여러분이 입는 옷이 어디서 만들어졌는지 궁금했던 적 있으신가요? 옷 라벨에 자주 "Made in China"라고 적혀 있는 것을 보셨을 겁니다. 많은 서구인은 중국을 거대한 공장에서 어마어마한 양의 옷을 찍어 내는 곳으로 떠올리지만, 덜 알려진 또 다른 면이 있습니다. 바로 중국 현지의 독립 재단사들입니다.
구이린의 여러 독립 재단사 가운데 한 분은 CLI 커뮤니티에서 작은 유명 인사가 되었습니다. CLI 유학 프로그램 학생 한 명이 그분이 만든 정장을 입고 워싱턴 D.C.의 정치 행사에 참석해 오바마 대통령과 사진을 찍었기 때문입니다. 이제 "오바마 재단사"로 불리는 그분의 가게에는 맞춤 정장을 주문하려는 CLI 학생들이, 그리고 가게에 걸려 있는 그 유명한 사진을 보려는 학생들이 많이 찾아옵니다.
학생들은 구이린에 있는 여러 원단 시장을 찾아가 이것저것 둘러보고, 최선을 다한 중국어로 흥정하며, 도매가로 맞춤 정장용 원단을 고르기도 합니다. 원단 시장 흥정이 부담스러운 학생들을 위해 오바마 재단사의 가게에도 수십 가지 원단이 준비되어 있습니다.
학생들은 일반 정장에 그치지 않고, 캐주얼 셔츠부터 턱시도, 치파오, 겨울 코트까지 다양한 옷을 재단사에게 부탁해 왔습니다. 재단사는 학생들의 요청에 맞추기 위해 언제나 기꺼이 새로운 시도를 합니다.
재단사를 찾아가는 일은 학생들이 밖으로 나가 중국어를 연습할 기회가 될 뿐 아니라, 구이린 지역 사회와 이어져 있다는 느낌도 줍니다. 구이린 현지 주민들을 알아 가는 것은 흔한 유학 경험의 틀에서 벗어나 중국 문화와 일상을 특별하게 들여다보게 해 주어 언어 공부를 더욱 풍성하게 합니다. 이런 경험은 무엇으로도 대신할 수 없습니다.
