- 語源学とは、言葉の起源や本来の意味を研究する学問です。語源を学ぶことは、中国語の理解を深める最良の方法の一つです。
- 中国語は表音文字の言語ではないため、中国語の語源研究では、発音よりも主に漢字の形と意味がどのように変化してきたかに注目します。
- 漢字の成り立ちへの学問的な関心は古くからあります。許慎の说文解字(Shuōwén Jiězì)は後漢の時代に成立し、9,000字以上の漢字を解説しました。
- ある漢字が象形文字なのか、指事・会意文字なのか、それとも形声文字なのかが分かれば、その字がどのように発達してきたかが大いに見えてきます。
- 水（shuǐ）「水」のように、漢字の成り立ちをたどることは、記憶の強力な助けになるだけでなく、中国の歴史や文化への入り口にもなります。
中国語の語源は、一見するよりずっと理解しやすいものです。漢字の成り立ちを学ぶことは、中国語の上達に役立つ最良の方法の一つと言ってよいでしょう。
ここでは、「語源学」という言葉の意味、中国語における語源研究の歴史、そして漢字を分析するための実践的なコツを紹介します。さあ、一緒に始めましょう！
01 語源学とは?
語源学とは、言葉の起源や本来の意味を研究する学問です。
外国語にさかのぼる言葉のルーツを調べることもあれば、古代の文献に記録された言葉の以前の姿を調べたり、発音がどう変わってきたかをたどったりすることもあります。
「語源」の語源
「etymology(語源学)」という単語そのものを分析して、このプロセスがどのように働くのかを見てみましょう。
「etymology」のもとになっているのは、「真の意味、本来の意味」を表すギリシャ語の「étumon」(ἔτυμον)と、「学問の一分野」を表す「logía」(λογία)です。
この二つ、etym(本来の意味)+ logy(学問の一分野)を組み合わせると、本来の意味を探る学問、etymology になります。「logy」という語尾は、biology(生物学=生命の研究)、theology(神学=神の研究)、sociology(社会学=社会の研究)などの単語でおなじみでしょう。
中国語で語源を意味する言葉（字源 zìyuán）も、その意味をはっきり表しています。字は「言葉」、源は「源」や「起源」を意味します。
部分ごとに見る:正書法と音韻論
言葉を構成する各部分の本来の意味をたどると、現在の意味を細やかに理解できるようになります。英語は他の言語から大量に借用してきたという独特の歴史があるため、英単語の語源を調べると、フランス語、ラテン語、ドイツ語にまでさかのぼることがよくあります。
このように幅広く借用してきた結果、多くの英単語には意外な起源があります。
語源学の重要な焦点の一つは、綴りや音の変化の歴史をたどって、言葉の発達を理解することです。綴りの面は、「orthos」(正しい)と「graphia」(書くこと)に由来する正書法(orthography)、音の面は、「phono」(音)と「logy」(学問の一分野)に由来する音韻論(phonology)と呼ばれます。
語源学者は、時代とともに言葉の意味がどう移り変わるかも追跡しようとします。こうした意味の「変遷」の研究にはある程度の推測が必要で、綴りや音といった形式面の変化をたどるより難しいとされています。
英語と中国語の語源の違い
中国語は英語のようなアルファベットを使わないため、中国語の語源研究は英語の語源研究とは異なる方法で行われます。
英語の語源研究は、綴りの変化(つづりがどう移り変わったか)をたどることで音韻の変化(発音がどう移り変わったか)を追うという、比較的わかりやすい方法をとれます。中国語では事情が異なります。表音文字ではない言語では、発音の変化を追うのがはるかに難しいからです。
3,000年前の甲骨文(甲骨文 jiǎgǔwén)で、ある字がどう書かれていたかがわかっても、その字がどう発音されていたのか、あるいは今どう発音されるのかは、必ずしもわかりません。ただし、その語の意味がどう発展したかはわかることがあります。そのため、中国語の語源研究は主に、字の意味と字形が時代とともにどう変化したかに焦点を当てています。
とはいえ、中国語の歴史を通じた音韻の変化を探る有効な方法もあります。その一つが、古代の押韻詩を調べることです。
かつてどの字が韻を踏んでいたかを調べ、その古い押韻の仕組みが現代のものとどう違うかを研究することで、学者は字の発音がどう変化してきたかを多く知ることができます。それでも、中国語の音韻の発展は、語源研究の中心というより、別の分野として扱われるのが一般的です。
漢字はさまざまな書体を経てきました。その一つが優美な小篆(小篆 xiǎozhuàn)で、今も中国の書道で高く評価されています。
02 中国語の語源研究の略史
中国語が表音言語ではないという制約はあるものの、語の語源に学術的な関心を寄せることは、中国で古くから続く由緒ある伝統です。
