桂林のフライング・タイガース：第二次世界大戦の歴史と記念公園

第二次世界大戦中、アメリカと中国が緊密な同盟国であり、桂林が両国の軍事協力で中心的な役割を果たしたことは、あまり知られていません。

「フライング・タイガース」は、太平洋戦争の初期に中国のために戦ったアメリカ人義勇パイロットの部隊です。正式には中国空軍の一部で、その任務は日本軍から中国を守ることでした。

彼らの物語は桂林の歴史と深く結びついています。この街の戦時中の飛行場はアメリカ軍の最前線基地となり、今ではその同じ場所にある記念公園が、来訪者にその歴史を伝えています。その中には、桂林を探訪しに来て、歴史に引き込まれて滞在を延ばす学生たちもいます。

01 フライング・タイガースとは？

部隊の正式名称は、アメリカ義勇軍（American Volunteer Group、略してAVG）です。1937年から中国政府の防空顧問を務めていた元アメリカ陸軍航空隊将校のクレア・リー・シェンノートが、1941年に編成しました。

飛行隊ではなく「群」

AVGは単一の飛行隊ではなく、第1飛行隊「アダム & イブス」、第2飛行隊「パンダ・ベアーズ」、第3飛行隊「ヘルズ・エンジェルス」の3隊から成る部隊でした。総勢はおよそ300名で、そのうちパイロットは100人にも満たない数でした。

部隊が結成された時点でアメリカは公式にはまだ中立の立場だったため、パイロットたちはアメリカ軍を退役し、契約を結んで飛行しました。名目上は中国空軍に所属し、月給は約600ドル、日本機を1機撃破するごとに500ドルの報奨金が支払われました。

サメの口

フライング・タイガースの機首に描かれた、鋭い歯がずらりと並ぶ大きな口(上の写真)は、第二次世界大戦を象徴する最も有名な図柄の一つです。このデザインは部隊の独創ではなく、AVGのパイロットたちが、北アフリカでイギリス空軍第112飛行隊が操縦するカーチスP-40の写真を見て、それを真似たものでした。

機体はカーチスP-40で、もともとイギリスの発注向けに造られた輸出仕様のトマホークを中国に回したものでした。旋回戦では相手の日本戦闘機に劣っていたため、シェンノートはパイロットたちに、急降下しながら一撃して離脱する戦法を教え込みました。

戦果

AVGは7か月足らずの戦闘で、中国とビルマ上空において296機の日本機を撃破したと公式に認定されました。一方、空中戦で失ったP-40は約12機でした。

日本側の記録をもとにした後世の歴史家たちは、複数のパイロットが同じ機を撃墜したと主張した場合があるため、実際の戦果はもっと少なかったと論じています。いずれにしても、はるかに大規模な敵を相手にしたこの部隊の戦いぶりは並外れており、連合国側のニュースがほぼ悪い知らせばかりだった時期における宣伝上の価値は、いくら強調してもしすぎることはありません。

02 中国での航空戦における桂林の役割

桂林は、当時英語では「Kweilin」と表記されることが多く、中国南部の戦略上の要衝に位置していました。市の北西、現在の臨桂区にある楊堂（Yangtang）の飛行場からは、アメリカの戦闘機が地域一帯の日本の船舶、鉄道、航空基地を攻撃できる範囲に入りました。

AVG最後の数週間

AVGは短い活動期間のほとんどを、ビルマと雲南省の昆明から出撃して過ごしました。桂林に来たのは1942年の夏になってからで、シェンノートが部隊の一部を東の桂林（Kweilin）と衡陽に進出させたときのことです。

この部隊の最後の戦闘のいくつかはこの空域で行われ、1942年6月には桂林上空で大規模な迎撃戦もありました。AVGは1942年7月4日に解散し、最後の任務もその同じ日に飛びました。

第23戦闘機群の進駐

その名は部隊とともに消えたわけではありません。AVGが解散した日、アメリカ陸軍航空軍は第23戦闘機群を編成し、AVGの航空機、一部のパイロット、そして愛称を引き継ぎました。

この後継部隊は、最初は中国航空特遣隊の下で、のちにシェンノートの第14航空軍の下で、1943年9月から1944年9月まで桂林を拠点としました。フライングタイガースの物語に対する桂林の関わりが最も強いのはこの時期で、楊堂に残る遺構の大半もこの時代のものです。

「ハンプ」越えの補給

桂林で使われる燃料も弾薬も、すべて空輸しなければなりませんでした。1942年にビルマ公路が遮断されると、アメリカの航空機は、インドから東ヒマラヤを越える過酷な空路「ハンプ」を通って中国に物資を送りました。

