중국의 시간대: 시간이 바뀌고 있다

중국은 동서로 3,250마일(5,250km) 넘게 뻗어 있으며 14개국과 육지 국경을 맞대고 있습니다. 그런데 어떻게 단 하나의 공식 시간대만으로 운영될 수 있을까요?

그 답은 지리, 역사, 정치가 뒤섞여 있습니다. 중국에서 중국어를 배울 계획이든 중국 곳곳에 있는 사람과 통화 일정을 잡든, 중국의 단일 시간대를 이해하면 현지 생활이 훨씬 덜 헷갈립니다.

01 중국에는 시간대가 몇 개 있을까요?

공식적으로 중국의 시간대는 하나뿐입니다. UTC+8로 정해진 중국 표준시이며, 흔히 베이징 시간(北京时间 Běijīng shíjiān)이라고 부릅니다. 동쪽 해안부터 서쪽 사막까지 모든 시계가 같은 시각을 가리키도록 되어 있습니다.

이렇게 시간대가 하나뿐이다 보니 이상한 상황이 벌어지기도 합니다. 한밤중의 일출이 북유럽 나라에만 있는 일이라고 생각하셨다면, 다시 생각해 보세요.

우루무치의 발코니에서는 정오 직전에 별을 볼 수 있고, 카슈가르에서는 오전 11시에 지평선이 "노을"처럼 붉게 물드는 모습을 볼 수 있습니다. 시계는 한 가지를 말하는데, 하늘은 다른 이야기를 하는 셈입니다.

가장 극적인 예는 중국이 아프가니스탄과 맞닿은 좁은 국경인 와크지르 고개에 있습니다. 중국 쪽에 서 있으면 휴대전화에 UTC+8로 표시되지만, 서쪽으로 한 걸음 넘어 아프가니스탄에 들어서면 UTC+4:30으로 바뀝니다.

여행자에게는 작은 한 걸음이지만, 시계에는 세 시간 반을 건너뛰는 도약입니다. 중국의 시간이 어떻게 이런 모습이 되었는지 알려면 맨 처음부터 살펴봐야 합니다.

02 고대 중국에서는 시간을 어떻게 알았을까요?

중국의 기록된 역사는 수천 년 전까지 거슬러 올라가는데(五千年的历史 wǔqiān nián de lìshǐ), 이는 중국인이 거의 누구 못지않게 오랫동안 시간을 측정해 왔다는 뜻입니다. 물론 그 방법은 오랜 세월에 걸쳐 달라졌습니다.

물시계와 향시계

고대 중국 문헌에는 하루를 나누고 다시 세분하는 정교한 방법이 나오는데, 그중에는 한밤중에서 다음 한밤중까지를 재는 방식도 있습니다. 고고학 증거를 보면 일반 사람들도 해시계를 썼습니다.

물시계, 즉 水钟(shuǐzhōng)는 물이 장치를 통해 떨어지는 데 걸리는 시간을 재는 초기의 대표적인 도구였습니다. 전설에 따르면 이를 발명한 사람은 전설 속 황제(黃帝)입니다.

두 번째 방법은 香钟(xiāngzhōng), 즉 '향 시계'였습니다. 향이 일정하게 타들어 가면서 작은 금속 추를 매단 실을 끊으면, 추가 하나씩 그릇 안으로 떨어지며 커다란 징 소리로 시간을 알렸습니다.

한나라 때 발달한 이러한 방법은 이후 당나라, 송나라, 명나라 등 후대 왕조를 거치며 더욱 정교해졌습니다. 중국 천문학자들은 이를 태음태양력인 중국 전통 달력과 함께 써서 일상과 의례 생활을 꾸렸습니다.

고루와 종

고대 중국의 많은 도시는 중심부에 고루(鼓楼 gǔlóu)를 세웠으며, 가장 유명한 것이 베이징의 고루입니다. 유럽 도시의 교회 종처럼, 울려 퍼지는 북소리는 소리가 닿는 곳의 모든 사람에게 지금이 몇 시인지 알려 주었습니다.

03 청나라 황제들이 시간을 다루던 방식

18세기 후반 무렵 중국은 유럽 상인들 사이에서 진입하기 어려운 시장이라는 평판을 얻고 있었습니다. 1793년 건륭제는 영국 국왕 조지 3세에게 보낸 유명한 서한에서 영국의 접근을 거절했습니다.

황제는 이렇게 썼습니다. "우리는 모든 것을 가지고 있다. 나는 기이하거나 정교한 물건에 가치를 두지 않으며, 그대 나라의 제품도 필요하지 않다." 청나라 조정은 영국이 내놓을 수 있는 것을 하나도 원하지 않는 듯했습니다.

그런데 외국 물건 하나만큼은 황실을 사로잡았습니다. 바로 유럽의 시계입니다. 자금성의 시계관에는 지금도 영국, 네덜란드, 스위스, 프랑스에서 온 뻐꾸기시계, 대형 괘종시계, 정교한 기계식 시계가 가득합니다.

이러한 매혹은 장식용에 그치지 않았습니다. 황제들은 이 정밀한 기계를 시간 그 자체를 이해하고, 어쩌면 지배하기 위한 수단으로 보았습니다.

04 중화민국 시기(1918–1949) 중국의 다섯 시간대

20세기 초 청나라가 무너지자 중국은 곧 열강과 군벌들에 의해 갈기갈기 찢겼습니다. 그 혼란 속에 등장한 인물이 바로 쑨원으로, 그는 중화민국 수립에 기여했으며 지금도 국부로 추앙받고 있습니다.

흔히 알려진 이야기와 달리, 5개 시간대 체제는 어느 한 지도자의 개인적인 구상이 아니었습니다. 1918년 당시 베이양 정부 아래에 있던 베이징의 중앙관상대가 전국을 다섯 개의 표준시간대로 나누자고 제안했습니다.

