簡体字の歴史・例・使い方

漢字の多くは、外から見ると複雑に思えますが、すべての漢字が同じように難しいわけではありません。中国語の書記体系には、大きく分けて簡体字と繁体字の2種類があります。

繁体字は、数千年前までさかのぼる歴史的な中国語の書記体系に基づいています。簡体字は、その繁体字と同じ字を、画数を減らして読み書きしやすく作り直したものです。

このガイドでは、簡体字が使われている地域、簡体字が作られた理由と方法、そしてどちらの字体を学ぶべきかを解説します。オンラインで学ぶ場合も、留学プログラムで中国で中国語を学ぶ場合も、2つの字体の違いを理解しておくと、中国語の読み書きや入力に役立ちます。

01 簡体字と繁体字の違いとは?

簡体字は繁体字を簡略にしたもので、主に画数を減らして作られています。よく使われる漢字の多くが簡略化された一方、字（zì）のようにもともと単純な字や、弊（bì）のようにほとんど使われない字は、そのまま残されました。

つまり、2つの字体にはかなり重なる部分があります。一（yī）、二（èr）、三（sān）などの数字は、どちらの字体でも同じです。

02 簡体字はどこで使われている?

簡体字は中国本土の公式な書き文字です。中国で作られた字体ですが、ほかの地域でも使われています。マレーシアやシンガポールで中国語を学ぶ子どもたちは、簡体字を習います。

香港や台湾で簡体字を見かけても不思議ではありませんし、日本の漢字にも簡体字とよく似たものがあります。かつては書籍や正式な文書では繁体字しか選択肢がありませんでしたが、現在の中国語の文章は大半が簡体字で書かれています。

中国語（普通話）は簡体字と繁体字のどちらを使う?

「簡体字の中国語を勉強したい」と言う人や、中国語（普通話）は繁体字なのか簡体字なのかと尋ねる人はよくいます。残念ながら、単純には答えられません。

中国語では、書記体系と話し言葉の結びつきが、英語などの言語ほど強くありません。この明確な区別があるため、「簡体字の普通話」という言い方は厳密には正しくありません。

より正確には、中国本土の標準的な話し言葉である普通話(マンダリン)と、それを書き表す文字である簡体字について述べるべきでしょう。中国語の書き言葉は表音文字ではないため、同じ漢字で普通話も、広東語などほかの中国語の方言も書き表すことができます。

中国本土では普通話を簡体字で学びますが、台湾では繁体字で学びます。繁体字は今でも広東語を書き表すのによく使われており、かつては韓国語やベトナム語を書き表すのにも使われていました。

03 なぜ漢字は簡略化されたのか

漢字の簡略化は、中国語の文字そのものとほぼ同じくらい古くから存在してきました。初期の代表的な例が草書体で、秦（紀元前221〜207年）の時代からすでに簡略化された字形が取り入れられていました。

ただし、20世紀までは、こうした簡略化は手書きのメモにとどまり、公式な文書にはほとんど現れませんでした。漢字がどのように成り立っているかを知ると、そもそもなぜ簡略化が可能だったのかが理解しやすくなります。

意外に思われるかもしれませんが、簡略化を求める初期の主張の多くは経済的なものでした。1900年代初頭、清朝下の中国は世界に後れを取っていると見られており、中国語の書き言葉の複雑さがその一因だと考える人も多くいました。

著名な作家魯迅（鲁迅、Lǔ Xùn）は、汉字不灭，中国必亡（Hànzì bù miè、Zhōngguó bì wáng）と述べたと広く引用されています。おおよそ「漢字が滅びなければ、中国が滅びる」という意味です。

魯迅が執筆していた当時、簡体字はまだ存在しておらず、彼が指していたのは複雑なことで悪名高い繁体字でした。魯迅は、文字体系の難しさが識字の妨げとなり、中国の発展を遅らせていると考えていたのです。

1950年になっても、中国の識字率はわずか20%程度だったと推定されています。これは教育制度の不備が一因ですが、学習者が覚えなければならない漢字が複雑だったことも一因とされています。

識字率の低さは経済発展にも悪影響を及ぼしました。識字率と経済成長には強い関連があるからです。簡体字は、識字率を高め、それによって経済を押し上げることも目的の一つとして導入されました。

04 簡体字の歴史

20世紀の初め、文言文（wényánwén）と呼ばれる古典的な書き言葉は廃れていきました。人々は、書き言葉と話し言葉で別々の文法規則を保つのをやめ、話すとおりに中国語を書くようになったのです。

この変化によって読み書きは大幅に簡単になり、十分な教育を受けた人ならほぼ誰でも文学を書いたり読んだりできるようになりました。しかし、大多数の中国人に識字をもたらすまでには至りませんでした。

1950年代、政権を握って間もない中国共産党は、識字率の向上を通じて経済成長を促すことを目指し、大規模な教育改革に着手しました。この改革の一環として、政府は1956年に第一次の漢字簡略化を発表し、1964年に正式な一覧として確定させました。

1970〜80年代には、シンガポールとマレーシアが中国の簡略化を自国の中国語（普通話）カリキュラムに採用しました。中国本土の文学の授業では、現在も古典中国語が教えられていますが、ほとんどの文書はもう古典中国語では書かれていません。

漢字の簡略化は、政府による幅広い教育改革の中の一施策だったため、その効果だけを切り分けるのは困難です。ただ、改革全体によって識字率が1982年には約65%まで上がり、現在は97%を超えていることはわかっています。