文を説き、字を解く
すでに後漢(25〜220年)の時代に、著名な学者の許慎が、語源を論じた優れた書物『Shuowen Jiezi』(说文解字 Shuōwén Jiězì)を著しました。
書名は文字どおり「文を説き、字を解く」という意味で、この書物は時代の試練に耐えてきました。今でも、教養ある中国人にとって欠かせない必読書の一つとされています。
許慎の著作は9,000を超える字の定義を収めており、字の起源や最初の出現を重視して、語源の観点から漢字を体系的に考察した最初期の試みの一つです。
正名(名を正すこと)
許慎や周囲の儒家の学者たちにとって、こうした語源の探究は単なる学問上の徒労ではありませんでした。国を治める政治の一部であり、さらには宗教的な敬虔さの表れでもあったのです。
当時の儒家思想の多くは、「正名」、すなわち Zhèngmíng(正名)という考え方を拠り所としていました。
正名という言葉は、「正しい」を表す字（正）と「名」を表す字（名）を組み合わせたものです。宇宙の秩序は、万物と万人にはそれぞれ定められた役割があるという考えを前提としており、人や物に誤った名前が与えられると、混乱が生じかねないとされました。
この考え方は孔子自身にまでさかのぼり、孔子は言葉が現実と一致すべきだと説きました。
この「正す」ことへの願いは、人、物、関係、観念に真の名を与えることがきわめて重要だという信念を映しています。
「正名」が正しく行われれば、理想的な社会の調和が実現すると信じられていました。人、場所、務め、関係が正しく名づけられ、的確に定義されれば、国家の円滑な運営と宇宙の均衡は、当然の成り行きとして喜ばしく実現すると考えられたのです。
この「正名」(名を正すこと)という儒教の考え方を念頭に置くと、中国の伝統的な学問で語源の重視がなぜこれほど大切だったのかが理解しやすくなります。
03 漢字の基本的な仕組み
漢字の語源を学び始めるときは、漢字そのものを構成するパーツについて大まかに理解しておくと役立ちます。
漢字の分類法は全部で6種類あり、六书(liùshū)と呼ばれます。
漢字は成り立ちによって分類されるため、その漢字が6つのどれに当てはまるかが分かるだけでも、発展の過程を知る手がかりになります。このテーマを網羅的に解説するにはそれだけで1本の記事が必要になりますが、幸い、漢字の種類についての記事がすでにあります。
ここでは、中国語の文字全般、とりわけ漢字の語源に取り組むうえで役立つ、3つの基本的な区別を紹介します。
象形文字(象形字 xiàngxíngzì)
「象形文字」という名前のとおり、象形字(xiàngxíngzì)に分類される漢字は、表そうとする物の形を視覚的に表現したものです。見た目から連想しやすく覚えやすいので、中国語を学び始めた人が最初に習うことが多い漢字です。
よく使われる象形字には次のようなものがあります。
- 日(rì;太陽)
- 雨(yǔ;雨)
- 火(huǒ;火)
- 口(kǒu;口)
これらの漢字は表す物に形が似ているため、意味を理解する近道になります。ただ残念ながら、象形文字は全漢字のわずか4%ほどです。覚えるべき漢字の数を考えるときは、この点も頭に入れておくとよいでしょう。
音を表す部分と意味を表す部分
すでに述べたとおり、中国語にはアルファベットがなく、英語のような表音文字ではありません。しかし一般に思われているのとは違い、多くの漢字には音を表す部分という形で、発音のヒントが含まれています。
漢字は多くの場合、意味を示す部分と、発音を示す部分に分けられます。便利なことに、この2つの部分は位置がおおよそ決まっています。ただし、中国語の他の多くのことと同じように、例外もたくさんあります。
一般的に、意味を表す部分は左側に、音を表す部分は右側に置かれます。
代表的な例が妈妈(māmā)、つまり「お母さん」です。
意味を表す左側には「女」を意味する部首の女(nǚ)があり、右側には音を表す部分の马があります。これは「mǎ」と発音することが分かっています。
つまり、左側の部首のおかげで、妈妈 の意味はおそらく女性に関係があるとわかり、右側の 马 という構成要素のおかげで、発音はおそらく「ma」であるとわかるのです。
指事文字(指事字 zhǐshìzì)
指事文字に分類される漢字は象形文字とよく似ていますが、より抽象的な概念や物事を表すために使われます。
分かりやすい例が、最初の3つの数字を表す漢字です。
- 1: 一 (yī)
- 2: 二 (èr)
- 3: 三 (sān)
これらの漢字は横線の数が異なり、その意味が明確かつ直接的に表されています。
04 水（水）：漢字の語源をたどる実験
水を表す漢字水（shuǐ）は、現代の多くの漢字がたどってきた語源の道のりを示す好例です。これは象形文字（象形字 xiàngxíngzì）、つまり、表すものの形をかたどった字です。
