이번 주에도 노스플로리다 대학교의 글이 CLI Perspectives에 이어집니다. 미셸 피어슨, 트레이 브룩스, 패트리샤 윌리스가 중국에서 소수 외국인으로 살아가며 겪은 경험과 생각을 나눕니다. 끊임없이 사진을 찍어 달라는 요청부터 길 가던 사람들의 아낌없는 도움까지, 중국에서 외국인으로 사는 일의 좋은 점, 나쁜 점, 불편한 점을 이야기합니다.
소수자로 사는 삶의 기쁨과 어려움
미셸 피어슨, CLI 스터디 투어 학생
소수자가 된다는 것은 저에게 분명 큰 변화였습니다. 하얀 피부에 서양인의 특징이 뚜렷해서(제 학생 중 일부는 이유는 모르겠지만 저를 중국인이라고 생각했지만요), 한족이 다수인 중국에서 저는 눈에 띄었습니다. 용광로 같은 미국에서는 모든 민족과 문화가 대표됩니다. 동등하게는 아닐지 몰라도, 다문화 사회 안에 존재하고 있죠. 그래서 제 '백인다움' 때문에 중국에서 겪은 일들은 대체로 단일 민족 국가인 중국만의 독특한 경험입니다. 뉴어크에서 출발해 베이징에 내리자마자 곧바로 문화 충격이 찾아왔습니다. 공항은 같은 민족의 수천 명으로 가득했고, 사람들은 강한 호기심으로 걸음을 멈추고 우리를 쳐다보았습니다. 여행이 이어지는 동안 사람들은 우리를 연예인처럼 대하며 함께 사진을 찍자고 했습니다. 단체 사진을 찍으려 할 때마다 사람들이 우리를 찍기 시작했는데, 몇 명이 아니라 어마어마하게 많은 사람이었습니다.
한때는 이런 일이 답답하게 느껴지기 시작한 적도 있었습니다. 구이린에 있을 때 제 학생의 친구 중 한 명이 5초에 한 번씩 우리 사진을 찍어댔거든요. 제가 mí fěn(구이린 현지 국수 요리)를 후루룩 먹는 모습이나 버스에서 넘어질 뻔한 모습이 담긴 사진이 인터넷 어딘가에 수백 장은 올라와 있을 거라고 확신합니다. 어디를 가든 시선이 쏟아졌고, 때로는 웃음소리가 들렸으며, 사진 촬영 때문에 공원에서 조용히 사람들을 구경하는 것처럼 아주 단순한 일조차 하기 어려웠습니다. 전반적으로 중국에서 소수자로 지낸 제 경험은 긍정적이었는데, 이는 소외된 집단에 속한 경우에 흔히 있는 일은 아닙니다. 후이족과 같은 중국의 소수민족에 대해 더 공부해 보고, 한족이 주류인 중국에서 그들이 보내는 일상을 제 경험과 비교해 이해해 보면 흥미로울 것 같습니다. 서양인이라는 민족적 배경과 실제 중국 소수민족 사이에는 아마도 많은 차이가 있을 텐데, 특히 서양 문화에 대한 동경이 강한 중국에서는 더욱 그럴 것입니다.
집을 떠나 만난 또 하나의 집
트레이 브룩스, CLI 스터디 투어 학생
중국에서의 경험 중 가장 좋았던 것 중 하나는 사람들이었습니다. 대부분의 사람들이 미소로 맞아 주었고, 우리가 와 있는 것을 진심으로 기뻐하는 듯했습니다. 사람들은 일부러 애써 친절하고 예의 바르게 대해 주었는데, 미국에서는 좀처럼 보기 힘든 일입니다. 저는 제가 외국인이 아니라 현지인이었다면 스스로에게 답답하고 화가 났을 법한 상황을 몇 번 겪었습니다. 그런데도 누군가 조급해하거나, 제가 어떤 상황에서 잘 몰라서 실수한 것을 못마땅해한다고 느낀 적은 한 번도 없었습니다. 사람들의 친절은 정말 놀라웠고, 덕분에 잊지 못할 경험이 되었습니다.
중국에서 보낸 한 달은 단연코 제 인생 최고의 한 달이었습니다. 이번 여행은 여러 면에서 저를 변화시켰습니다. 저 자신에 대해서도, 이제는 사랑에 빠져 버린 이 나라에 대해서도 많은 것을 배웠습니다. 중국에서의 시간은 완전히 새롭고 놀라운 세계에 눈을 뜨게 해 주었고, 저는 그곳으로 돌아갈 날만 손꼽아 기다리고 있습니다. 할 일도 배울 것도 너무 많아서, 중국에서 평생을 보내도 겉핥기에 불과할 것입니다. 중국에서의 한 달은 턱없이 짧았습니다. 미국에 돌아와 비행기에서 내리자마자 중국이 그리워졌습니다. 중국에 도착하고 나면 향수병에 걸리거나 조금 울적해질 수 있다는 주의를 들었지만, 저에게는 그런 일이 한 번도 없었습니다. 오히려 미국으로 돌아온 지금에서야 몸도 마음도 울적합니다. 집을 두고 온 것 같은 기분입니다.
새로운 시각
작성: Patricia Willis, CLI Study Tour 참가 학생
중국에서 외국인 소수자로 산다는 것이 어떤 의미인지 생각해 볼 기회를 얻게 되어 좋았습니다. 이방인으로 바라보이는 것은 저에게 완전히 새로운 경험이었어요. 저는 살면서 상점에서 점원이 계속 따라다닌 적이 한 번도 없는데, 중국에서는 우리를 따라다니는 것을 아무도 이상하게 여기지 않는 듯했습니다. 반면 어떤 사람들은 우리를 보고 무척 반가워하며 영어를 연습하고 싶어 했고, 버스 타는 것을 도와주거나 우리 사진을 찍어 주기도 했어요! 낯설긴 했지만, 저는 그분들에게 최대한 너그럽게 대하려고 했습니다. 중국은 워낙 큰 나라라서, 미국에서 우리가 하듯 여행을 다니며 다른 문화를 경험할 여유가 없는 사람이 많은 것 같아요. 반면 '인종의 용광로'인 미국은 굳이 여행하지 않아도 미국인들이 다른 문화를 접할 수 있게 해 주는 데 성공한 것 같습니다.
가게 주인이 조금 답답해하는 기색을 보일 때마다, 저는 미국의 좋은 본보기가 되고 싶어서 웃으면서 중국어로 말하려고 노력하고 있다는 점과 그분들의 가게와 지역 사회가 어떻게 돌아가는지 이해하고 싶다는 점을 분명히 전하려 했습니다. 소통이 아무리 어려워도 사람들과 이야기하는 도전이 정말 반가웠어요. 신나면서도 힘들었지만, 꼭 넘어야 할 과제였습니다. 오히려 미국으로 돌아와 사람들과 쉽게 의사소통할 수 있게 되자 충격이었어요. 이제는 남들이 제 말을 알아들을 수 있다는 걸 알기에 공공장소에서 말을 더 조심하게 됐습니다. 또 허영심 가득한 미국인들의 쓸데없는 대화가 이해된다는 이유로 그걸 일일이 듣지 않아도 되도록, 주변 소리를 흘려듣는 연습도 더 자주 하게 되었습니다.