中国サッカーの台頭

どんな言語を学ぶ人でも知っているとおり、定着の最大のカギは練習です。教室で学んだことを教室の外の生活と結びつける楽しくて面白い方法を見つければ、流暢さは自然に、そして早く身につきます。

中国で学ぶ学生が増えるなか、その方法の一つが、ボールとホイッスル、そして90分間、中国語で叫び合うことです。

01 サッカーの古代中国における起源

中国代表サッカーチームの現状を見ると、このスポーツの起源が2000年前、漢代初期の軍事訓練「Tsu' Chu」にまでさかのぼると聞いても、にわかには信じられないかもしれません。

この競技は現在、ピンインでcuju（蹴鞠、cùjū）と表記されるのが一般的で、文字どおり「ボールを蹴る」という意味です。選手は、竹の柱の間に張った小さなネットに向かって、詰め物をした革のボールを蹴り込みました。現代のサッカーと違い、手を使うことは禁止でした。

最古の文献上の記述は戦国時代の書物にみられ、漢代の兵法書には、騎兵の体力を保つために行われた競技形式の蹴鞠が記されています。こうした文献の裏付けから、FIFAは蹴鞠(cuju)を、確かな証拠が残るサッカーの最古の原型と認めています。

この競技は、兵営の中にとどまってはいませんでした。唐代には宮廷や都市で人気の娯楽となり、プロの選手や女性チームも登場しました。ボールも、中に詰め物をした以前のものより、空気を入れてよく飛ぶものになりました。

02 中国のサッカー代表が苦戦してきた理由

こうした歴史的なつながりがありながら、中国が目指してきたサッカー強国の夢は、長らく実現していません。男子代表がワールドカップに出場したのは2002年の一度きりで、大会では1点も取れずに去りました。

その後も不振は続いています。2018年、2022年、2026年の大会は、いずれもアジア予選で敗退し、出場を逃しました。

国の大きさとピッチ上の成績との落差は、国民的な話題になりました。国営メディアから近所の麺屋のテーブルまで、あらゆる場所で議論されています。サッカーが政府の改革課題に取り上げられた理由も、ここにあります。

03 中国のサッカー改革計画:新しいピッチと学校でのサッカー

2015年2月、習近平国家主席と中国の中央改革グループは、この国家的なサッカーの危機を最優先課題に位置づけました。2万面以上の新しいサッカー場を建設し、サッカーを国の教育の必修カリキュラムに加える包括的な計画が、正式に決定されました。

その後の発展計画では、目標がさらに具体的に示されました。既存の学校のピッチ約4万面を改修し、一般向けにさらに約2万面を建設して、全国で合計7万面以上のピッチを確保するというものです。

教育面では、教育部が数万校を「サッカー特色校」に指定しました。こうした学校では、サッカーが放課後のクラブ活動任せではなく、体育の授業に組み込まれています。

この国を挙げたサッカー改革の波紋は全国に広がっており、幼い子どもたちが教科書を置いて、スパイクの紐を結んでいます。

04 桂林のサッカー事情:ランニングホース・サッカー場での草サッカー

私たちの地元桂林も例外ではありません。午後になると、CLIセンターから徒歩わずか2分の奔馬サッカー場(跑马球场)は、コーチの笛が鳴り響くなか、コーンの間をドリブルで抜けていく子どもたちでにぎわっています。

夜になると、市のアマチュアリーグのチームが親善試合で対戦し、家族や友人の歓声が響きます。たいていは負けたチームがグラウンド代を負担することになります。

2015年にサッカー熱が全国に広がると、CLIもこのブームに乗りました。毎週日曜の午後、CLIの学生、先生、スタッフがグラウンドに集まり、親善試合を楽しんだのです。

選考会もなければ、求められる実力レベルもありません。チームは毎週シャッフルされるので、ある日曜は先生と同じチームで、次の日曜は先生と対戦、ということもよくありました。

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05 サッカーが中国語学習に役立つ理由

「異なる文化の人たちと一緒にスポーツをすると、リラックスしたり、勝負にこだわったり、仲間を違った角度から知ることができるので、印象に残ります。」

ロジャー・ギルダースリーブさん(2015年夏のイマージョンプログラム受講生)

「教室の外で人と知り合い、リラックスした実生活の場で語学力を使えるのが楽しいんです」と、2015年夏のイマージョンプログラム受講生のロジャー・ギルダースリーブさんは話します。

これがうまくいくのには、実用的な理由があります。サッカーのピッチでは、パス、シュート、俺のボール、ナイス、といった少数の言葉が繰り返し使われ、しかも目の前で起きていることと結びついています。

この文脈と反復の組み合わせこそが新しい単語を定着させる秘訣で、教科書を開かずに中国語を練習するのにもっとも手軽な方法のひとつです。

それに、気楽に楽しめるのもいいところです。草サッカーのピッチでは、誰も声調を採点したりしませんし、文のタイミングが多少ずれても、タックルのタイミングを外すほど大きな問題にはなりません。

中国で中国語を学ぶ学生は、ハーフタイムに水筒を回し飲みしたり、ファウルをめぐって言い合ったりといった予定外の場面から、同じ1時間の勉強以上に多くを学ぶことがよくあると気づきます。

06 ピッチで使える中国語サッカー用語

次の単語を覚えておけば草サッカーは乗り切れますし、その多くはグラウンドの外でも役立つ日常中国語の語彙です。

07 さあ、試合に参加しよう

中国のサッカー改革は長期的なプロジェクトで、立案者たちはシーズン単位ではなく数十年単位で構想してきました。代表チームがその野心にいつか追いつくのかどうかは、まだ分かりません。

それまでの間も、中国のどこかで草サッカーに参加すれば、おなじみのスポーツを中国ならではの視点で体験できる絶好の機会になります。

スパイクを持ってきてください。語彙は自然と身につきます。

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