- 中国には約300の現存する言語があり、「中国語」だけにとどまりません。
- 「中国語」は単一の言語ではなく、普通話、広東語、呉語、閩語などからなる言語群で、その多くは互いに通じません。
- 中国語の諸方言はすべて、シナ・チベット語族のシナ語派に属します。
- 標準中国語（普通话、Pǔtōnghuà）は中国の公用語であり、最も広く話されている言語です。
- 中国の55の少数民族は、テュルク語族、モンゴル語族、タイ・カダイ語族など、さまざまな別の語族の言語を話します。
中国は広大な国で、長く複雑な歴史を持ちます。その複雑さは、今も残る驚くほど豊かな言語の多様性に表れています。このガイドでは、中国で話されている数百もの方言と言語について学びます。
普通話を学んでいる方や、中国で中国語を学ぶことを考えている方は、この言語事情を知っておくと、現地での会話や旅行がずっと充実したものになります。「中国語は話せますか？」という質問が意外に難しい理由もわかります。
01 中国では何種類の言語が話されている？
中国には約300の現存する言語がありますが、「言語」と「方言」をどう区別するかによって正確な数は変わります。Ethnologueなどの資料では、およそ280〜300とされています。
近年、多くの少数民族言語では話者数が減り、危機に瀕していると見なされるものもあります。それでも、中国は言語の多様性に富んだ国です。
中国の言語は大きく2つに分けられます。1つは中国語そのものとその変種、もう1つはまったく異なる語族に属する少数民族の言語です。
02 中国語の方言と言語：その違いとは？
普通話とその他の中国語の変種
1つ目のグループには、シナ・チベット語族に属し、中国で圧倒的に広く話されている普通話（標準中国語）が含まれます。広東語など、中国語のさまざまな変種もここに入ります。
これらの変種は「方言」と呼ばれることが多いものの、実際には互いに通じないものも少なくありません。公式には中国語には10の系統がありますが、最も小さい2つは話者が人口の1%未満のため、8つとする資料もあります。
これらの系統はいずれも漢字で書き表され、それぞれ独自の文字体系は持っていません。研究者は通常、方言ではなく別々の言語として分類しています。
中国の少数民族言語
2つ目は、まったく異なる語族に属する少数民族言語です。白語(ペー語)やチベットの多くの言語は、シナ・チベット語族の中でも別の語派に属しています。
少数民族言語は、おもに中国の少数民族の人々が話しています。その多くは、漢字に基づかない独自の文字を持っています。
話し言葉の中国語と書き言葉の中国語
中国の言語を語る際、繁体字と簡体字の違いがよく話題に上ります。しかし、この区別は漢字の書き方に関するもので、言語の話され方とは関係ありません。
このガイドは話し言葉に焦点を当てているため、簡体字と繁体字の議論には深入りしません。これらの用語は書き文字を指すもので、地域ごとの話し言葉を表すものではありません。
03 なぜ中国にはこれほど多くの言語や方言があるのか
中国に言語が多い理由は、広大な地理、長い歴史、そして中国語の書き言葉ならではの特徴にあります。どの要因も、時とともに話し言葉の違いを広げていきました。
地理
地理的な隔絶は、言語の多様性を生む大きな要因の一つです。孤立した島で生物が独自の進化を遂げるように、話者どうしが長期間隔てられると、言語も分かれていきます。
かつては移動が遅く、困難で、危険も伴ったため、集団間の交流はまれでした。現在ではインターネットや近代的な交通のおかげで、その影響はずっと小さくなっています。
歴史
中国は非常に長い歴史を持ち、数千年の間に帝国の領土は何度も拡大と縮小を繰り返しました。領土が広がるたびに、新たな人々が中国の言語圏・文化圏に組み込まれていきました。
政治的な対立はしばしば戦争を招き、その混乱や飢饉によって、難民が次々と別の地域へ移り住みました。彼らは自分たちの言葉を携えていったため、さまざまな言語が帝国中に散らばりました。
難民の集団は、安全のために人里離れた地域に定住することも多くありました。そこで彼らの言葉は古い特徴を残しつつ別々の方向へ変化し、やがて今日の中国に見られる数多くの言語になっていきました。
ラテン語との比較
古代ヨーロッパと比べると分かりやすいかもしれません。かつてヨーロッパではラテン語（拉丁文、Lādīngwén）が共通語でした。ローマ帝国の滅亡後も、ヨーロッパのエリート層はラテン語で意思疎通を続け、一般の人々は日常の言葉を話していました。
