自分の服がどこで作られたのか、考えたことはありますか?衣類のタグには「Made in China」とよく書かれています。欧米の多くの人は、中国というと大きな工場で大量の衣類を生産する工業国のイメージを持っています。でも、あまり取り上げられないもう一つの顔があります。それは、地元の独立した仕立屋さんたちです。
桂林にいる数多くの独立系の仕立屋の一人は、CLIのコミュニティでちょっとした有名人になっています。CLIの留学生がその店で仕立てたスーツを着てワシントンDCの政治関連の催しに出席し、オバマ大統領と写真を撮ったからです。「オバマの仕立屋」として知られるようになったこの男性のもとには、以来、スーツを仕立てたいCLIの学生が大勢訪れています。店に飾られたその有名な写真を見に来る学生もいます。
学生は、桂林にいくつかある生地市場へ足を運ぶこともあります。あちこち見て回り、自分の最高の中国語で値段交渉をして、オーダースーツ用の生地を卸値で選びます。生地市場での値切りは大変だと感じる人のために、オバマの仕立屋の店にも、数十種類の生地が揃っています。
学生たちは定番のスーツにとどまらず、カジュアルシャツからタキシード、チャイナドレス(旗袍)、冬用コートまで、さまざまな服を注文しています。仕立屋さんは、学生のリクエストに応えるため、いつも新しいことに挑戦してくれます。
仕立屋に通うことは、外に出て中国語を実践するきっかけになるだけでなく、桂林の地域社会とのつながりを感じることにもつながります。地元の人々と知り合うことで、典型的な留学体験の定番コースから外れ、中国の文化や日常生活をひと味違う視点から見ることができ、語学学習もより豊かになります。これに代わるものはありません。
