人民元と元の違い：RMBとCNYを解説

中国は世界第2位の経済大国であり、中国のお金は世界の金融取引でますます重要な役割を果たしています。しかし、中国の通貨については、何と呼ぶのかという点からして、いまだに多くの混乱があります。

中国を旅行する予定の方も、中国語を学んでいる方も、中国の経済ニュースを追いたい方も、中国の通貨のしくみを知っておくことは欠かせません。この記事では、人民幣（RMB）と元（CNY）の違いを解説し、中国のお金について英語と中国語の両方で話せるようになりましょう。

01 中国の通貨は何と呼ばれる？

中国の通貨は「人民元」と呼ばれ、通常 RMB と略されるのを聞いたことがあるかもしれません。中国語では、人民元は 人民币（pīnyīnでは rénmínbì）と書き、「人民のお金」という意味です。

ややこしいことに、中国のお金は「元」（元、yuán）と呼ばれ、CNY（「Chinese Yuan」）と略されるのを耳にしたこともあるでしょう。では、どちらが正しいのでしょうか。中国には2つの異なる通貨があるのでしょうか。

02 RMBとCNY：違いは何？

RMB（人民幣）とCNY（中国元）という用語には、実用上ほとんど違いがありません。日常的にはどちらも同じ意味で使われ、まったく同じものを指すように使われているのを耳にするでしょう。

ただし経済学者に尋ねれば、この2つは厳密には別のものだと答えるでしょう。違いは、通貨とその通貨の単位の違いにあります。

人民幣と元という名称はどこから来たのか

人民幣という言葉は、中華人民共和国が成立した1949年に使われ始めました。ブリタニカによると、人民幣が通貨の正式名称になったのは1969年ですが、それ以前の20年間も広く使われていました。

一方、元という言葉ははるかに古くからあります。もともとは、約500年前にヨーロッパの商人が中国の商人と取引した銀貨を指す言葉でした。

人民幣と元の区別を理解するには

現在、人民幣は中国の通貨の総称であり、元はその通貨の単位の名称です。これを理解するには、金を通貨として使っている国を想像してみるとよいでしょう。

「この車は10ゴールドです」とはまず言いません。単位が必要です。たとえばオンスです。そうすれば「この車は金10オンスです」と言えます。この例では、金が通貨で、オンスが単位にあたります。

よく挙げられる似た例が、英国の「スターリング」と「ポンド」の違いです。イングランドの通貨は今でも「スターリング」と呼ばれますが、厳密には「15スターリング」とは言えません。「15ポンド・スターリング」、あるいは単に「15ポンド」と言うのが正しい表現です。

そのため中国語では、朝食が「15人民元」だったと言うのは厳密には正しくありません。「15元」と言うのが正解です。中国の暮らしにおける数字の役割についてもっと知りたい方は、中国の数秘術のガイドで、数字に込められた深い文化的な意味を紹介しています。

03 中国の人はお金をどう呼んでいる？

通貨と単位の違いがややこしければ、中国で一番よく使われる言葉を調べて、それを使うのも手です。

ところが、「元」も「人民元」も、中国の日常会話ではあまり使われません。ほとんどの人は、お金のことを「kuài」（块）と呼びます。

Kuàiとはどういう意味？

Kuàiは中国語の量詞で、さまざまな場面で「1つ」「1個」の意味でよく使われます。たとえば朝食に蒸し餃子を買って値段を聞くと、店の人が「yī kuài」（一块）と答えることがあります。1元という意味です。

「yī kuài qián」（一块钱）と言う店の人もいます。「qián」（钱）は「お金」という意味なので、直訳すると「1枚のお金」になります。

中国で元を「kuài」と呼ぶのは、アメリカ人が米ドルを「バックス」と呼ぶのに似ています。基本的な中国語の単語を学び始めれば、このくだけた言い方もすぐに身につきます。

04 中国の紙幣はなぜ違う漢字を使うのか

中国の紙幣には、1元、5元、10元、20元、50元、100元の額面があります。漢字の学習を始めたばかりの方は、手元の紙幣をよく見てみると驚くかもしれません。

1や5といったアラビア数字は目立つ位置に印刷されていますが、一（yī）や五（wǔ）のようなおなじみの中国語の数字の漢字はどこにも見当たりません。また、ピンインで書かれた「yuan」はありますが、元という字はどこにもありません。

中国の紙幣にある偽造防止用の漢字

1元札をよく見ると、中央の「1」の下、毛沢東の肖像の左側に壹圆（yī yuán）という文字があります。見た目はかなり違いますが、壹圆（yī yuán）は実は一元（yī yuán）と同じです。

圆（yuán）は元（yuán）の異体字で、2つは発音が同じです。壹（yī）は一（yī）をより複雑にした形で、中国の銀行員が偽造防止のために使ってきました。一のような単純な横線1本の画に比べて、改ざんがはるかに難しいためです。

ほかの額面の紙幣でも、普通の漢数字の代わりにこうした偽造されにくい特別な漢字が使われています。中国の一部の公式な領収書でも、こうした複雑な形を目にすることがあります。

