중국어는 어려울까요? 중국어를 못 해도 중국에서 지낼 수 있을까요? 현지의 중국 음식은 어떤 맛일까요?
중국에 관심이 있다면 이런 궁금증이 많으실 겁니다. 가장 좋은 답은 중국행이라는 마지막 한 걸음을 직접 내디딘 학생, 교사, 학자들이 들려주는 진짜 이야기에 있습니다. 중국에서의 생활을 더 잘 이해하실 수 있도록, CLI는 CLI 커뮤니티 구성원들의 생생한 이야기를 전하는 블로그 시리즈 CLI Perspectives를 시작합니다.
첫 번째 CLI Perspectives 이야기를 보내 주신 Teach in China 참가자 Heidi Fowler 님께 진심으로 감사드립니다!
중국 모험기: 딱딱한 좌석은 피하세요
Heidi Fowler, CLI Teach in China 참가자
저는 오직 모험을 위해 중국에 왔습니다. 꿈을 좇아 세상을 보고 싶었거든요. 하지만 스물두 살 대학생으로서 그 모험에는 핑계가 필요했고, 그래서 CLI의 Teach in China 프로그램을 핑계로 삼았습니다.
중국에 관한 책을 몇 권 읽고, 중국 음식도 먹어 보고, 돈도 모으며 이 작은 여행을 준비했어요. 아, 스노보드 장비도 챙겼고요. 마침내 비행기에 올라 지구 반대편으로 날아갈 때가 왔습니다. 저와 제 엉뚱한 생각들은 그렇게 중국으로 떠났습니다.
저는 수업을 시작하기 몇 주 전에 도착해서 이것저것 받아들일 시간을 가졌는데, 정말이지 받아들일 것이 엄청나게 많았어요. 제가 도착한 이 새로운 행성은 말도 안 될 만큼 놀라웠습니다. 저는 사랑에 빠졌죠. 영어가 통하지 않는 이곳(수많은 “Hello” 인사만 빼면요)이 제 마음을 사로잡았습니다. 제가 바라던 모험이 바로 이런 것이었어요.
수업이 시작되면서 나에게도 새로운 생활 방식, 즉 책임감 있는 삶이 시작되었다. 이른 아침 수업은 그다지 좋아하지 않았지만 아이들은 언제나 최고였다. 열두 살, 열세 살 아이들이 그렇게 재미있을 줄 누가 알았겠는가? 나는 아이들에게 영어를 조금 가르쳤고, 아이들은 나를 몇 번이나 웃게 만들었다. 그렇게 중국에서 가르치는 일은 내 길이 되었다.
하지만 제가 중국에 온 진짜 목적, 바로 모험을 잊으면 안 되죠! 낑낑대며 들고 온 스노보드를 어디에든 써야 했습니다. 그래서 학기 중반쯤 거창한 “중국 일주” 여행을 계획하기 시작했어요. 단순하게 정했습니다. “중국에 있는 동안 꼭 봐야 할 건 뭐지?” 하고 스스로 물었고, “당연히 만리장성이지!” 하고 답했죠. 베이징에는 할 거리도 많고 눈도 오니까요!
도시를 구경하고, 멋진 사람들도 만나고, 조금 놀기도 하고, 기념물 앞에서 사진도 찍었습니다(관광객이 원래 그렇잖아요). 완벽했고, 저는 중국에서 스노보드를 탔습니다!
중국의 춘절이 시작될 무렵, 나의 긴 여행도 끝나가고 있다는 것을 깨달았다. 하지만 나는 이렇게 생각했다. 표는 나중에 사면 되지, 별거 아니야. 춘절 기간에 얼마나 많은 사람들이 중국 전역을 이동하는지 아는가? 나도 모른다. 내 머리로는 그렇게 큰 숫자를 이해할 수 없기 때문이다. 말할 필요도 없이, 기차표를 구하는 일은 꽤나 어려웠다. 결국 친구가 내가 떠나고 싶었던 날보다 사흘 뒤에 출발하는 “딱딱한 좌석” 표를 구해 주었다. 그때 나는 이렇게 생각했다. 잘됐네, 딱딱한 좌석은 더 싸니까 돈도 아끼고 게다가 베이징에 더 오래 머물 수 있잖아!