이 시간대들은 당시에 흔했던 한어병음(汉语拼音 Hànyǔ Pīnyīn) 도입 이전의 표기를 사용했습니다:

각 지역 사람들이 낮의 길이에 맞는 시계를 쓰게 하려는 것이 목적이었습니다. 이후 국민정부는 1939년 표준시 회의에서 다섯 시간대를 공식 승인했습니다.

하지만 실제로는 주로 연안 지역에서만 이 시간대를 사용했고, 오래가지도 못했습니다. 중국 동쪽에서는 군국주의화된 일본이 아시아 전역으로 세력을 넓히려 하고 있었기 때문입니다.

제2차 세계대전 중 중국은 시간을 어떻게 정했을까

일본이 한국에서 중국 본토로 세력을 넓히면서 아시아의 더 많은 지역이 '일본 표준시'를 따르게 되었습니다. 도쿄는 통제력을 과시하고 전시 행정을 수월하게 하려고 점령지 전체에 동일한 시간을 강요했습니다.

당시 전시 수도 충칭에 자리했던 중국 정부는 이에 맞섰습니다. 국민당과 공산당 사이에 깊은 갈등이 있었음에도, 전쟁 기간 동안 전국이 간쑤-쓰촨 시간(UTC+7)을 쓰기로 합의했습니다.

이 시간대는 충칭의 위치와 맞아떨어졌기에 합리적인 선택이었습니다. 다만 공습을 피해 숨어 지내던 일반 시민들에게 정확한 시간대는 아마 가장 사소한 걱정거리였을 것입니다.

05 베이징 시간: 중국이 1949년에 단일 시간대를 채택한 이유

1949년은 중국의 시간 체계를 오늘날의 모습으로 바꿔 놓았습니다. 전쟁이 끝나면서 중화민국 시기의 다섯 개 시간대가 폐지되고, 하나의 시간대인 베이징 시간, 즉 중국 표준시(北京时间 Běijīng shíjiān)로 통일되었습니다.

마오쩌둥이 하나의 시간대를 택한 이유

마오쩌둥 주석은 승리한 공산당을 이끌며 새로운 단일 시간대를 적극 주창했습니다. 그의 주된 목표 중 하나는 근대 내내 혼란을 겪어 온 나라를 하나로 통합하는 것이었습니다.

마오쩌둥은 같은 시계를 쓰면 더 강한 국가 정체성과 공동의 목표 의식을 만드는 데 도움이 된다고 믿었습니다. 이 변화는 과거와의 확실한 단절이자 새로운 중화인민공화국을 알리는 표식이기도 했습니다.

이러한 상징성은 더 오래된 전통과도 맞닿아 있습니다. 황제 시대에는 새 왕조가 들어서면 의례에 쓰는 새로운 색과 오행의 원소를 내세워 스스로를 알리곤 했습니다. 새 공화국 역시 붉은 깃발과 통일된 국가 표준시를 채택했습니다.

중국이 서머타임을 시도했던 때(1986~1991년)

1986년, 덩샤오핑의 '개혁개방'(改革开放 Gǎigé Kāifàng) 시기에 중국은 일광 절약 시간제를 도입했습니다. 에너지를 절약하는 것이 목적이었습니다.

이 시도는 순조롭지 않았습니다. 적도에 가까운 남부 지방의 근로자들은 효과를 거의 느끼지 못했고 곧바로 불만을 제기했습니다.

광저우 같은 무역 중심지의 많은 기업은 형식적으로만 변경을 따르고 평소 근무 시간을 그대로 유지했습니다. 그 결과 일정이 뒤엉키고 회의 시간을 두고 혼란이 끊이지 않았습니다.

1991년 하계 시행 기간이 끝난 뒤 정부는 이 제도를 완전히 폐지했습니다. 이후 중국에는 서머타임이 다시 도입되지 않았습니다.

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06 오늘날 중국의 시간대: 베이징 시간과 신장 시간

서머타임 실험 이후로 달라진 것은 거의 없습니다. 중국 본토는 하나의 공식 시계를 사용하며, 어디에서든 시계를 베이징 시간에 맞추면 됩니다.

눈에 띄는 예외가 하나 있습니다. 베이징에서 서쪽 끝까지 거리가 워낙 멀다 보니 신장에는 비공식적인 또 하나의 시간대가 생겼습니다.

현지에서는 신장 시간, 또는 우루무치 시간(新疆时间 Xīnjiāng Shíjiān)이라고 부르는 시간을 쓰기도 합니다. 베이징보다 2시간 늦은 UTC+6으로, 이 지역의 실제 일조 시간에 더 잘 맞습니다.

홍콩과 마카오는 원칙적으로 자체 시간을 정할 수 있지만, 본토와 맞추기 위해 둘 다 UTC+8을 사용합니다. 중국의 광대한 지리가 궁금하다면 중국과 세계 지도 가이드를 읽어 보세요.

07 알아두면 유용한 중국어 시간·시간대 어휘

이 표현들은 일상 중국어 대화에서 시간, 시계, 시간대를 이야기할 때 도움이 됩니다. 여행, 역사, 문화 관련 글에도 자주 나옵니다.

08 중국의 시간대에 관한 자주 묻는 질문

09 마무리하며

중국의 단일 시간대는 작은 부분이지만 그 뒤에는 긴 역사가 있습니다. 고대의 물시계, 유럽 기계에 대한 황실의 매료, 그리고 20세기의 국가 통합 노력이 얽혀 만들어진 결과입니다. 그래서 서쪽 끝에서는 정오 무렵에야 해가 뜨는데도 시계는 어디서나 같은 시각을 가리킵니다.

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