques, et elle est célèbre pour ses jardins paysagés avec un soin extrême et son réseau de canaux entrecroisés.
Les jardins classiques de Suzhou, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, méritent une place de choix dans votre itinéraire en Chine. Beaucoup de ces jardins ont été conçus selon les principes du feng shui, et parmi les plus célèbres figurent le Jardin de l'Administrateur Humble, le Jardin du Maître des Filets, le Jardin où l'on s'attarde et le Pavillon des Vagues Bleues.
La vieille ville de Suzhou se prête idéalement à une exploration à pied, à vélo ou lors d'une promenade paisible en gondole. Des ponts aux flancs abrupts enjambent 34 kilomètres de canaux millénaires, et d'étroites ruelles pavées serpentent entre des rangées de maisons anciennes aux murs blanchis à la chaux et aux toits noirs.
Où? Suzhou est située dans le sud-est de la province du Jiangsu, à environ 62 km au nord-ouest de Shanghai et à environ 50 km de la capitale. Ville d'eau de Wuzhen, une autre étape incontournable pour les amateurs d'architecture traditionnelle chinoise.
10. Guilin 桂林
Depuis des centaines d'années, les collines et les rivières pittoresques de Guilin attirent poètes et artistes et ont inspiré d'innombrables contes et légendes. Il est difficile d'exagérer la beauté de Guilin, de la voisine Yangshuo et de toute la région de la rivière Li.
Cette région de collines et de montagnes karstiques calcaires s'est formée il y a plus de 200 millions d'années, lorsque la zone était sous la mer, et elle possède un charme onirique et envoûtant.
Ici, vous pouvez parcourir des rivières paisibles sur des radeaux de bambou traditionnels, visiter des grottes aquatiques remplies de stalactites et de stalagmites, ou randonner à travers les superbes rizières en terrasses de Longsheng. Vous pouvez aussi faire de l'escalade sur certains des pics karstiques les plus célèbres du monde, ou simplement vous détendre et admirer le paysage.
Guilin a de quoi séduire tout le monde, avec certains des plus beaux paysages du monde. La destination est si exceptionnelle que nous avons conçu un guide de voyage de Guilin complet, à parcourir sans modération.
Ne manquez pas la zone des « Deux rivières et quatre lacs » de Guilin, particulièrement belle la nuit, lorsque les lacs sont illuminés de lumières colorées. Pendant votre visite, n'oubliez pas non plus de vous régaler d'un bol de mifen, une délicieuse spécialité locale à base de nouilles de riz garnies de condiments épicés et acidulés.
Où ? Guilin est une ville-préfecture située au nord-est de la région autonome zhuang du Guangxi, en Chine. Elle se trouve sur la rive ouest de la rivière Li et est limitrophe du Hunan au nord.
03 Les meilleurs endroits à visiter en Chine : vocabulaire
Voici quelques termes utiles à connaître avant et pendant votre voyage. Si vous souhaitez enrichir ce vocabulaire de façon structurée, il vaut la peine d'établir un véritable plan d'étude du chinois avant de partir.
| Chinois | Pinyin | Signification | Où l'entendre |
|---|---|---|---|
| 长城 | Grande Muraille | Pékin | |
| 兵马俑 | Armée de terre cuite | Xi'an | |
| 熊猫 | Panda | Chengdu | |
| 胡同 | Ruelle traditionnelle | Pékin | |
| 园林 | Jardin classique | Suzhou | |
| 米粉 | Nouilles de riz | Guilin | |
| 喀斯特地貌 | Paysage karstique | Guilin, Yangshuo | |
| 古城 | Ville ancienne | Xi'an, Suzhou | |
| 高铁 | Train à grande vitesse | Dans tout le pays |
04 FAQ
Quelle est la meilleure destination pour un premier voyage en Chine ?
Pékin et Shanghai sont les points de départ les plus courants pour les visiteurs qui viennent pour la première fois, grâce à leurs liaisons aériennes internationales et à leurs sites emblématiques. Beaucoup de voyageurs associent l'une de ces villes à une destination pittoresque comme Guilin ou Xi'an.
Ai-je besoin d'un visa pour visiter la Chine ?
La plupart des nationalités ont besoin d'un visa pour entrer en Chine continentale, même si les règles et les exemptions évoluent régulièrement. Vérifiez les conditions les plus récentes bien avant de réserver votre voyage.
Quelle est la meilleure ville pour voir des pandas ?
Chengdu est largement considérée comme le meilleur endroit pour voir des pandas géants de près, grâce à sa base de recherche et d'élevage dédiée aux pandas. La ville est aussi connue pour sa cuisine du Sichuan épicée et sa culture détendue des maisons de thé.
Guilin vaut-elle la visite par rapport aux grandes villes ?
Oui. Guilin offre une expérience très différente de celle de Pékin ou de Shanghai, avec ses montagnes karstiques, ses rivières et ses paysages ruraux plutôt que des gratte-ciel. C'est un choix prisé des voyageurs qui souhaitent aussi étudier le mandarin dans un cadre plus petit et plus immersif.
Comment se déplacer entre les grandes villes chinoises ?
Le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois relie rapidement et confortablement la plupart des grandes villes, et il est souvent plus rapide que l'avion de porte à porte sur les trajets courts. Les vols intérieurs sont préférables pour les longues distances, par exemple pour aller au Tibet ou au Xinjiang.
05 Pour conclure
La Chine, étonnante et diverse, devrait figurer sur la liste de voyage de chacun. Les innombrables expériences uniques qui attendent les voyageurs dans l'Empire du Milieu feront de ce voyage l'un des plus inoubliables de votre vie.
Vous avez déjà visité la plupart des endroits de cette liste ? Découvrez nos autres articles sur des destinations moins fréquentées comme Hainan, Harbin, Hangzhou ou Shenyang pour d'autres belles idées de voyage.
Et pour ne pas vous perdre pendant votre traversée du pays, lisez notre article sur les fuseaux horaires chinois (indice : il n'y en a qu'un !). Faites vos valises et prenez la route dès aujourd'hui !