제가 중국어를 배우러 온 게 아니라 가르치러 왔다고 말씀드렸죠? 베이징에서 구이린까지 30시간 동안 딱딱한 좌석 기차를 타 보니, 영어를 가르칠 줄 아는 것은 중국어를 할 줄 아는 것과 달리 아무 쓸모가 없다는 걸 금방 깨달았습니다. 저는 출발 30분 전에 여유 있게 기차에 탔는데, 다행이었어요. 스노보드 가방을 머리 위 선반에 올리는 걸 도와 달라고 말을 전하는 데 그만큼 시간이 걸렸거든요.
그러다 문득 알아챘습니다. 맙소사, 빈 자리가 하나도 없고 다들 서 있잖아. 저는 표를 들고 어리둥절한 표정으로 사람들 사이를 비집고 나아갔어요. 다행히 외국인이 안쓰러워 보였던 승무원이 제 표를 받아 들고, 제 자리에 앉은 여자분에게 비키라고 소리쳤습니다. 저는 최고의 ting bu dong(“못 알아듣겠어요”) 표정을 짓고 그냥 앉았어요. 잘 풀렸네 싶었는데, 그 여자분이 남은 29시간 59분 동안 저에게 기대기로 마음먹은 겁니다. 어깨를 파고드는 팔꿈치는 무시하고, 기차에서 쓰려고 챙겨 온 것들을 살펴봤습니다. 책 한 권, 스니커즈 하나, 사과 주스, 야호. 그 책이 너무 읽고 싶었던 저는 출발 후 한 시간도 안 돼서 다 읽어 버렸어요… 달리 할 일이 없어서 가져온 음식도 전부 먹어 치웠습니다. 앞으로 27시간…
저는 일찌감치 깨달았습니다. 싼 표를 샀다는 건 가장 싼 표를 샀다는 뜻이라는 걸요. 저보다 돈을 더 아낀 사람은 통로에 서 있던 사람들뿐이었습니다. 싼 표를 사면 기차 맨 뒤 칸에 앉게 되는데, 간식 카트가 그곳까지 올 무렵에는 아무도 안 먹는 정크푸드만 남아 있습니다. 그래서 저는 그냥 스니커즈 하나로 끝냈습니다.
그런데 제 옆에 앉은 아저씨가 통오리구이를 뜯고 있었고, 세상에, 냄새가 정말 기가 막혔어요. 그래서 저도 모르게 힐끔힐끔 쳐다봤죠. 그분이 저한테 권할 줄은 꿈에도 몰랐고, 제가 정말로 같이 먹게 될 줄은 더더욱 몰랐습니다. 중국에서는 이런 일도 벌어집니다. 기차에서 먹어 본 오리 중 단연 최고였습니다. 우리는 단번에 친구가 되었습니다. 물론 서로 한 마디도 알아듣지 못했지만, 그래도 이야기를 나누는 데는 아무 문제가 없었습니다.
우산도 없이 스노보드 가방을 멘 채 구이린의 빗속으로 걸어 나오면서 이렇게 행복할 줄은 몰랐습니다. 저는 돌아와서 정말 기뻤습니다. 그 북적이는 상자 같은 열차에서 벗어나서만은 아니고, (더 많은 사람을 태우려고 섰던 1500번의 다른 정차와 달리) 이번 역이 진짜 제 목적지여서만도 아니었습니다. 기차에서 오리를 먹었고, 중국에서 30시간짜리 일반 좌석(딱딱한 의자) 기차 여행을 무사히 해냈기 때문이었죠. 저는 여행의 달인이 된 기분이었습니다. 뭐든 할 수 있을 것 같았어요. 그러고는 양변기와 에어컨이 있는 편안한 CLI 아파트로 가서 마침내 곯아떨어졌습니다.