En febrero de 2011, The Washington Post publicó un reportaje sobre cómo dos hermanos de Vienna, Virginia, fundaron el Chinese Language Institute (CLI) en Guilin. Lo reproducimos a continuación tal como se publicó. Los programas, los precios y las instalaciones han cambiado mucho desde entonces; consulta la página del Programa de Inmersión para conocer los detalles actuales.
Unos hermanos de Vienna fundan un instituto de idiomas en China
Por Gregg MacDonald, The Washington Post, jueves 17 de febrero de 2011
Crear un negocio exitoso es una tarea intimidante para cualquiera, y más aún para un estadounidense de 22 años que quiere establecerse en China.
Pero Robbie Fried, originario de Vienna, parece haberlo logrado.
En 2009, tras obtener una licenciatura en ciencias políticas con especialización secundaria en estudios del área asiática en Virginia Tech, Fried, que entonces tenía 22 años, se mudó a Guilin, China, para unirse a su hermano Bradford, de 31, quien vive en Guilin desde hace casi una década.
Con el apoyo moral y la orientación financiera de sus padres, que ayudaron a reunir inversionistas, Robbie y Bradford Fried fundaron el Chinese Language Institute, una institución educativa que ofrece capacitación intensiva en chino mandarín a corto y largo plazo, así como seminarios de estudio e investigación acreditados en toda China. El instituto está dirigido a cualquier persona que quiera aprender el idioma y la cultura chinos.
"Tenemos muchos estudiantes en edad universitaria, pero también hemos tenido estudiantes de hasta 72 años", dijo Robbie Fried, egresado de Madison High School en 2004. "Algunos quieren aprender mandarín, mientras que otros estudian filosofía, economía o historia chinas sin centrarse tanto en el idioma".
El instituto facturó más de 160 000 dólares en su primer año y atiende a unos 100 estudiantes por año, dijo Robbie Fried, de 24 años.
"No lo habría logrado sin mi hermano", dijo Fried sobre Bradford, egresado de Lewis & Clark College, quien llegó a China por primera vez en 2001 como parte de un programa de estudios internacionales de siete meses. A Bradford Fried le gustó tanto la cultura que volvió en 2004 para dar clases de inglés en una universidad china.
"Me sorprendió tanto lo fácilmente que aprendí el idioma y la cultura en el poco tiempo que estuve allí que decidí vivir ahí", dijo Fried.
Robbie Fried intentó aprender mandarín por su cuenta mientras estudiaba en Virginia Tech. Edd Sewell era su asesor en la universidad y recuerda su pasión por aprender chino.
"Se frustró mucho con la enseñanza tradicional en el aula y empezó a intentar aprender por su cuenta, con la ayuda de tutores", dijo Sewell.
Durante una visita a su hermano en 2007, Fried descubrió que dominar el idioma le resultaba más fácil al interactuar con los chinos. Se quedó casi dos meses.
"Simplemente viajé por ahí y me mezclé con la gente, y mi nivel de idioma mejoró de forma exponencial", dijo.
Volvió dos veces más y con el tiempo logró hablar con fluidez. Después de graduarse, decidió asociarse con su hermano y ofrecer a otros la oportunidad de aprender por inmersión.
Tras fundar el instituto, Fried regresó a Virginia Tech para trabajar con los administradores de la universidad. Quería crear cursos en el instituto que les dieran a los estudiantes de Virginia Tech créditos académicos transferibles, y comenzó a reclutar estudiantes. Después visitó otras escuelas, promocionó el instituto y organizó programas que se ajustaran a los requisitos académicos de cada una.
Hoy es director general del instituto, que hace poco se expandió a unas instalaciones de 3600 pies cuadrados en el campus de Guilin de la Universidad Normal de Guangxi. Viaja de China a Estados Unidos al menos dos veces al año para promocionar el instituto en las escuelas y reclutar estudiantes universitarios que llenen sus 13 aulas.
"Mi esposo y yo bromeamos todo el tiempo diciendo: '¿Quién iba a pensar que dos de nuestros tres hijos vivirían en China?'", dijo Nancy Fried, su madre.
Los programas del instituto duran de dos semanas a un año. La matrícula va desde unos 700 dólares por dos semanas hasta poco más de 19 000 dólares por un año, según el programa y el alojamiento.
El verano pasado, Nicholas Gacos, estudiante de tercer año de Virginia Tech que cursa periodismo audiovisual, participó en un programa de tres semanas. Obtuvo seis créditos semestrales en 21 días y, según dijo, aprendió en ese tiempo más de lo que imaginaba.
"Metimos muchísimo aprendizaje en esas tres semanas", dijo. "Lo que hicimos, lo que vimos, lo que comimos y la gente con la que convivimos; fue una experiencia de aprendizaje increíble, además de una excelente relación calidad-precio".
"Hay algunos programas de inmersión parecidos a este, pero que yo sepa no existe otro que adapte la enseñanza individual a las necesidades de los participantes como lo hace CLI", dijo Sewell.
Además de aprender sobre la cultura china, los participantes en los programas del instituto actúan como representantes de la cultura occidental, dijo Sewell.
"Lo que Robbie y Bradford están haciendo, en cierto sentido, es construir un puente entre culturas", dijo Sewell, quien llevó a 16 estudiantes de Virginia Tech al instituto el verano pasado.
"Uno de los estudiantes que fue con nuestro grupo quedó tan impresionado con la experiencia de aprendizaje que va a regresar", dijo. "La pasión de Robbie por ampliar horizontes culturales es sin duda contagiosa".