その語源を理解するために、甲骨文字から現代に至るまでの変遷をたどってみましょう。
水を描こうとした最初の試みで、水（shuǐ）を生み出した人は難題に直面しました。その文化の人なら誰でも理解できる水の絵を、どうやって作ればいいのでしょうか。答えは川でした。そのため、最も古い「水」の字は、流れる水の絵のような形をしていました。
中国語の文字が中国の長い歴史のあちこちを曲がりくねりながら進むうちに、もとの視覚的なイメージは薄れ、抽象化されていきました。現代の字は、元の形とはわずかにしか似ていません。
学習のうえでは、漢字の成り立ちを知り、その筆順も練習しておくと、あとで忘れにくくなります。
「水」の字の変遷を実写映像でたどってみたい方は、下の動画をご覧ください。
05 漢字おじさん
リチャード・シアーズ氏は、中国のメディアでは「漢字おじさん」、すなわち汉字叔叔（Hànzì Shūshū）として知られる、中国在住の有名なアメリカ人です。漢字の字源に詳しい専門家として名を上げました。
ひらめき
1970年代、テネシー州出身の22歳だったリチャードは台北に住み、中国語の厳しい学習を何とか乗り越える方法を必死に探していました。試行錯誤の末、漢字の語源を学ぶことが自分の興味に合い、字の意味を覚えるのにも役立つと気づきました。
大量の漢字を丸暗記しようとするのではなく、一つひとつの字の歴史に直接向き合うことで、学習のペースが上がることに気づいたのです。ところが、いくつかの大学図書館を調べ尽くしても、利用できる字源の資料があまりに少ないことに愕然としました。
この資料不足がきっかけで、リチャードは漢字の字源を記録し、探究し、誰もが利用できるようにする50年にわたる取り組みを始めました。
このライフワークも50年目に入り、リチャードは洗練されたウェブサイトを公開しました。彼が「コンピューター化された字源研究」と呼ぶ手法で、漢字の字源をすべての人に開かれたものにしたいと考えています。
このデジタルアーカイブは、多くの漢字の歴史の層を一枚ずつひもとく解説の宝庫です。さまざまな漢字の歴史の紆余曲折を楽しく巡るには、ホームページの「ランダム漢字」機能を試して、どんな字にたどり着くか確かめてみてください。
06 中国への架け橋
漢字の字源研究は、中国の政治、哲学、宗教、歴史と深く結びついているため、伝統的な中国文化と現代の中国文化の両方への架け橋になります。
中国や漢字、そして中国語そのものを理解する最良の方法は、没入できる環境で体験することです。中国で中国語を学ぶことに興味があれば、ぜひ桂林にお越しください。経験豊富なCLIの先生と一緒に、字源を実際に探究できます。
文化的背景とともに中国語を学ぶ
CLIは、生きた言葉と文化を軸にした、一人ひとりに合わせた中国語指導を提供しています。桂林でのイマージョンプログラムにご参加いただくか、無料中国語レッスンでオンラインから始めましょう。
07 漢字の字源に関する中国語語彙
以下の用語を知っておくと、字源についての議論や漢字の分解、書き言葉の中国語に関する会話についていきやすくなります。
| 中国語 | ピンイン | 意味 |
|---|---|---|
| 字源 | 語源。語や漢字の由来 | |
| 甲骨文 | 甲骨文字 | |
| 小篆 | 小篆 | |
| 说文解字 | 『説文解字』。許慎による初期の字源辞典 | |
| 正名 | 正名 | |
| 六书 | 漢字の六つの分類 | |
| 象形字 | 象形文字 | |
| 指事字 | 指事文字 | |
| 水 | 水 | |
| 火 | 火 | |
| 汉字叔叔 | 「漢字おじさん」の愛称で知られる字源研究者リチャード・シアーズ |
08 よくある質問
中国語の字源学とは?
中国語の字源学とは、漢字がどこから生まれ、その形や意味が時代とともにどう発展してきたかを研究する学問です。中国語は表音言語ではないため、発音よりも主に文字の変遷に焦点を当てます。
中国語の字源学は英語の語源学とどう違うのですか?
英語はアルファベットを使うため、綴りの変化をたどれば発音の変化も追うことができます。中国語にはアルファベットがないので、字源学では何世紀にもわたる文字の形や意味の変化が中心になります。
字源を学ぶと中国語の勉強にどう役立ちますか?
たとえば水(shuǐ)がもともと流れる水を描いた絵だったように、文字の成り立ちを知ると、ぐっと覚えやすくなります。また、意味を表す部分と発音を表す部分を見分けられるようになると、初めて見る漢字の意味や発音を推測する助けにもなります。
『説文解字』とは?
说文解字(Shuōwén Jiězì)は、後漢の時代に許慎が著した字源に関する書物です。9,000字以上の漢字を解説し、成り立ちに基づいて漢字を体系的に研究した最初期の書物の一つでした。