今週、 CLI Perspectives では、ベンジャミン・ホーン氏の投稿をお届けします。ペンシルバニア大学の学生ベンは、中国の雨季の真っ只中にある香港での壮大な冒険を語ります。続きを読んで、彼がどんなハラハラする状況に巻き込まれるのかご覧ください。
すべてがうまくいかないとき
ベンジャミン・ホーン著 CLI 中国語イマージョンプログラム 学生
スイス製のバックパックひとつを背負い、そわそわとした期待感、ほとんど狂おしいほどの高揚感だけを胸に旅立ったとき、カエルたちはまだかすかにしか見えない星に向かって心地よさそうに鳴いていた。駅へ向かうバスの中で、私は小さなピンク色の列車の切符を手の中にぎゅっと握りしめていた。その切符は、1週間ほど前に Chinese Language Institute (CLI) の先生が購入を手伝ってくれたものだ。中国南部の宝石とも言うべき巨大な島の大都市、香港へ行かなければならないと気づいたときのことだった。私のビザは数次入国の観光ビザで、1回の滞在につき90日間しか有効ではなかったのに、(実にもどかしいことに) 私は中国に92日間続けて滞在することになっていたのだ。
私の計画は、国境を越えて香港へ行き、そのまま戻ってくるというものだった。そうすればさらに90日間の滞在が認められ、アメリカ行きの飛行機に乗るまでに必要な日数を十分にまかなえる。慌ただしい旅になるはずだった。金曜の夜に列車で向かい、国境を越え、香港で丸1日ほど過ごしてから日曜の午後に戻ってくる。お金に余裕がなかったので、それ以上長くは滞在できなかった。先生にこの事情を説明すると、すぐにインターネットでの切符の購入を手伝ってくれた。13億5000万人もの人々が活発に移動するこの国では、切符はあっという間に売り切れてしまうからだ。
国境を越える深圳行きの乗車券は硬座で、13時間の乗車は不快だと見積もった。帰りは、少し値段は高いが、ずっと快適な硬座の座席を確保できた。入場料の価値は十分にある。このチケットを見つめていたのは、何百もの看板の派手なネオンライトに顔が照らされていたからだ。 桂林、私は次の13時間について考えました。不快なことはわかっていましたが、そうすればそこに着き、友達に会うことができるでしょう。バスを降りて、不安を抱えながら駅まで歩き、電車に乗り込み、自分の席を見つけてから、次の数時間は眠りにつくことにしました。
時として、立てた計画がことごとく狂ってしまい、良くも悪くも思いがけない冒険が始まることがある。残念ながら、私に起こったのはまさにそれだった。深圳への到着予定時刻の4時間前、朝の6時ごろに列車が停まったのだ。そしてそのまま7時間も動かなかった。自分の旅程には何の影響もないだろうと軽く考えていた台風ウトアが、本土に大雨をもたらし、要所で線路が冠水して渋滞が生じ、すべての列車に大幅な遅れが出ていたのである。私は最初の8時間ほどのほとんどを眠って過ごし、周りに座っている中国の人たちとも距離を置いたままだった。少しばつの悪い思いをしながらトイレットペーパーを分けてもらえないかと頼んだとき (中国の公共トイレには備え付けられていない) を除いては。
過去数か月間、先生方とは中国語で話していたにもかかわらず、教室の外で自分の中国語を試すのは少々不安でした。しかし、結局深圳に13時間遅れで到着することになった遅れは、最終的に言語の壁を乗り越える仲間意識を生みました。
深圳に近づくにつれ、周りの人たちは香港旅行についてアドバイスし始めた。どうやら、深圳に深夜過ぎに到着すると、香港島への国境を越えることはできないらしい。しかし、深圳のホテルは予約していなかった。台風の中を這い進み、周囲に広がる惨状に悲鳴を上げながら、私は心配していた。川は境界を越えて泥で赤く染まり、渦潮が瓦礫の山を回転し、階段の代わりに滝が流れていた。隣に座っていた深圳国際空港の職員は、何とかなるだろうと私を安心させ続けた。私は景色を見つめ、古びた人工的な空気をもう一度吸った。
実際に深圳に到着したのは深夜過ぎで、その日の夕方に香港に行く予定は台無しになった。今は土曜の夜、あるいは見方によっては日曜の朝だった。私と空港職員の友人シオンが電車から降りたとき、私は歓喜の声をあげた。電車は監獄のように感じ始め、私は深圳の蒸し暑い空気を吸い込んだ。
駅を出てあたりを見回すと、選択肢が多すぎて困るほどだと思った。巨大な高層ビルのあちこちにホテルの看板が立ち並び、手ごろな値段の部屋が見つかるのも時間の問題だと確信していた。しかし、それは完全に間違っていた。シオンと私は1時間ほど歩き回ったが、私の部屋は見つからなかった。どのホテルも満室だった。シオンを待たせるのは申し訳なく、結局はシオンの方を向いて、あとは自分でやれると言った。最悪の場合、バーに行って夜明けまで落ち着こうと思った。
しかし、シオンには別の計画がありました。彼は友人に電話し、心からの親切心から、自分の家で寝泊まりさせてくれと私に申し出てくれました。私は驚き、嬉しくなり、すぐに承諾しました。私たちはタクシーに乗って市街地から郊外（そう呼べるかどうかはわかりませんが）へ行き、シオンの友人の一人と会って空港まで車で連れて行ってもらい、そこで待ち合わせをしました。
