- Wuzhen (乌镇, Wūzhèn) est une ancienne cité d'eau de la province du Zhejiang, fondée en 872 de notre ère.
- On la surnomme la « Venise de l'Orient » pour son réseau de canaux et de ponts, reliés au Grand Canal historique.
- La ville est divisée en quartiers, et la plupart des visiteurs se concentrent sur Dongzha (zone est) et Xizha (zone ouest).
- Wuzhen est réputée pour son architecture traditionnelle, ses plats de poisson locaux, sa production de soie, son opéra et son théâtre d'ombres.
- Le printemps est généralement la meilleure saison pour la visiter, et Wuzhen accueille la Conférence mondiale de l'Internet depuis 2014.
Surnommée la Venise de l’Orient pour ses canaux historiques, la cité lacustre de Wuzhen (乌镇 Wūzhèn) est une formidable destination touristique en Chine, réputée pour ses chefs-d’œuvre architecturaux, ses rivières pittoresques, ses festivals colorés et sa délicieuse cuisine locale.
Il y a tant à voir et à faire dans cette belle cité d'eau ancienne qu'elle mérite une place sur la liste de tout voyageur passionné. C'est aussi une étape enrichissante pour qui souhaite apprendre le chinois en Chine tout en explorant le patrimoine vivant du pays.
01 Qu'est-ce que la cité d'eau de Wuzhen ?
La cité d'eau de Wuzhen, ou simplement Wuzhen, est une ancienne cité d'eau de la province du Zhejiang, juste au sud du Yangtsé. Elle se situe au cœur d'un triangle formé par trois des villes les plus célèbres de Chine : Suzhou, Shanghai et Hangzhou.
La ville se trouve à 140 km (87 miles) de Shanghai et à 80 km (50 miles) de Suzhou comme de Hangzhou. Wuzhen a été fondée en 872 de notre ère, et nombre de ses bâtiments anciens sont restés intacts pendant des siècles.
Cette cité lacustre compte six quartiers et couvre une superficie totale estimée à 71,19 kilomètres carrés (27,49 miles carrés). Elle compte 60 000 habitants, dont seulement 12 000 résidents permanents.
Wuzhen est très connue en Chine comme la terre d’accueil d’artistes, d’écrivains et d’intellectuels qui s’y sont installés sous les dynasties Song, Ming et Qing. On y trouve aussi l’ancienne résidence de Mao Dun, essayiste, dramaturge et journaliste du XXe siècle né dans la ville.
La maison ancestrale de Mao Dun a été rénovée en 1984 et se visite aujourd’hui, un hommage bien choisi au vu des liens profonds de la ville avec la littérature chinoise. Aujourd’hui, Wuzhen est réputée pour son charme ancien, sa riche histoire, l’abondance de son riz et de son poisson, et ses paysages pittoresques.
02 Pourquoi la cité lacustre de Wuzhen est-elle célèbre ?
Wuzhen est célèbre pour bien des raisons. Voici quelques-uns de ses points forts.
Architecture traditionnelle chinoise
Grâce à l’architecture traditionnelle bien préservée de Wuzhen, les visiteurs ont l’impression de remonter le temps. La région a été extrêmement prospère durant une grande partie de son histoire, et cette richesse se reflète dans les élégantes sculptures sur bois et les travaux de pierre qui ornent ses bâtiments anciens.
La ville révèle aussi sa beauté à travers les nombreux chemins pavés qui relient les maisons anciennes et les canaux.
Canaux et ponts
Wuzhen est surnommée la Venise de l’Orient, et pour de bonnes raisons. Comme son nom de « cité lacustre » le suggère, elle est sillonnée par un réseau de canaux reliés au plus ancien et plus long canal du monde, le Grand Canal, qui longe la ville.
Dans l'Antiquité, le Grand Canal, long de 1 118 miles, reliait Hangzhou à Pékin et facilitait le commerce entre les deux villes. Wuzhen a profité de sa proximité avec le canal, ce qui lui a permis de devenir un centre commercial régional prospère.
En 2014, le Grand Canal a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et il reste une visite incontournable. Wuzhen est aussi célèbre pour ses ponts pittoresques, dont le plus connu est le Pont dans le pont, formé des ponts Renji et Tongji, chacun visible à travers l’arche de l’autre.