ありがたいことに、発音はすでに習ったかもしれない通常の漢数字とまったく同じです。下の表は、銀行員のように中国語の数字を書く方法を示しています。

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05 中国では今でも現金が使える？

中国のお金について話したり見分けたりできるようになることは大切です。ただ、中国でのモバイル決済の普及に関するニュースを追っている方なら、そもそも現物の人民元が必要なのだろうか、と思うかもしれません。

結論から言うと、必要です。中国では今も現金が使えます。ただし、レストランの食事からタクシーまで、今ではほとんどの人がWeChat Pay（微信支付）やAlipay（支付宝）などのモバイル決済で支払っています。

スマートフォンだけで支払いを済ませて丸一日過ごすことさえ可能です。昔ながらの市場にある小さな野菜売りの屋台でも、モバイル決済が使えます。

実際、モバイル決済があまりに普及したため、お釣り用の小額紙幣を十分に用意していない店も出てきています。ちょうどの金額がない状態で現金払いしようとすると、店主やタクシー運転手からWeChatやAlipayでの支払いを頼まれることがあります。

WeChat PayやAlipayは設定しておくべき？

たとえば中国で中国語を学ぶためなど、中国に長期間滞在する予定なら、WeChat PayかAlipayのアカウントを設定しておくと毎日の生活がぐっと楽になります。

短期の滞在だけなら、VisaやMastercardなどの主要なクレジットカードで、中国のほとんどのATMから現金を引き出せるはずです。たいていの場合、海外のカードで引き出す際には少額の手数料がかかります。

06 中国にはどれくらい現金を持っていくべき？

初めて中国へ行く場合、現金を持っていくべきか迷うかもしれません。法律上は、20,000 CNY、5,000 USD、またはそれに相当する他の外貨まで中国に持ち込めます。この上限は変更されることがあるため、渡航前に必ず確認してください。

実際には、多くの現金は必要ないことがほとんどです。中国ではUSDは使えないので、旅行中に必要になることはまずないでしょう。出発前に、最新の入国条件を中国ビザなし渡航ガイドでご確認ください。

中国で両替できる場所

大都市の主要な空港のほとんどには両替所があるので、自国の通貨を少額持っていき、到着後に両替することもできます。あるいは、飛行機に乗る前に両替しておく方法もあります。

渡航前に、人民元の最新の為替レートを確認しておきましょう。セントルイス連邦準備銀行も過去の為替レートのデータを公開しており、相場の傾向をつかむのに役立ちます。

空港からホテルまでのタクシー代、ホテルでの数泊分の宿泊費、そしてホテルのデポジットをまかなえる程度の現金を持っていきましょう。落ち着いてからは、現地のATMで追加の現金を引き出せます。

旅行に欠かせない中国語フレーズを知っておくと、両替やタクシーでのやりとりもずっとスムーズになります。

07 デジタル人民元と中国通貨の未来

中国では、現金やモバイルアプリに加えて、e-CNYまたはDCEP(Digital Currency Electronic Payment)として知られるデジタル版の人民元の開発も進められています。デジタル人民元は2020年以降、いくつかの大都市で試験的に導入されています。

ビットコインのような分散型の暗号資産とは異なり、デジタル人民元は中国の中央銀行が完全に管理する中央集権型のデジタル通貨です。時間をかけて現金を補完し、ゆくゆくは置き換えることも視野に設計されています。

人民元の国際的な重要性の高まりを象徴したのが2016年のことで、国際通貨基金(IMF)が、人民元を米ドル、ユーロ、英ポンド、日本円とともに特別引出権(SDR)の構成通貨に加えました。

中国の経済や文化に関心のある方にとって、人民元を知ることは、この国の急速な変化をのぞく窓になります。空港の両替所で両替するときも、スマホをかざして屋台の食べ物の代金を払うときも、中国のお金の物語はいまなお書き継がれています。

08 中国の通貨に関する語彙リスト

次の語彙を覚えておけば、次回の中国旅行や次のオンライン中国語レッスンで、お金の話を自信を持ってできるようになります。

赤い封筒、つまりhóngbāoは、中国の贈り物の文化で大きな役割を果たしています。中には現金が入っていて、祝祭日や結婚式などのお祝いの場で贈られます。中国の通貨が日常で最も目に見える形で使われる場面の一つです。

09 中国でお金を使うときのヒント

新しい国で見慣れない通貨を使って支払うのはわくわくするものですが、使う前に、実際に自国の通貨でいくら払うことになるのかをしっかり把握しておきましょう。

中国の通貨の価値はここ数年でドルに対して変動しており、中国の物価も以前ほど安くはありません。旅行の前や旅行中に、Xeなどで最新のレートを確認しておくと安心です。

人民元を手にしたら、少し時間をとってじっくり眺めてみてください。その歴史や未来、そして英語と中国語でのさまざまな呼び方に思いをめぐらせてみましょう。初めての旅行で何が待っているかについては、ビザから日常生活まで網羅した中国留学ガイドもご覧ください。