空港ホテルの裏には、空港職員の寮として使われている、一見すると無名の高層ビルがありました。シオンの部屋は豪華ではありませんでした。1 部屋に 3 人がいて、机の上にベッドが 2 段になっていて、机の上には私物がいくつか置いてありました。シオンのルームメイトの 1 人がその晩留守にしていたため、彼は自分のベッドを私に貸してくれて、彼はルームメイトのベッドで寝ました。彼は自分のシャンプーと石鹸を使ってシャワーを浴びさせてくれました。シオンの優しさと自分の疲れで目が回るような思いで、私は彼の竹マットのベッドですぐに眠りにつきました。
私たちは午前 7 時半頃に起床しました。シオンは仕事に行く必要があり、私は国境を越えて午後の列車に乗るために時間が必要だったからです。私たちは朝食をとるために空港職員寮のカフェテリアに向かいました。そこでシオンの友人数名が合流しました。彼らは皆、外国人の私がカフェテリアにいることに驚き、私が彼らと中国語で話せると知ってさらに驚きました。私は冗談を言ったりもしました。
シオンは外国人の友達ができたことで注目を浴びて大喜びし、私もシオンを褒め称えるのが嬉しくて仕方がありませんでした。朝食後、私たちは空港に向かい、香港市街地行きのバスの予約を手伝ってもらいました。シオンと友達は特に何もせずに出発しましたが、彼が去る前に私は苦労の甲斐なくシオンにお金をあげようとしました。彼は聞き入れませんでした。そこで私は住所を教えてほしい、イギリスからプレゼントを送ると言いました。彼は喜んでくれて、私たちは連絡先を交換しました。彼は去る時、卒業したら深センに戻ってくるように言いました。私は笑顔で手を振って別れを告げました。
香港行きのバスが朝日の中、深圳の街を抜けて国境まで走っている間、私はあらゆるもののスケールの大きさに驚嘆した。私が訪れた広西チワン族自治区の桂林は 中国語を勉強する 素晴らしい中国語学院のキャンパスは、アメリカの基準では大きかったが、中国の基準では町だった。
中国の都市は、他とは全く異なるスケールで建設されている。巨大な超高層ビルが至る所に建ち、高架道路が起伏し、光、木々、最先端の建築が融合して、知的なデザインの印象を与えている。深センは「一夜にして」出現した都市であり、その経済は鄧小平の贈り物によって急成長した。 経済特区 ステータス。歴史的・文化的遺産という点ではこの都市はやや劣るかもしれないが、娯楽という点では間違いなく劣らない。私は口をあんぐり開けて、国境に到着するまで街が通り過ぎるのを眺めていた。セキュリティチェックポイントをそれほど苦労せずに通過した後、香港島行きのバスに乗った。
香港は不思議な場所です。イギリスと中国が融合したユニークな街で、世界の他のどこにも見られないと思います。私は香港にたった2時間しか滞在しませんでした。おいしいインド料理店で昼食をとり、市内のおしゃれなショッピングモールを散策するのに十分な時間でしたが、見たものすべてを楽しむことができました。私自身もイギリス人なので、左側通行などのわかりやすいものから、公共交通機関のスタイル（MTRはロンドンの地下鉄を愛らしく思い出させます）などの微妙なものまで、目にするイギリス的要素を特に意識しました。また行きたいです。帰りの電車で使う本を買ってから、国境までずっとMTRに乗って出発しました。
深圳駅でチョコレートをむしゃむしゃ食べながら座っていると、ある種の満足感を覚えたことを認めざるを得ない。香港まで往復してビザを更新し、1日でこの旅に臨むことができたので、これからの旅の心構えはできていると感じていた。列車が遅れても、遅れは避けられないのでバスのチケットを買った方が賢明だとシオンが以前私にテキストメッセージを送っていたから、快適に眠って本を読み、雨の降る田園地帯を眺めながらのんびり旅を楽しめると思っていた。しかし、突然駅の電光掲示板がすべて真っ暗になり、マイクを持った人たちが出てきて、厚かましい中国語で叫び始めたので、私の夢想は打ち砕かれた。
私は…信じられませんでした。まさか？でも実際、悪天候のためすべての列車が運休していました。私は混乱しながら数分間駅の外をさまよいましたが、深圳でもう一晩ホテルも泊まらず（今回は雄も泊まらない）、近くのバス停に向かいました。幸運にも、旅行代理店の人が声をかけてくれました。通常なら、このような人たちは追い払います。彼らが提供する交通サービスは質に大きくばらつきがあるからです。しかし今回は他に選択肢がありませんでした。私は値段交渉もせずに切符を購入し、列車の切符を返却しました。
初めて寝台バスに乗り、小さな寝台に潜り込んだ。不思議なことに、バスには外国人がたくさん乗っていて、夕方の早い時間にイギリスから来た学生の素敵なカップルと話をした。眠りにつくのは難しかったが、疲労困憊でなんとか眠れた。目が覚めると、私たちは再び 桂林.
私はバスを降りて大声で叫びました。すべてがうまくいかなかったのですが、物事がうまくいかなかった間に私は冒険をしました。そして、正直に言うと、それは本当にとても楽しい冒険でもありました。