中国のタイムゾーン:時代は変わる

中国は東西に3,250マイル（5,250キロ）以上広がり、14か国と陸の国境を接しています。それなのに、どうして公式のタイムゾーンが1つだけでやっていけるのでしょうか。

その答えは、地理・歴史・政治が組み合わさったものです。中国で中国語を学ぶ予定の方も、国内各地との通話の予定を組みたいだけの方も、中国が単一のタイムゾーンであることを理解すれば、現地での生活はずっと分かりやすくなります。

01 中国にはタイムゾーンがいくつある?

公式には、中国のタイムゾーンは一つだけです。UTC+8に設定された中国標準時で、一般に北京時間（北京时间 Běijīng shíjiān）と呼ばれます。東の沿岸部から西の砂漠地帯まで、すべての時計が同じ時刻を示すことになっています。

この単一ゾーンのせいで、奇妙なことが起こります。真夜中の日の出は北欧だけのものだと思っていたら、大間違いです。

ウルムチのバルコニーから正午前に星空を眺めたり、カシュガルの地平線が午前11時に「夕焼け」のように染まるのを見たりできます。時計が示す時刻と、空の様子が食い違うのです。

最も極端な例は、中国とアフガニスタンが接する細い国境、ワフジール峠にあります。中国側に立てばスマートフォンはUTC+8を示しますが、西のアフガニスタンへ一歩踏み出すとUTC+4:30に変わります。

旅行者にとってはほんの一歩でも、時計にとっては3時間半の大ジャンプです。中国の時間がどうしてこうなったのかを知るには、そもそもの始まりから見ていく必要があります。

02 古代中国ではどのように時刻を知っていた?

中国の記録に残る歴史は数千年前にさかのぼり（五千年的历史 wǔqiān nián de lìshǐ）、中国の人々は、ほぼどの民族にも負けないほど長く時間を計ってきたことになります。当然ながら、その方法は数千年の間に変わっていきました。

水時計と香時計

古代中国の文献には、1日を区切り、さらに細かく分ける精巧な方法が記されており、真夜中から次の真夜中までを測るものもありました。考古学的な証拠から、一般の人々も日時計を使っていたことが分かっています。

水時計、つまり 水钟（shuǐzhōng）は、水が仕掛けを通って滴り落ちる時間を測る、初期の代表的な装置でした。伝承では、伝説の黄帝が発明したとされています。

もう一つの方法が 香钟（xiāngzhōng）、いわゆる「香時計」です。香がゆっくり燃えることで、小さな金属のおもりを吊るした糸が切れ、おもりが一つずつ大きな音を立てて鉢に落ち、時を告げました。

漢代に発達したこれらの方法は、唐、宋、明など後の王朝によって改良されました。中国の天文学者は、これらを太陰太陽暦である中国の伝統暦と組み合わせ、日々の暮らしや儀礼を営んでいました。

鼓楼と鐘

古代中国の多くの都市では、中心部に鼓楼（鼓楼 gǔlóu）が建てられ、最も有名なのが北京の鼓楼です。ヨーロッパの都市の教会の鐘のように、轟く太鼓の音が、聞こえる範囲の人々に時刻を知らせました。

03 清朝の皇帝はどう時を刻んだか

18世紀後半には、中国はヨーロッパの商人から、参入しにくい市場だという評判を得ていました。1793年、乾隆帝はジョージ3世に宛てた有名な書簡で、イギリスの働きかけをはねつけました。

皇帝はこう記しました。「我が国にはあらゆる物が備わっている。珍奇な物や精巧な品に価値を見いださず、貴国の製品も必要としない。」清の宮廷は、イギリスが差し出せるものなど何ひとつ求めていないようでした。

それでも、皇室の心を捉えた外国製品がひとつだけありました。ヨーロッパの時計です。紫禁城の鐘表館(時計館)には、イギリス、オランダ、スイス、フランスの鳩時計や大型振り子時計、精巧な機械式時計が今もあふれるほど並んでいます。

この熱中ぶりは、単なる装飾への関心にとどまりませんでした。皇帝たちは、こうした精密な機械を、時間そのものを把握し、ひいては支配するための手段と見ていたのです。

04 中華民国期(1918〜1949年)の中国の五つの標準時区

清朝は20世紀初頭に崩壊し、中国はまもなく列強と軍閥によって分割されていきました。その混乱の中に現れたのが孫文で、中華民国の建国に貢献し、今も国父として敬われています。

