中国語は難しい？ まだ中国語が話せなくても、中国ではどんな体験ができる？ 本場の中華料理はどんな味？
中国に興味があれば、こうした疑問がたくさん浮かぶことでしょう。その答えを知るなら、実際に中国へ渡った学生、教師、研究者たちのリアルな体験談がいちばんです。中華の国での暮らしをより深く知っていただくため、CLIは、CLIコミュニティのメンバーによる興味深い体験談をお届けするブログシリーズCLI Perspectivesを始めます。
CLI Perspectivesの記念すべき第1回の投稿を寄せてくれた、Teach in China参加者のHeidi Fowlerさん、ありがとうございます！
中国冒険記：硬座は避けるべし
執筆：Heidi Fowler（CLI Teach in China 参加者）
私が中国に来たのは、ひたすら冒険がしたかったからです。夢を叶えて、世界を見たい。でも、22歳の大学生の私には、その冒険のための口実が必要でした。そこで選んだ口実が、CLIのTeach in Chinaプログラムでした。
中国に関する本を何冊か読み、中華料理も食べ、お金も貯めて、この小さな旅の準備をしました。ああ、スノーボードの道具も荷物に入れましたよ。そしてついに、飛行機に乗って地球の裏側へ飛び立つ時が来ました。私と私のぶっ飛んだ発想は、中国へ向かったのです。
教え始める数週間前に着いて、いろいろ吸収しようと思っていたのですが、うわあ、吸収すべきことが山ほどありました。降り立った新しい惑星は、とんでもない世界でした。私は夢中になりました。英語が通じない（たくさん聞こえる「ハロー」を除いて）この場所に、心を奪われたのです。まさに、私が求めていた冒険でした。
教え始めると同時に、責任のある新しい生活も始まりました。朝早い授業はあまり好きではありませんでしたが、子どもたちはいつも最高でした。12歳、13歳の子たちがこんなに面白いなんて、誰が想像したでしょう。私が少し英語を教え、子どもたちは私を何度も笑わせてくれて、中国で教えることが私の進む道になりました。
でも、私が中国に来た本当の目的を忘れてはいけません。そう、冒険です！ わざわざ運んできたスノーボードの使い道も見つけなければなりませんでした。そこで学期の半ばごろから、壮大な「中国周遊」の旅の計画を立て始めました。シンプルにしようと決め、自分に「中国にいる間に絶対に見ておくべきものは？」と問いかけ、「もちろん万里の長城！」と自分で答えました。北京にはできることがたくさんあるし、雪もあります！
街を見て回り、素敵な人たちと出会い、少しパーティーを楽しみ、名所の前で写真も撮りました（観光客ってそういうものですよね）。すべてが順調で、私は中国でスノーボードを滑ったのです！
大きな旅も終わりに近づいたころ、中国の春節が始まろうとしていました。でも私は切符は後で買えばいいや、大したことないでしょと思っていました。春節の時期に中国国内を移動する人が何人いるか、ご存じですか？ 私も知りません。そんな大きな数字は頭で理解できないからです。当然ながら、列車の切符を取るのはかなり大変でした。ようやく友人が、私が出発したかった日の3日後の「硬座」の切符を見つけてくれました。そのときは、やった、硬座は安いからお金も節約できるし、北京にも長くいられる！と思っていました。
私が中国語を学ぶのではなく、中国で教えていたと話したのを覚えていますか？ 北京から桂林までの30時間の硬座列車に乗るとき、中国語が話せることではなく英語の教え方を知っていることなど、まったく役に立たないと身をもって知りました。発車の30分前に列車に乗り込めたのですが、それが幸いでした。スノーボードのバッグを荷物棚に上げるのを手伝ってほしいと伝えるのに、それだけ時間がかかったからです。
そのとき気づいた。なんてことだ、席が一つも空いていなくて、みんな立っている。私は切符を掲げ、困った顔をしながら人混みをなんとかすり抜けた。幸い、外国人を気の毒に思った乗務員が私の切符を受け取り、女性に向かって私の席から出るよう怒鳴ってくれた。私はとびきりのting bu dong（「分かりません」）という顔をして座り込んだ。うまくいった——そう思ったのも束の間、その同じ女性が、残り29時間59分の乗車時間ずっと私に寄りかかることに決めたらしい。肩に食い込む肘は無視して、列車の旅のために荷物に詰めてきたものを物色することにした。本1冊、スニッカーズ1本、そしてリンゴジュース、わーい。その本を読み終えたくてたまらなかった。そして読み終えた……出発から1時間以内に。ほかにやることもなく、持ってきた食べ物も全部平らげた。残り27時間……
安い切符を買ったとき、私が買ったのはまさにいちばん安い切符だったのだと、早々に気づきました。私よりお金を節約できたのは、通路に立っている人たちだけです。安い切符だと座席は最後尾の車両で、車内販売のワゴンが回ってくるころには、誰も食べたがらなかったものしか残っていません。だから私は食べませんでした。あのスニッカーズでおしまいです。
ところが隣に座っていた男性が、ローストダックをまるごと一羽かじっていて、これがまたいい匂いなのです。それでつい、ちらちら見てしまいました。まさか分けてくれるとは思いませんでしたし、一緒に食べることになるとはもっと思いませんでした。中国にいると、いろいろなことをしてしまうものです。列車の中で食べたダックの中で、いちばん美味しいダックでした。私たちはすぐに友だちになりました。もちろんお互いの言葉は一言もわかりませんでしたが、それでもおしゃべりは止まりませんでした。
傘もなく、スノーボードのバッグを抱えたまま桂林の雨の中に降り立って、こんなに嬉しくなるなんて思ってもみませんでした。戻ってこられて嬉しかったのは、あの混み合った箱から解放されたからだけではなく、この停車駅がようやく本当に自分の降りる駅だったから（もっと人を詰め込むために止まった他の1500か所とは違って）だけでもありません。列車でダックを食べ、中国で30時間の硬座列車の旅をやり遂げたからです。旅のマスターになった気分でした。何でもできる気がしました。それから、アメリカ式のトイレとエアコンのある快適なCLIのアパートに帰り、ようやく倒れ込むように眠りました。