Spécialités locales
À l’image de son environnement aquatique, les plats les plus célèbres de Wuzhen sont à base de poisson, en particulier le poisson baishui, qui peut être cuit à la vapeur, frit ou bouilli. La ville propose aussi des spécialités savoureuses comme le qingtuan (riz gluant à l’herbe d’orge), le mouton à la sauce soja et les petits pains cuits au four gusao, de forme ronde.
Parmi les autres favoris locaux figurent le tofu fermenté frit, le canard assaisonné et le gâteau au ginseng. Déguster ces plats avec une tasse de thé chinois est une délicieuse façon de ralentir le rythme et de s’imprégner de l’atmosphère de la ville.
Marchés et festins
Une visite dans une ville chinoise n’est pas complète sans un passage par un marché local et un festin traditionnel, et Wuzhen ne fait pas exception. En hiver, vous pouvez participer au Festin de la Longue Rue, où les gens se réunissent autour d’une longue table pour un banquet.
Pendant les mois d’été, vous pouvez voir des agriculteurs locaux vendre fruits et légumes frais depuis leurs bateaux au Marché flottant traditionnel de Wuzhen.
Wi-Fi gratuit
Bien que Wuzhen ait toujours préservé son patrimoine chinois traditionnel, elle a aussi continué d’évoluer. Aujourd’hui, visiteurs comme habitants peuvent accéder au Wi-Fi gratuit partout dans la ville.
Conférence mondiale de l’Internet
Depuis 2014, Wuzhen accueille la Conférence mondiale sur l’Internet, désormais largement connue sous le nom de Sommet de Wuzhen. Organisé chaque année par de hauts organismes du gouvernement chinois, cet événement porte sur les politiques et les enjeux mondiaux d’Internet.
03 Dongzha (quartier est)
Les cours d’eau qui traversent Wuzhen divisent naturellement la ville en quatre secteurs : Dongzha, Nanzha, Xizha et Beizha. Beaucoup de voyageurs préfèrent passer l’essentiel de leur temps à explorer Dongzha (quartier est) et Xizha (quartier ouest).
Le quartier de Dongzha est un secteur très fréquenté, rempli de musées, de centres d’exposition et de lieux de divertissement. Son nom vient du fait qu’il se trouve à l’est de la rivière Shi.
Pendant les périodes de pointe comme la Golden Week, le quartier est peut être très bondé ; il vaut donc mieux éviter les grandes fêtes chinoises. Les matins sont idéaux : la rivière est enveloppée de brume et l’on voit les habitants brûler des briquettes de charbon en nid d’abeille.
Parmi les principales attractions de Dongzha, on trouve les suivantes.
Arts martiaux
Que serait la Chine sans les arts martiaux ? Dans le quartier est, il n’y a pas de meilleur endroit pour découvrir de près l’art du kung-fu.
Ne soyez pas surpris d’assister à des démonstrations d’arts martiaux sur des bateaux de boxe, accompagnées de tambours et de gongs. Les artistes portent la tenue traditionnelle de kung-fu et manient des épées et d’autres armes chinoises classiques.
Musées
En explorant le quartier est, ne manquez pas de visiter le premier musée chinois consacré aux lits anciens, l’Ancient Bed Museum. Vous y découvrirez de magnifiques lits chinois anciens, dont certains remontent à la dynastie Ming (1368–1644).
Vous pouvez aussi visiter le Folk Custom Museum pour découvrir les anciennes coutumes de Wuzhen autour des mariages, des changements de saison, des anniversaires et des naissances aux XIXe et XXe siècles.
Distillerie d’alcool chinois
Wuzhen est fière de sa tradition de brassage de l’alcool. Sous la dynastie Ming (1368–1644), la ville a commencé à produire le Sanbai Wine, une boisson alcoolisée douce et moelleuse.
Vous pouvez déguster cette boisson traditionnelle à l’atelier-distillerie Sanbai Wine Distillery Workshop.
Ascension du mât de bambou
Pour les amateurs d’acrobaties, rien n’égale la démonstration palpitante d’ascension de mât de bambou de Wuzhen. Si la météo le permet, vous pouvez assister à ce numéro de 15 minutes à 10 h 30 ou à 14 h 30.
Shadow Play Theater
Le Shadow Play Theater vous permet de voir des spectacles de marionnettes d’ombres sur un grand écran. Ces représentations d’un art traditionnel sont souvent accompagnées d’instruments comme le gong, l’erhu et la flûte.
