CLI 몰입 프로그램 학생 맷 까오가 이번 주 CLI 퍼스펙티브를 썼습니다. 맷은 CLI에 오기 전에 대만에서 태어난 아버지를 통해 중국어와 중국 문화를 접한 적이 있습니다. 하지만 이번에는 중국에서 중국어를 공부하며 중국 문화에 푹 빠져 보기로 했습니다. 중국을 여행하고 공부하면서 맷의 중국에 대한 시각이 어떻게 넓어졌는지 읽어 보세요.
중국 유학의 자유와 아름다움
글: 맷 까오, 몰입 프로그램 학생
중국과 미국이 다르다는 말은 너무 당연한 이야기입니다. 하지만 구이린에 오기 전에는 이렇게 차이가 많을 줄 몰랐습니다. 가장 눈에 띈 것은 사소한 것들이었지만, cliché라고 놀리기 전에 말씀드리면 큰 차이점들도 눈에 들어왔습니다.
저는 2년 전 여름에 가족과 함께 처음 중국에 왔습니다. 겨우 일주일 반 동안의 일정이어서 그 짧은 시간에 내몽고와 베이징을 최대한 서둘러 둘러봤습니다. 아버지가 중국인이라 저는 중국 문화를 가까이 접하며 자랐습니다. 중국 본토에서 두 달을 온전히 보내면서 비로소 속도를 늦추고 제 주변에서 일어나는 모든 일을 제대로 경험할 수 있었습니다. 반면 제 친구 Kian은 아시아에 한 번도 가본 적이 없고 중국과 혈연 관계도 없었습니다. 그는 무엇을 기대해야 할지 전혀 몰랐습니다.
도착하자마자 우리는 숙소로 향했고, 생활 공간이 얼마나 넓고 편안하며 편리한지 보고 매우 만족했습니다. 첫날부터 CLI가 학생들을 세심하게 챙긴다는 것이 분명히 느껴졌습니다.
다음 날 아침, 우리를 빤히 쳐다보는 현지인 몇 명을 지나쳤을 때 CLI 현지 책임자 Molin이 해 준 말을 저는 결코 잊지 못할 겁니다. "맞아요... 구이린에 있는 동안 사람들이 좀 쳐다볼 수도 있어요." 이런 시선이 겁을 주려는 것이라고 느끼는 분도 있겠지만, 사실은 순전히 호기심입니다. 이곳 사람들 대부분은 관광객을 본 적도, 해외에 나가 본 적도 없습니다. 머무는 내내 저는 제 서툴고 답답했을 중국어에 짜증을 내는 현지인을 한 명도 만나지 못했습니다. 모두 반가워하며 기꺼이 대화해 주었습니다. 뉴욕도 관광객을 이렇게 대해 주면 좋겠다는 생각이 듭니다.
구이린 밖으로 나간 첫 여행지는 룽성의 룽지 계단식 논이었습니다. 아주 독특한 풍경의 아름다움을 마음껏 만끽하고 싶었지만, 한눈에 담기에는 정말 너무 광활했습니다. 저에게는 흔치 않은 느낌이었습니다. 중국에서 본 멋진 경치와 풍광은 사진으로는 제대로 담기지 않습니다. 룽성 시내는 말 그대로 산 위에 지어져 있어서, 가게에서 가게로 옮겨 다니다 보면 어지럼증이 느껴질 때도 많았습니다. 토요일 밤에는 오후 10시만 되면 마을 전체가 으스스할 만큼 조용해졌습니다. 저는 살면서 많은 나라에 가 봤지만, 낮에는 북적이다가 밤에는 완전히 죽은 듯 조용해지는 모습은 중국만큼 자주 보이는 곳이 드뭅니다.
다음 여행지는 장자제였는데, 미국 영화 아바타에 나오는 떠 있는 산들의 모티브가 된 곳입니다. 전 세계적인 열풍을 일으킨 그 장관을 직접 눈으로 보는 것은 정말 흥미로웠습니다. 이번에도 풍경은 믿기 힘들 만큼 아름다웠고 산봉우리는 셀 수 없이 많았습니다. 공원에서 저는 미국의 공원과 다른 점을 발견했습니다. 방문객에게 훨씬 더 많은 자유가 주어진다는 것이었죠. 장자제에는 산 주변에 경계가 있긴 했지만 아주 낮았습니다. 자연과 그토록 가까이 있을 수 있다는 것은 굉장했지만, 미국의 공원이라면 방문객에게 이렇게 큰 자유를 허용하지 않을 것이라는 생각이 들었습니다. 예를 들어 원숭이가 제 팔이 닿을 거리에 있었으니까요! 구이린에서도 더 큰 자유로움이 느껴집니다.
구이린 시내에 있는 산인 마오얼산에도 갔습니다. 아쉽게도 저희가 갔을 때는 비와 짙은 안개 때문에 정상에서 보는 전형적인 전망은 즐기지 못했습니다. 그래도 저와 Kian은 고요하고 부드러운 안개에 상쾌하면서도 신비로운 데가 있다는 데 의견이 같았습니다. 구이린의 일상적인 무더위와 습기에서 벗어난 반가운 변화이기도 했습니다. 정상에 오르기 전에는 전쟁 중 이 산에 추락한 제2차 세계대전 미국 전투기 조종사들을 기리는 기념비를 만났습니다. 지구 반대편에서, 미국의 가장 용감한 이들이 우리를 위해 목숨을 바친 곳에 서 있다는 것이 놀랍고 묘한 기분이었습니다. 외국인이 마오얼산을 찾은 적이 거의 없다는 사실은 더욱 놀라웠습니다. CLI에서 보낼 마지막 몇 주 동안에도 멋진 경험이 더 많이 생기길 바랄 뿐입니다.