よく言われる説とは異なり、五時区制は特定の指導者の個人的な事業ではありませんでした。1918年、当時の北洋政府下にあった北京の中央観象台が、国土を五つの標準時区に分けることを提案したのです。

これらの時区には、当時一般的だった漢語拼音制定前の表記(汉语拼音 Hànyǔ Pīnyīn)が使われていました。

その狙いは、各地域の人々に、日照に合った時計を持たせることでした。のちに国民政府は、1939年の標準時会議でこの5つの時区を正式に承認しました。

しかし実際には、この時区が使われたのは主に沿岸部だけで、長続きしませんでした。中国の東では、軍国主義化した日本がアジア全域への拡大を準備していたのです。

第二次世界大戦中、中国はどのように時間を刻んだのか

日本が朝鮮から中国本土へ拡大するにつれ、アジアの多くの地域が「日本標準時」の下に置かれました。東京は、支配の誇示と戦時行政の簡素化のため、占領地全域に統一の時間を押しつけたのです。

当時、戦時首都の重慶に拠点を置いていた中国政府は、これに反発しました。国民党と共産党の間に深い対立があったにもかかわらず、戦争が続く間は全国で甘蜀標準時(UTC+7)を使うことで合意しました。

この時区は重慶の位置に合っており、論理的な選択でした。ただ、空襲から身を隠す一般市民にとって、正確な時区など最も気にならないことだったでしょう。

05 北京時間:1949年に中国が単一の時区を採用した理由

1949年は、中国の時間制度が今の形になった転機でした。戦乱が終わり、中華民国期の五つの時区は廃止され、北京時間、つまり中国標準時（北京时间 Běijīng shíjiān）という単一の時区に統一されました。

毛沢東が単一の時区を選んだ理由

勝利した共産党を率いた毛沢東主席は、新たな単一時区を強く推進しました。主な目的の一つは、近代を通じて混乱の中にあった国をまとめることでした。

毛沢東は、共通の時計がより強い国民意識と共通の目的意識を育むと考えました。この変更は、過去との決別であり、新しい中華人民共和国の象徴でもありました。

この象徴性は、古くからの伝統にも通じます。帝政時代には、新しい王朝が新たな儀礼の色と五行を掲げて自らを示すことがよくありました。新しい共和国も同様に、真紅の旗と統一された国の時間を採用したのです。

中国がサマータイムを試みた時期(1986~1991年)

1986年、鄧小平の「改革開放」（改革开放 Gǎigé Kāifàng）のもとで、中国はサマータイムを導入しました。目的は省エネルギーでした。

この試みは順調には進みませんでした。赤道に近い南部の省では恩恵がほとんどなく、働く人々からすぐに不満の声が上がりました。

広州のような商業の中心地では、多くの企業が形だけ変更に従い、これまでどおりの時間で営業を続けました。その結果、スケジュールは混乱し、会議の時間をめぐる混同が絶えませんでした。

1991年の夏季を最後に、政府はこの制度を完全に廃止しました。以来、中国でサマータイムは復活していません。

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06 現在の中国の時区:北京時間と新疆時間

サマータイムの試みのあと、ほとんど変化はありません。中国本土は単一の公式時間で動いており、ほぼどこでも北京時間に腕時計を合わせられます。

ただし、注目すべき例外が一つあります。北京と遠い西部との大きな距離から、新疆には非公式の別の時区が生まれました。

現地では、ウルムチ時間とも呼ばれる新疆時間(新疆时间 Xīnjiāng Shíjiān)が使われることがあります。これは北京より2時間遅いUTC+6で、この地域の実際の日照により合っています。

香港とマカオは、技術的には独自の時間を設定できますが、どちらも本土に合わせてUTC+8を使っています。中国の広大な地理については、中国と世界の地図のガイドでさらに詳しく読めます。

07 時間と時区に関する中国語の便利な語彙

これらの用語は、日常の中国語会話で時間や時計、タイムゾーンについて話すときに役立ちます。旅行、歴史、文化に関する記事にもよく登場します。

08 中国のタイムゾーンに関するよくある質問

09 おわりに

中国の単一タイムゾーンは小さな事柄ですが、その背景には大きな歴史があります。古代の水時計、皇帝たちのヨーロッパの機械への関心、そして20世紀の国家統一への動きが織り込まれています。最西部では太陽が正午近くに昇ることがあるのに、どこでも時計が同じ時刻を指しているのは、そのためです。

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