2011年2月、ワシントン・ポスト紙が、バージニア州ビエナ出身の兄弟二人が桂林にChinese Language Institute (CLI)を設立した経緯を記事で取り上げました。記事は掲載当時のまま以下に再掲しています。プログラムや料金、施設はその後大きく変わりましたので、現在の内容についてはイマージョンプログラムのページをご覧ください。
バージニア州ビエナ出身の兄弟、中国で語学学校を設立
グレッグ・マクドナルド著、ワシントン・ポスト紙、2011年2月17日（木）
事業を成功させるのは誰にとっても大変なことですが、中国で起業しようとする22歳のアメリカ人ならなおさらです。
しかし、ビエナ出身のロビー・フリードは、それをやり遂げたようです。
2009年、バージニア工科大学で政治学の学士号（副専攻はアジア地域研究）を取得したFriedさん（当時22歳）は、10年近くにわたり桂林に暮らす兄のBradfordさん（31歳）のもとへ加わるため、中国・桂林へ移り住んだ。
ロビーとブラッドフォードのフリード兄弟は、投資家集めを手伝ってくれた両親の精神的な支えと資金面のアドバイスを受けて、Chinese Language Institute を設立しました。この教育機関は、短期・長期の集中的な中国語(標準中国語)講座に加え、中国各地での単位認定付きの研修やリサーチ・セミナーを提供しています。中国語と中国文化を学びたい人なら誰でも受講できます。
「大学生くらいの年齢の学生が多いですが、72歳の方もいらっしゃいました」と、2004年にマディソン高校を卒業したロビー・フリードは話します。「中国語を学びたい人もいれば、中国語そのものにはあまり重点を置かず、中国哲学や経済、歴史を学ぶ人もいます」
24歳のロビー・フリードによると、同校は初年度に16万ドル超の総収入を上げ、現在は年間約100人の学生を受け入れています。
「兄がいなければ実現できませんでした」とFriedさんは語る。Lewis & Clark Collegeを卒業したBradfordさんは、2001年に7か月間の国際研究プログラムの一環として初めて中国を訪れた。中国文化にすっかり魅了されたBradford Friedさんは、2004年に再び中国へ戻り、中国の大学で英語を教えることになった。
「短い滞在の間に、言葉も文化も驚くほど自然に身についたので、そこで暮らすことにしたんです」とフリードは語りました。
ロビー・フリードは、バージニア工科大学の学生時代に、独学で中国語を話せるようになろうとしました。エド・シーウェルは大学での指導教員で、フリードの中国語への情熱をよく覚えています。
「彼は従来型の教室での授業にひどく不満を感じ、家庭教師の力を借りて独学を始めたんです」とシーウェルは話します。
2007年に兄を訪ねた際、Friedさんは中国の人々と交流しながらのほうが言語を習得しやすいと実感した。滞在は2か月近くに及んだ。
「あちこち旅して現地の人たちと交わるうちに、語学力が飛躍的に伸びました」と彼は言います。
彼はその後2度中国に戻り、やがて流暢に話せるようになりました。卒業後は、兄弟と手を組み、他の人にも没入型で学べる機会を提供しようと決めたのです。
研究所を設立した後、フリードはバージニア工科大学に戻り、大学の管理部門と協力しました。研究所で、バージニア工科大学の学生が単位として移行できるコースを開設したいと考え、学生の募集を始めました。その後、ほかの大学も訪問し、研究所の宣伝を行うとともに、各校の学術要件に合わせたプログラムを整えていきました。
現在、彼はCLIのマネージング・ディレクターを務めている。CLIは最近、広西師範大学の桂林キャンパス内にある3,600平方フィートの施設へと拡張した。彼は年に少なくとも2回は中国からアメリカへ渡り、各校にCLIを紹介するとともに、13ある教室を埋める大学生の募集にあたっている。
「夫と私は、『うちの息子3人のうち2人が中国に住むことになるなんて、誰が想像したでしょう?』といつも冗談を言い合っているんです」と、2人の母親であるナンシー・フリードさんは話しました。
CLIのプログラムは2週間から1年までと幅広い。授業料はプログラムや滞在方法によって異なり、2週間で約700ドル、1年間で19,000ドル強となっている。
昨夏には、バージニア工科大学で放送ジャーナリズムを学ぶ3年生のNicholas Gacosさんが3週間のプログラムに参加した。彼は21日間で6単位を取得し、その期間に想像以上のことを学んだと語っている。
「この3週間に、とても多くのことを詰め込んで学びました」と彼は語りました。「体験したこと、目にしたもの、食べたもの、そして出会った人々。信じられないほどの学びの経験で、しかもお得でした。」
「これに似たイマージョンプログラムはいくつかありますが、私の知る限り、CLIのように参加者のニーズに合わせて個別に指導してくれるプログラムはほかにありません」とシーウェルさんは述べました。
シーウェルさんによると、研究所のプログラムの参加者は、中国文化を学ぶだけでなく、西洋文化の代表としての役割も果たしているそうです。
「ロビーとブラッドフォードがしていることは、ある意味で文化と文化の架け橋を築くことです」と、昨夏バージニア工科大学の学生16人を研究所に引率したシーウェルさんは語りました。
「私たちのグループに参加した学生の1人は、この学びの体験に深く感銘を受け、再び戻ることにしました」と彼は言います。「ロビーの文化交流への情熱は、間違いなく周囲に伝わります。」