ラテン語は表音文字で書かれるため、人々は各地の話し言葉をラテン文字で書き表すことができました。そうした書き言葉の方言は、やがて分かれて現代のロマンス諸語になりました。
中国にも似た面がありました。古典中国語(文言文)が、帝国全土の官吏に共通する書き言葉の共通語として使われていたのです。ただしラテン語と違い、表音文字ではありませんでした。
人々は古典中国語を、それぞれの土地の発音で読み上げることができました。その結果、中国語の各系統は、独自の書き言葉を持つまでには至りませんでした。
04 中国語の主な10の言語(標準中国語、広東語など)
公式には中国語には10の系統があり、中国語では汉语方言（Hànyǔ fāngyán）、つまり「中国語の方言」と呼ばれます。中国本土では方言と呼ぶのが慣例ですが、実際にはヨーロッパの別々の言語同士よりも大きく違うものも多くあります。
標準中国語を含む10の言語はいずれもシナ語派(漢語)に属し、シナ・チベット語族の一分派です。以下は母語話者数の多い順に並べています。
1. 標準中国語(普通話)
標準中国語は、中国本土ではPutonghua（普通话）、台湾ではGuoyu（国语）と呼ばれ、中国で最も主流の言語です。多数派である漢民族の言語であることから、汉语（Hànyǔ）とも呼ばれます。
人口の約65.7%が標準中国語を母語としており、これはどの言語よりも大きな割合です。海外で中国語を学ぶ場合、ほぼ例外なく標準中国語を学びます。
標準中国語はもともと北京の方言をもとにしていますが、現在は全国で話されています。中国の主要な公用語であり、今日の主な共通語です。
2. 閩語
閩語(闽语、Mǐnyǔ)は、主に沿岸部の福建省で話される言語群で、人口の約6.2%を占めます。福建省は山がちな地形のため、閩語にはさまざまな方言が生まれました。
よく知られているのが、台湾でも話されている閩南語の一つ、ホーキエン語です。ホーキエン語は東南アジアをはじめ、世界各地の華僑・華人社会で広く使われています。
3. 呉語(上海語)
呉語（吴语、Wúyǔ）は、上海とその周辺で話されている、互いに関連する方言群で、人口の約6.1%が話しています。よく上海語と呼ばれますが、発祥は蘇州だと考えられています。
上海をはじめ、隣接する江蘇省や浙江省の一部で最も広く話されています。ほかの方言と同様、ほとんど文字では書かれません。
4. 広東語(粵語)
広東語（粤语、Yuèyǔ）は、話者が人口の約5.6%にすぎないにもかかわらず、標準中国語に次いで中国国外で最もなじみのある言語です。香港映画や海外の華人社会との結びつきによって、海外では実際の規模以上に知られるようになりました。
広東語は広東省と広西チワン族自治区のほか、香港やマカオで話されています。標準中国語とは響きがまったく異なり、両者は互いに通じません。この違いについては、標準中国語と広東語の違いのガイドで詳しく解説しています。
広東語には古代の中国語の話し言葉の特徴も残っています。唐代の詩を広東語で読むと、標準中国語よりもはるかに多く、本来の韻が保たれていることがわかります。
5. 晋語
晋語(晋语、Jìnyǔ)は人口の約5.2%が話し、主に中国北部の中央部で使われています。話者の大半は山西省に住み、ほかに内モンゴル、河北省、河南省、陝西省にもいます。
山西省の住民の大半が話すことから、晋語は山西话(Shānxīhuà)と呼ばれることもあります。言語学者のなかには、独立した言語ではなく標準中国語(官話)の一部とみなす人もいます。
6. 贛語
贛語(赣语、Gànyǔ)は主に江西省で、人口の約3.9%が話しており、湖南省、湖北省、福建省、安徽省にも話者の集まる地域があります。江西话(Jiāngxīhuà)と呼ばれることもあります。
贛語は客家語と近い関係にあると考えられています。両者には歴史的な特徴がいくつか共通しています。
7. 客家語(Kejia)
標準中国語と広東語に次いで、客家語(客家话、Kèjiāhuà)は海外で最もよく知られた言語といえるでしょう。これは主に、海外の華僑・華人社会で広く使われているためです。中国国内では人口の約3.5%が話しています。
現在、客家語の話者は広東省、福建省、広西チワン族自治区、海南省、四川省、江西省、貴州省、香港、台湾に散らばっています。シンガポール、インドネシア、マレーシア、そして世界各地のチャイナタウンにも話者がいます。