Vous pouvez assister à une représentation de 10 minutes chaque jour entre 10 h 30 et 11 h 20, ou entre 13 h 00 et 16 h 30.
Opéra Huagu (opéra du tambour fleuri)
L’opéra Huagu est un drame local captivant qui vous plonge dans des histoires de la vie rurale de la région de Wuzhen. Il est accompagné de musique jouée en direct, chantée dans le dialecte local, et met en scène des costumes traditionnels.
Vous pouvez assister à une représentation de 30 minutes à tout moment entre 9 h 00 et 16 h 30.
04 Xizha (quartier ouest)
Le quartier ouest est moins fréquenté que le quartier est : on y circule plus à l’aise. Il a aussi beaucoup de charme, avec ses ponts élégants et ses bâtiments anciens.
Les rues de Xizha sont bordées de maisons d’hôtes, de boutiques et de centres d’artisanat. Le quartier est particulièrement beau la nuit, quand il est magnifiquement illuminé. La soirée est toujours un excellent moment pour le visiter.
Il y a beaucoup à voir et à faire à Xizha. Voici les principaux incontournables.
Grand Théâtre de Wuzhen
Le Grand Théâtre de Wuzhen est tout ce que l’on attend d’un centre culturel historique. Ce chef-d’œuvre architectural mêle la diversité culturelle du nord et du sud pour vous faire découvrir la véritable beauté de la Chine.
Opéras locaux, films classiques, contes : le théâtre propose des expériences culturelles variées et mémorables, dans une atmosphère sereine.
Musée du bandage des pieds
Le bandage des pieds désigne la pratique chinoise, autrefois très répandue, qui consistait à bander et à briser les pieds des petites filles pour les rendre plus petits. Dans la Chine ancienne, certains y voyaient un symbole de statut social, voire une marque de beauté.
Rendez-vous au Musée de la culture du bandage des pieds chinois pour en savoir plus sur cette pratique douloureuse. Interdite en 1912, elle a pourtant persisté dans certaines régions de Chine jusque dans les années 1950.
Marché flottant de Wuzhen
Jadis important carrefour de transport, le marché flottant de Wuzhen est aujourd’hui un marché animé pour les habitants et une étape prisée des visiteurs en quête de couleur locale. Vous pourrez y acheter des produits très frais, prendre des photos saisissantes et même apprendre à préparer des plats locaux.
Si vous voulez vivre le quotidien de Wuzhen de l’intérieur, pensez à réserver une chambre chez une famille locale près du marché. Après avoir acheté des légumes, vous pourrez les rapporter à la maison et apprendre à cuisiner des plats traditionnels avec l’aide de vos hôtes.
Atelier de soie Yadi
Wuzhen est célèbre pour sa production de soie, et il n’y a pas de meilleur endroit pour en découvrir les secrets que l’atelier de soie Yadi. Vous y découvrirez toutes les étapes de la fabrication de la soie, de la plantation des mûriers au tissage de l’étoffe.
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05 Météo, meilleures périodes pour voyager et vêtements à prévoir
Printemps (mars–mai)
Le printemps est généralement la meilleure saison pour visiter Wuzhen : les températures varient de 16,7 à 26,7 °C (62 à 80 °F) et sont très agréables. La brume printanière rend aussi la ville particulièrement pittoresque.
Les femmes peuvent porter des robes confortables, des jupes, des pantalons courts, des jeans, des vestes légères, ainsi que des sandales ou des bottes. Les hommes peuvent opter pour des t-shirts, des jeans, des pantalons longs, une veste légère et des chaussures confortables.
Été (juin–septembre)
En été, Wuzhen est souvent bondée et il y a un risque de coup de chaleur, car les températures oscillent entre 26,7 et 33,9 °C (80 et 93 °F). Pour ces raisons, l’été n’est pas la meilleure période pour visiter cette ville d’eau.
Automne (septembre–novembre)
Visiter Wuzhen en automne est idéal si vous préférez la fraîcheur, avec des températures de 5,6 à 12,2 °C (42 à 54 °F). Un séjour d’automne vous permet aussi de profiter d’un ciel magnifiquement dégagé.
À cette saison, pensez à porter une chemise à manches longues, un pantalon long, un pull ou une veste légère et des chaussures confortables.
