今週も引き続き、ノースフロリダ大学の皆さんの寄稿をCLI Perspectivesでお届けします。ミシェル・ピアソン、トレイ・ブルックス、パトリシア・ウィリスの3人が、中国で外国人として暮らす中での体験や思いを語ります。写真撮影をひっきりなしに頼まれることから、通りがかりの人たちの見返りを求めない親切まで、外国人としての生活の良い面も悪い面も、つらい面も率直に綴っています。
マイノリティとして暮らす日々の浮き沈み
執筆：ミシェル・ピアソン（CLIスタディツアー参加学生）
少数派になるというのは、私にとって間違いなく大きな変化でした。肌の色が白く、見るからに欧米人らしい外見だったので(なぜか私を中国人だと思った学生もいましたが)、漢族が大多数を占める中国ではとても目立ちました。人種のるつぼであるアメリカでは、あらゆる民族や文化が、平等とは言えないまでも、多文化社会の一部として存在しています。ですから、中国で「白人」らしく見える私が経験したことは、基本的に単一民族が大多数を占めるこの国ならではのものだったと思います。ニューアークから北京に降り立った瞬間、すぐにカルチャーショックを受けました。空港には同じ民族の人が何千人もいて、強い好奇心をもって私たちを立ち止まって見つめていたのです。旅が進むと、まるで有名人のように一緒に写真を撮ってほしいと頼まれました。みんなで集合写真を撮ろうとするたびに、周りの人たちも私たちを撮り始めるのですが、数人どころか、圧倒されるほどの数でした。
それがだんだん煩わしくなった時期もありました。桂林にいたとき、学生の友達が5秒おきに私たちの写真を撮り続けたのです。mí fěn(桂林名物の麺料理)をすすっている私や、バスで転びそうになった私の写真は、きっとネット上のどこかに何百枚もあるでしょう。どこへ行っても視線を浴び、ときには笑われ、写真も撮られたので、公園でさりげなく人間観察をするといったことすらできませんでした。それでも全体としては、中国で少数派になる経験は良いものでした。社会的に少数の立場にいる場合、普通はそうとは限りません。中国の少数民族、たとえば回族について学び、漢族が大多数の中国での彼らの日常を、私の経験と比べて理解してみるのも面白そうです。欧米系の人々と本当の中国の少数民族とでは、特に欧米への関心が強い中国では、おそらく多くの違いがあるでしょう。
もう一つの我が家
Trey Brooks(CLI Study Tour 参加者)
中国での経験で最高だったことの一つは、そこで出会った人々です。たいていの人が笑顔で迎えてくれ、私がそこにいることを心から喜んでくれているようでした。人々は進んで親切で礼儀正しく接してくれますが、アメリカではめったにないことです。もし自分が外国人ではなく地元の人だったら、イライラして、そんな自分に腹を立てていただろうという場面にも何度か出会いました。それでも、誰かが焦れていたり、状況をよく知らない私に腹を立てていたりすると感じたことは一度もありません。人々の優しさは本当に素晴らしく、忘れられない経験になりました。
中国で過ごした1か月は、間違いなく人生で最高の1か月でした。この旅で私はさまざまな面で変わりました。自分自身について、そして今では大好きになったこの国について、多くを学びました。中国で過ごした時間は、まったく新しい素晴らしい世界へと私の目を開かせてくれ、また戻る日が待ちきれません。やることも学ぶことも本当にたくさんあって、一生を中国で過ごしてもまだ表面をなぞったにすぎないでしょう。たった1か月ではまったく足りませんでした。アメリカに戻る飛行機を降りただけで、もう中国が恋しくなりました。中国に着いた後にホームシックになって少し憂うつになるかもしれないと言われていましたが、私にはそれは起こりませんでした。ホームシックで憂うつなのは、アメリカに戻った今です。大切な家を向こうに置いてきたような気がします。
新しい視点
執筆：Patricia Willis（CLI Study Tour参加学生）
中国で外国人マイノリティになるとはどういうことか、という問いを投げかけられたのは良かったと思います。よそ者として見られるのは、私にとってまったく新しい経験でした。これまで店で人に付きまとわれたことは一度もありませんが、中国では私たちの後をついて回ることを誰も変だとは思っていないようでした。一方で、私たちに会って大喜びする人もいて、英語を練習したがったり、バスの乗り方を教えてくれたり、写真を撮らせてほしいと言ってきたりしました。不思議な感じでしたが、私はできるだけ辛抱強く接するようにしました。中国はとても大きな国で、アメリカに住む私たちのように、旅行をして他の文化に触れる機会が人々にはあまりないのだと思います。アメリカは「人種のるつぼ」なので、旅行をしなくても他の文化に触れられる環境が、実際にうまく成り立っているのだと感じます。
店のオーナーが少しいらだっているときは、笑顔を忘れず、中国語で話そうとしていること、そのお店や地域のしくみを理解したいと思っていることをはっきり伝えて、アメリカ人の良い手本になろうと心がけました。意思疎通は大変でしたが、人とコミュニケーションをとるという挑戦は心から歓迎していました。わくわくする反面、乗り越えなければならない難しさもありました。むしろ、アメリカに帰ってきて、簡単に人と話せることにショックを受けたほどです。周りの人に自分の話が理解されるとわかっているので、人前で話す内容にはより気をつけるようになりました。また、聞こえてくる話がわかるからといって、見栄っ張りなアメリカ人の中身のない会話にわざわざ耳を傾けずにすむよう、周囲の声を意識的にシャットアウトする練習も、以前より頻繁にするようになりました。