客家の人々はもともと中国北部の出身でしたが、西晋(266〜316年)の末ごろに始まる戦乱や混乱を逃れ、難民として南へ移り住みました。彼らの名称客家(Kèjiā)は「客の家」を意味し、移住者としての歴史を映しています。
広東語と同じく、客家語にも標準中国語では失われた古代中国語の話し言葉の特徴が残っています。孤立した地域に定住する傾向が強かったため、客家語に分類される方言は非常に多様です。
8. 湘語
湘語（湘语、Xiāngyǔ）は主に湖南省で話されており、話者は人口の約3%です。広西、貴州、湖北にも話者がいます。湖南省に集中していることから、「湖南語」と呼ばれることも多くあります。
9. 徽語
徽語(徽州话、Huīzhōuhuà)は「Hui」(徽语)とも呼ばれ、安徽省、浙江省、江西省の各地に点在する地域で話される小さな方言グループです。話者は人口の約0.3%にすぎないため、中国語の方言一覧から外されることもよくあります。
10. 平話とその他の未分類の方言
平話(平话、Pínghuà)は、主に広西チワン族自治区の一部で話されています。徽語と同じく話者が少ないため、方言の一覧からしばしば省かれます。
中国には、儋州話（儋州话、Dānzhōuhuà）のように、分類されていない方言もあります。平話と未分類の方言を合わせると、人口の約0.6%を占めます。
05 中国語はシナ・チベット語族の言語?
はい。中国語はシナ・チベット語族に属しています。この語族には、東アジア、南アジア、東南アジアで10億人をはるかに超える人々が話す数百の言語が含まれます。その中で中国語は、シナ語派に位置づけられます。
歴史的背景
シナ・チベット語族は、世界でも特に古く、広い範囲に分布する語族の一つです。その主要な言語である中国語には、数千年にさかのぼる記録が残っています。
甲骨文字から、中国語の文字が殷王朝(紀元前約1600年〜前1046年)にはすでに使われていたことがわかります。その後、王朝が移り変わるなかで中国語は発展し、より複雑になっていきました。
言語の特徴:声調と文法
中国語の最も顕著な特徴の一つは、声調によって意味を区別することです。標準中国語には4つの基本の声調に加えて軽声があり、一つの音節がさまざまな意味を持ちえます。
また、中国語は基本的に語形変化がなく、時制・数・格によって単語の形が変わることはありません。その代わり、語順と文脈に大きく頼っています。この仕組みについては、中国語文法の概要でさらに詳しく解説しています。
分類をめぐる課題
シナ・チベット語族の言語は多様で、歴史的に広い範囲へ広がったため、分類が難しくなっています。中国語は記録が豊富ですが、同系の言語の多くはまだ十分に研究されていません。
語派どうしの関係は必ずしも明確ではなく、シナ語派とチベット・ビルマ語派のつながりについても議論があります。歴史的な記録が断片的なため、シナ・チベット祖語の再構は困難です。
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06 中国で話されているその他の語族
中国では、中国語の各方言のほかにも多くの言語が話されており、そのほとんどはシナ・チベット語族とは無関係です。これは、中国が古くから他の民族と交流し、共存してきた歴史に由来しています。
これらの言語は、おもに中国の55の少数民族が話しており、少数民族は合わせて人口の約9%を占めます。以下に主な語族を紹介します。
1. タイ・カダイ語族(クラ・ダイ語族)
中国南部の少数民族のうち、リー族、タイ族、トン族、プイ族などがタイ・カダイ語族の言語を話します。桂林や近郊の龍勝に多く暮らすチワン族も、この語族の言語を話します。
2. モン・ミエン語族
モン・ミエン語族の話者は、中国南部や東南アジアの山岳地帯に住んでいます。この語族に属する中国の民族には、ミャオ族、ヤオ族、ショオ族があります。
3. オーストロアジア語族(モン・クメール語族)
オーストロアジア語族の話者は、中国南部のほか、東南アジア、インド、ネパール、バングラデシュにもいます。ベトナム語とクメール語はこの語族に属し、中国ではドアン族、ジン族、ブラン族、ワ族が話しています。
4. テュルク諸語