Hiver (décembre–mars)
L'hiver à Wuzhen est glacial, avec des températures de 0,6 à 7,2 °C (33 à 45 °F), mais c'est aussi généralement la période la plus sèche de l'année. C'est donc un excellent choix si vous préférez une saison moins fréquentée.
En règle générale, habillez-vous chaudement en hiver. Pensez à emporter un gros pull et une doudoune.
06 Comment se rendre à Wuzhen
En avion
Pour rejoindre Wuzhen en avion, atterrissez d'abord à l'aéroport de Hangzhou, puis prenez un bus de 1,9 heure jusqu'à la cité lacustre.
En bus
Vous pouvez prendre un bus pour la gare routière de Wuzhen depuis plusieurs pôles de transport voisins :
- Gare ferroviaire de Tongxiang (40 minutes)
- Gare routière de Shanghai (2 heures)
- Gare routière est de Hangzhou (50 minutes)
- Suzhou (1,5 heure)
- Nankin (3,5 heures)
Une fois arrivé à la gare routière de Wuzhen, vous avez plusieurs options :
- 5 minutes de bus jusqu'à la zone Est, ou 15 minutes à pied
- 10 minutes de bus jusqu'à la zone Ouest, ou 30 minutes à pied
En train
Vous pouvez aussi prendre un train à grande vitesse depuis plusieurs grandes villes :
- Tongxiang (25 minutes de train + 20 minutes de taxi)
- Shanghai (40 minutes de train + 20 minutes de taxi)
- Suzhou (1,5 heure de train)
- Nankin (2 heures de train jusqu'à Tongxiang)
07 Vocabulaire utile pour voyager à Wuzhen
Les termes suivants vous aideront à parler de Wuzhen et des autres cités lacustres pendant votre voyage. Pour d'autres expressions utiles en voyage, consultez notre guide des expressions chinoises pour voyager.
| Chinois | Pinyin | Signification |
|---|---|---|
| 乌镇 | Wuzhen (la cité lacustre) | |
| 水乡 | Cité lacustre ; pays de rivières et de canaux | |
| 古镇 | Ville ancienne | |
| 运河 | Canal | |
| 石桥 | Pont de pierre | |
| 东栅 | Dongzha ; la zone Est | |
| 西栅 | Xizha ; la zone Ouest | |
| 皮影戏 | Théâtre d'ombres | |
| 丝绸 | Soie |
08 FAQ
Quand Wuzhen a-t-elle été fondée ?
Wuzhen a été fondée en 872 de notre ère. Beaucoup de ses bâtiments anciens sont restés intacts depuis des centaines d'années.
Où se trouve Wuzhen ?
Wuzhen se trouve dans la province du Zhejiang, juste au sud du Yangtsé. Elle est située dans le triangle formé par Suzhou, Shanghai et Hangzhou.
Pourquoi Wuzhen est-elle surnommée la Venise de l'Orient ?
Ce surnom renvoie au réseau de canaux qui sillonnent la ville. Ces voies navigables sont reliées au Grand Canal, le plus ancien et le plus long canal du monde.
Quelle est la meilleure période pour visiter Wuzhen ?
Le printemps est généralement considéré comme la meilleure saison, grâce à des températures agréables et à la brume pittoresque. L'hiver est une bonne alternative pour les voyageurs qui veulent éviter la foule.
Quelle est la différence entre Dongzha et Xizha ?
Dongzha (zone Est) est réputée pour ses musées, ses spectacles et les visites de jour, mais elle peut être bondée. Xizha (zone Ouest) est plus calme et particulièrement belle la nuit, lorsqu'elle est illuminée.
09 Pour conclure
Visitez Wuzhen pour découvrir la richesse de la culture chinoise, savourer des plats locaux délicieux et vous émerveiller devant des joyaux d'architecture ancienne. C'est un lieu où l'on apprend et où l'on s'amuse, et sa proximité avec les grandes villes côtières de la Chine en fait une escapade pratique.
Si vous visitez Wuzhen, vous prévoyez peut-être aussi des excursions dans les villes voisines. Dans ce cas, découvrez les autres guides de voyage de CLI, comme celui du Bund de Shanghai et celui des jardins traditionnels de Suzhou, ou parcourez notre sélection des plus beaux endroits à visiter en Chine.
