CLIイマージョンプログラムの学生マット・カオさんが、今週のCLIパースペクティブを執筆しました。マットさんは、台湾生まれのお父さんを通じて、CLIに来る前から中国語と中国文化に触れていました。それでも今回は、中国で中国語を学ぶことで、中国文化にどっぷり浸かることにしました。中国を旅し、学ぶなかで、マットさんの中国観がどう広がったのかをご覧ください。
中国留学の自由と美しさ
執筆:マット・カオ(イマージョンプログラム学生)
中国とアメリカが違うと言うのは、当たり前のことです。それでも、桂林に来る前は、こんなにたくさんの違いに気づくとは思ってもみませんでした。目につくのはささいなことばかりでしたが、clichéだと言われる前に言っておくと、大きな違いにも気づきました。
私が初めて中国に来たのは、2年前の夏、家族と一緒でした。滞在はたった1週間半で、その間に内モンゴルと北京をできるだけ駆け足で回りました。父は中国人なので、中国の文化はずっと身近でした。中国本土で丸2か月を過ごしたことで、ペースをぐっと落とし、周りで起きているすべてをじっくり体験できました。一方、友人のキアンはアジアに来たこと自体が初めてで、中国とは血のつながりもありません。何が待っているのか、見当もつきませんでした。
到着するとすぐに、私たちはアパートへ向かいました。部屋は広くて快適で、便利な立地だったので、大満足でした。初日から、CLIが学生をとても大切にしてくれていることが伝わってきました。
翌朝のことは決して忘れません。こちらをじっと見る地元の人たちの前を通り過ぎたとき、CLI現地ディレクターのモリンさんが「うん…桂林にいる間は、ちょっと見られるかもね」と言ったのです。この視線を怖がらせるためのものだと感じる人もいるかもしれませんが、実際には純粋な好奇心です。こうした中国の人たちの多くは、旅行者を見たことも、国外に出たこともありません。滞在中、私のきっと聞き苦しかったであろうたどたどしい中国語に、うんざりした顔をした地元の人には一人も出会いませんでした。みなさん喜んで、進んで会話に付き合ってくれました。ニューヨークも、旅行者にこんなふうに接してくれたらいいのにと思います。
桂林を出て最初に向かったのは、龍勝の龍脊棚田でした。非常に独特な景観の美しさをすべて味わいたいと思いましたが、あまりにも広大で、一度には到底見きれませんでした。そんな感覚を覚えることはめったにありません。中国で目にしてきた数々の素晴らしい眺めや光景は、写真ではとても伝わりません。龍勝の町はまさに山の上に築かれています。店から店へ移動するだけで、めまいがすることもよくありました。土曜の夜は、午後10時には町全体が不気味なほど静まり返っていました。これまで多くの国を訪れてきましたが、昼のにぎやかさから夜の完全な静けさへと、中国のようにがらりと変わる国はそう多くありません。
次の旅行先は張家界(Zhangjiajie)でした。アメリカ映画「アバター」の浮遊する山々のインスピレーション源となった場所です。世界的な現象を生んだ理由のひとつを、その壮大な姿のまま自分の目で見られて、とても興味深かったです。ここでも景色は素晴らしく、山々は数えきれないほど連なっていました。公園では、アメリカの公園との違いに気づきました。訪れる人にずっと多くの自由が与えられているのです。張家界では山々の周りに境界はありましたが、ごく小さなものでした。自然のすぐそばにいられて最高でしたが、アメリカの公園なら、これほどの自由を利用者に任せることはまずないだろうと思いました。たとえば、サルが手の届く距離にいたのです！桂林でも、より自由な空気を感じます。
桂林市内にある山、猫児山にも行きました。あいにく、訪れた日は雨と濃い霧のせいで、山頂からのよくある眺めは楽しめませんでした。それでもキアンと私は、穏やかでやわらかな霧にはどこか爽やかで神秘的な魅力があると感じました。桂林の毎日の暑さと湿気から離れられて、まさにいい気分転換でした。頂上に着く前、第二次世界大戦中にこの山に墜落したアメリカ軍の飛行士たちを追悼する記念碑を見つけました。地球の反対側にあたるこの場所で、母国の最も勇敢な人々が私たちのために命を捧げたのだと思うと、深い感慨を覚えました。さらに驚いたのは、猫児山を訪れた外国人がほとんど、あるいはまったくいないということです。CLIでの残りの数週間にも、さらに素晴らしい体験があることを願うばかりです。