テュルク語族は、中国北西部から中央アジアを越えて東ヨーロッパまで、広い地域に分布しています。中国では、ウズベク族、カザフ族、ウイグル族、キルギス族、タタール族、サラール族、ユグル族などが話しています。
新疆にある未認定の二つの集団、アイヌ(Aynu)とイリ・テュルクも、テュルク系の言語を話します。イリ・テュルク語は深刻な危機にあり、話している家族は約30世帯しか残っていません。
5. モンゴル諸語
モンゴル語族には、モンゴル国、内モンゴル、ロシア、アフガニスタンで話される言語が含まれ、最も広く使われているのはモンゴル語です。中国北部では、モンゴル族、東郷族、土族、ダウール族、保安族、ユグル族、康家回族などが話しています。
6. ツングース諸語
ツングース諸語は北アジアと東アジア、特にシベリアと満洲で話されています。消滅の危機にある言語が多いものの、満族、シボ族、ホジェン族、エヴェンキ族、オロチョン族の一部の人々は今も話しています。
7. 朝鮮語族
他の語族と違い、朝鮮語族には韓国語(朝鮮語)の地域的な変種しか含まれず、韓国語は孤立言語とされています。韓国語は北朝鮮、韓国、ロシア、中国で話されています。
中国では、朝鮮族が北朝鮮で使われる標準語をもとにした「中国朝鮮語」を話します。主に東北地方に集中しています。
8. インド・ヨーロッパ語族
インド・ヨーロッパ語族には、英語、フランス語、ペルシア語などが含まれます。中国では、タジク族やロシア族などの少数民族がこの語族の言語を話し、マカオではポルトガル語、香港では英語が使われています。
9. オーストロネシア語族
オーストロネシア語族は、海洋部東南アジア、オセアニア、マダガスカルに広く分布しています。中国では、海南島のウツル族(Utsul)と台湾の高山族が話しています。
10. シナ・チベット語族(少数言語)
標準中国語(普通話)をはじめとする中国語の各変種は、すべてシナ・チベット語族の漢語派に属します。白語は、同じ語族の独立した一員とされています。
シナ・チベット語族にはチベット・ビルマ語派もあり、最もよく知られている言語はチベット語とビルマ語です。中国国内では、ナシ族、イ族、リス族、トールン族(独龍族)、ヌー族、アチャン族、ハニ族など、20近い民族がチベット・ビルマ系の言語を話します。
07 役に立つ中国語の言語関連語彙
次の用語は、中国の言語や方言の話題でよく出てきます。言語学の文章を読むときにも、ネイティブスピーカーと雑談するときにも役立ちます。
| 中国語 | ピンイン | 意味 |
|---|---|---|
| 汉语 | 中国語(漢語) | |
| 普通话 | 標準中国語(普通話) | |
| 方言 | 方言 | |
| 语言 | 言語 | |
| 中文 | 中国語（言語） | |
| 汉字 | 漢字 | |
| 拼音 | ピンイン;ローマ字表記システム | |
| 声调 | 声調 | |
| 粤语 | 広東語 | |
| 少数民族 | 少数民族 | |
| 母语 | 母語、母国語 |
08 よくある質問:中国の言語
中国では何種類の言語が話されていますか?
中国には現在使われている言語が約300ありますが、正確な数は言語と方言をどう区別するかによって変わります。
標準中国語(Mandarin)と中国語は同じものですか?
厳密には違います。標準中国語は中国語の中で最も広く話されている変種で、国の公用語ですが、「中国語」には広東語、呉語、閩語、客家語など、ほかの言語も含まれます。
中国語の「方言」と「言語」の違いは何ですか?
これらの用語はあいまいに使われています。中国語の「方言」の多くはお互いに通じないため、言語学者は通常、漢語派の中の別々の言語として分類します。
標準中国語と広東語は互いに通じますか?
いいえ。標準中国語と広東語は発音がまったく異なり、どちらも漢字で書かれるものの、話者同士は通常、相手の話を理解できません。
中国語はどの語族に属しますか?
中国語は、シナ・チベット語族の漢語派に属します。この語族にはチベット語やビルマ語も含まれます。
09 おわりに:言語好きの楽園
中国の言語の多様性は、言葉に情熱を持つ人にとってまさに楽園です。さまざまな言語や方言を学ぶことは、この国の歴史、地理、そして文化の豊かさをのぞく窓になります。
これらの言語がどう関係しているかを理解すると、標準中国語の学習もより意味のあるものになります。ある変種がどこに位置づけられるかが分かれば、祭り、地方の料理、日常会話もずっと理解しやすくなります。