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05 漢字はどう簡略化された？ 3つの主な方法

漢字を読み書きしやすくするために、主に3つの方法が使われました。改革の効果が最も大きいと考えられたため、よく使われる漢字の簡略化に重点が置かれました。

1. 字の構造を簡略化する

この方法では、字の中の要素を取り除いたり変えたりしました。さまざまなパターンがありましたが、基本的な考え方は同じで、画数を減らすことです。

たとえば、齒（chǐ）は齿（chǐ）になり、下の枠の中の要素が1つを残して取り除かれました。これで画数が7画減り、正しい中国語の筆順で書くのも速くなりました。

もう一つの例は貝（bèi）で、贝（bèi）になりました。ここでは字全体が簡略化され、必要な画数が7画から4画に減りました。

この方法で簡略化された漢字は、全部で482字です。

2. 簡体字の部品から新しい字を作る

1つ目の方法で簡略化された482字のうち、132字は他の字をさらに簡略化するための部品として使われています。齿（chǐ）は、このように再利用されなかった350字のうちの1つです。

一方、贝（bèi）は多くの異なる漢字に含まれています。そのため、繁体字の貝を含むすべての漢字は、贝に置き換えることで簡略化できました。

この方法により、貞（zhēn）は贞（zhēn）に、贈（zèng）は赠（zèng）になりました。

簡略化された部品は、1つの漢字の中で複数組み合わせることもできます。たとえば、贝（bèi）と尽（jǐn、盡と儘の両方から簡略化）を組み合わせることで、贐（jìn）は赆（jìn）に簡略化され、画数が21画から10画に減りました。

3. 同じ字の異体字を整理する

最初の2つの方法は字形を変えるものでしたが、繁体字には、発音も意味も同じ字が数多くあります。そうした字については、異体字のうち1つだけを選んで、すべてを代表させることにしました。

たとえば簡体字では、虖、嘑、謼、呼をすべて、呼（hū）だけで表すことになりました。

たいていは最も簡単な異体字が選ばれましたが、美的な理由や歴史的な理由から、別の字が選ばれることもありました。たとえば榨（zhà）は、榨が14画、搾が13画であるにもかかわらず、はるかに古い字であるという理由で搾より優先されました。

06 簡体字は全部で何字あるのか

簡体字が何字あるのかは、よく知りたがられる点です。幸い、公式の答えがあります。2013年、中国政府は『通用规范汉字表』（Tōngyòng Guīfàn Hànzì Biǎo、通用規範漢字表）を公表しました。この表には8,105字が収録されています。

このうち多くは、一、二、三などの数字のように、繁体字と同じ字形であることに注意が必要です。一方、繁体字の総数は10万字を超えるという推計もあります。

部品の置き換えによる方法では、公式の表にない字も簡略化できるため、正確な字数はより複雑です。簡略化の過程そのものが複雑だったのと同じです。学習者にとって朗報なのは、読み書きできるようになるのに、それほど多くの字は必要ないということです。

07 第二次簡体字案とその失敗の理由

中国政府は第一次の簡略化に完全には満足せず、1977年12月に第二次の簡略化案を公布しました。その最終目標は、上記と同じ3つの方法を用いて、1字あたりの画数を10画未満にすることでした。

ただし、重要な違いがいくつかありました。第一次で簡略化された字の約90%は、たとえば草書の手書きなどですでに非公式に存在していましたが、第二次の変更の大半は、完全に新しく作られたものでした。

もう1つの問題は対象でした。第一次案が最もよく使われる字を対象にしたのに対し、第二次案は10画を超えるすべての字を対象にしたため、ほとんど使われない字まで簡略化されることがよくありました。

こうした要因から第二次案は強い不評を買い、1986年に正式に廃止されました。それ以来、第一次の簡体字が中国大陸の公式な文字であり続けています。

ピンインは漢字に取って代わることができるのか

簡略化へのもう一つの道は、中国語の公式ローマ字表記である汉语拼音(Hànyǔ Pīnyīn)、つまりピンインから生まれました。1958年に導入されて以来、ピンインで漢字を完全に置き換えるべきだと主張する改革派もいました。

この考えはあまり支持を集めませんでした。漢字の習得は大変ですが、ほとんどの改革派は、漢字が中国語に欠かせない要素であることを認めていたからです。

第二次案を撤回した後、中国政府は、文字体系にこれ以上大きな変更を加えるつもりはないことを明確にしました。現在、ピンインの実用面での最大の役割は、スマートフォンやパソコンで中国語の漢字を入力するための入力方式です。

08 簡体字と繁体字、どちらを学ぶべき?

世界の中国語話者の大多数は簡体字を使っています。特に書きやすいこともあり、多くの人にとって簡体字を学ぶのは理にかなっています。また、簡体字はHSK試験や大陸の多くの教科書で標準とされる文字でもあります。

とはいえ、繁体字を学ぶ理由も十分にあります。香港や台湾に家族がいる、古典中国語の文学に興味がある、あるいは単に見た目が美しいと感じる、といった場合です。

先に簡体字を学び、後から繁体字に触れるという人も珍しくありません。一方の字体を知っていると、もう一方を見分けやすくなると感じる学習者は多いです。

何より大切なのは、選ぶのはあなた自身だということです。漢字をまったく学ばずに話し言葉の中国語だけを学ぶこともできますが、漢字を学ぶことを強くおすすめします。

09 よく使われる簡体字と対応する繁体字

下の表は、よく使われる簡体字25字と、対応する繁体字を並べたものです。さらに詳しく学びたい方は、よく使われる漢字100字のガイドをご覧ください。

10 よくある質問

11 まとめ

簡体字は、史上最大規模の識字運動のひとつから生まれ、10億人を超える人々の読み書きのあり方を変えました。言語、政治、経済、教育の物語が、そこにはひとつに織り込まれています。

どちらの字体を学ぶにしても、両者の違いと、簡体字が生まれた理由や経緯はもうおわかりでしょう。この背景知識は、今後どんな形で中国語を学んでいく場合にも役立ちます。