この補給面の締めつけは、フライングタイガースがどれだけ出撃できるかも含め、中国での航空戦のあらゆる面を左右しました。これを理解すれば、桂林のような場所にいた数十機の戦闘機がなぜあれほど重要だったかが分かります。

1944年の撤退

1944年、日本軍は中国東部のアメリカ軍航空基地を真っ向から狙った大規模な地上攻勢、大陸打通作戦（一号作戦）を開始しました。第23戦闘機群は1944年9月8日に桂林（Kweilin）を離れ、アメリカ軍は撤退の際に自らの施設を破壊しました。

シェンノートの司令部洞窟はその年の11月に破壊され、桂林もまもなく陥落しました。東部の飛行場を失ったことは、この戦域でアメリカ航空戦力が被った最悪の後退の一つでした。

03 フライングタイガース記念公園

2015年3月、アメリカに拠点を置くFlying Tiger Historical Organizationと共同で、フライングタイガース記念公園が桂林にオープンしました。公園はフライングタイガースの当時の飛行場跡に造られ、博物館、航空機の掩体、数百点の歴史資料があります。

この事業は完成までに8年を要し、2007年以降は主にアメリカの団体が推進と資金提供を担ってきました。開園にあたって600点以上の遺物が寄贈され、さらに地方政府や旧飛行場周辺に住む村人からも遺物が提供されました。

シェンノートの司令部洞窟

公園の中心となるのは、楊堂(Yangtang)にあった第14航空軍の司令部として使われた、丘の斜面の洞窟です。この地域で有名なカルスト岩盤を爆破して掘られたもので、桂林の地質が景観だけでなく軍事的な資産でもあったことを物語っています。

その周囲には、復元された航空機の掩蔽壕、記念館、そして両国の飛行士をたたえる記念碑が立っています。2017年3月、公園開園2周年にあわせてC-47輸送機が設置されました。

公園が記念するもの

2015年3月の開園式で、当時の駐広州米国総領事ジェニファー・ジムダール・ガルト氏は、この公園の重要性と、公園が顕彰する歴史的時代の意義を語りました。新華社が当時伝えたところでは、次のように述べています。

彼らの記憶に敬意を表するとともに、飛虎隊を模範として仰ぎましょう。アメリカ人と中国人が相互の友情と支え合いの精神で手を携えれば、偉大なことを成し遂げられるという輝かしい手本なのです。

ジェニファー・ジムダール・ガルト、駐広州米国総領事(2012～2015年)

04 この歴史が今も大切な理由

中国語を学ぶ人にとって、飛虎隊は見方を正してくれる存在です。両国の関係には、ここ数十年のニュースから想像されるよりも、長く複雑な歴史があります。

この時代は、太平洋の両岸で温かく記憶されている、数少ない近現代史のひとつでもあります。中国の博物館や教科書、テレビのドキュメンタリーでは飞虎队を英雄として扱っており、桂林のような都市では今もその記憶が大切に受け継がれています。

桂林という街は、こうした好奇心にしっかりと応えてくれます。この地は2000年以上にわたり、戦いの舞台となり、詩文に綴られ、絵に描かれてきました。桂林の歴史は、秦代の運河建設者から戦時中の飛行場まで、午後のひとときの読書で辿れるほど濃密に広がっています。

さらに理解を深めたい方は、中国の歴史のハブページをご覧ください。こうした出来事よりはるか前から国の姿を形づくってきた王朝や転換点を紹介しています。言語を歴史と合わせて学ぶことで、年号の羅列が実感できるものに変わります。

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05 飛虎隊の語彙

以下の単語は、桂林の博物館の解説板を読んだり、戦争に関する中国語のドキュメンタリーを理解したり、先生とこの歴史について話したりするのに役立ちます。このテーマ以外でも覚えておきたい単語が多いので、必須の中国語単語リストに加えるのにも最適です。

06 自分の目で確かめよう

桂林は川と石灰岩の峰々で有名ですが、かつて市の西端の飛行場からアメリカの戦闘機パイロットが飛び立っていたことは、ほとんどの観光客に知られていません。飛虎隊遺産公園は半日で気軽に行ける場所で、この街にまったく違った一面を加えてくれます。

この時代に関心があるなら、桂林は探究の拠点として格好の街です。ほかにも桂林で学ぶ理由はたくさんあります。歴史の舞台となった街で中国語を学ぶ体験は、自宅で本を読むのとはまるで違います。

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