この日曜日、CLIの学生は桂林の田舎を巡る文化ツアーに出かけました。人によっては少し早い出発だったかもしれませんが、地元のbāozi(肉や野菜の入った伝統的な蒸しパン)のお店で軽く朝食をとると、みんな元気いっぱいになり、一日の予定に備えることができました。
文化ツアーの最初の立ち寄り先は、地元の美術学校でした。幼い子どもたちは最初こそ恥ずかしそうで緊張していましたが、CLIの学生が中国語で話してみせると、すぐに笑顔と驚きに変わりました。打ち解けた後は、伝統的な絵画と書道のレッスンを受けました。先生にならって、伝統的な筆と墨で自分の中国語名を書くうちに、教室は笑い声に包まれました。
美術学校が和やかな雰囲気になるにつれ、外の天気も暖かくなってきました。次の文化体験の場、田舎の幼稚園にはうってつけの陽気です。美術学校のときと同じように、恥ずかしがっていた子どもたちも、CLIの学生が言葉を通じて心を通わせるうちに信頼してくれ、すぐに元気いっぱいにはしゃぎ始めました。自己紹介が済むと、新しくできた小さな友達と一緒に地元の市場へ行き、昼食の食材を買いました。昼食はみんなで準備した、まさに宴のような食事でした。CLIの学生は、餃子やもち米料理など、中国の伝統料理の作り方を教わりました。
マイケルは、伝統的なもち米料理の準備を手伝いました。
楽しい一日はまだまだ続き、みんなで川岸へ移動して、屋外で変面（顔変え）のパフォーマンスを見ました。素晴らしいショーのあとは自由時間となり、桂林の田園地帯の自然の美しさを満喫しました。漓江を竹の筏で下る体験を楽しむ子もいれば、涼しい川岸でのんびり過ごす子もいました。
夕方になって気温が下がってくると、地元のお茶とお菓子がふるまわれました。おいしい食事と新しい友達ができた喜びで、どの顔も満足そうでした。日が暮れるころ、別れを告げ、CLIの生徒たちは帰路につきました。帰りの車内は、小さな子どもたちの尽きないエネルギーに多くの人が疲れ果てていて、ほとんど静かでしたが、誰もが満ち足りた気持ちでした。この日曜日の遠足は、誰にとってもすぐには忘れられない特別なものになったと言って間違いないでしょう。