CLI 학생들은 지난 일요일 구이린 시골 마을로 문화 탐방을 다녀왔습니다. 몇몇에게는 조금 이른 시간이었지만, 동네 bāozi(고기나 채소로 속을 채운 전통 찐빵) 가게에서 간단히 아침을 먹고 나니 모두 기운이 나서 하루 일정을 시작할 준비가 되었습니다.
문화 탐방의 첫 번째 코스는 현지 미술 학원이었습니다. 처음에는 수줍어하고 긴장하던 어린아이들이 CLI 학생들이 선보이는 중국어 실력에 금세 웃음을 터뜨리며 놀라워했습니다. 어색함이 풀린 뒤에는 CLI 학생들이 전통 회화와 서예 수업을 받았습니다. 학생들이 선생님을 따라 전통 붓과 먹물로 자신의 중국어 이름을 쓰는 동안 교실에는 웃음소리가 가득했습니다.
미술 학원의 분위기가 무르익으면서 바깥 날씨도 따뜻해졌습니다. 덕분에 다음 문화 탐방지인 시골 유치원을 방문하기에 더없이 좋은 날이었습니다. 미술 학원에서처럼 수줍어하던 아이들도 CLI 학생들이 중국어로 다가가 마음을 얻자 금세 신나게 뛰노는 아이들로 변했습니다. 인사를 나눈 뒤에는 새로 사귄 꼬마 친구들과 함께 현지 시장에 가서 점심 재료를 샀습니다. 점심은 모두가 함께 준비한 그야말로 푸짐한 잔칫상이었습니다. CLI 학생들은 만두, 찹쌀밥을 비롯한 여러 중국 전통 요리를 만드는 법을 배웠습니다.
마이클은 전통 찹쌀밥 준비를 도왔습니다.
즐거운 하루는 계속되어, 모두 강둑으로 이동해 야외 변검 공연을 관람했습니다. 멋진 공연이 끝난 뒤에는 자유 시간이 주어져 구이린 시골의 아름다운 자연을 만끽했습니다. 어떤 학생들은 리강에서 대나무 뗏목을 타고 내려가는 시간을 즐겼고, 다른 학생들은 시원한 강둑에서 편안히 쉬었습니다.
저녁이 되어 날씨가 선선해지자 모두에게 현지 차와 간식이 제공되었습니다. 푸짐한 식사와 새 친구를 사귄 기쁨 덕분에 곳곳에서 만족스러운 얼굴을 볼 수 있었습니다. 어둠이 내리자 작별 인사를 나누고, CLI 학생들은 돌아가는 길에 올랐습니다. 지치지 않는 에너지 덩어리인 아이들과 함께한 하루라 많은 이들이 녹초가 되어 차 안은 대체로 조용했지만, 모두 만족스러워했습니다. 일요일의 이번 나들이는 누구도 쉽게 잊지 못할 특별한 시간이었다고 해도 과언이 아닙니다.