CLI의 CLI Perspectives 시리즈에 가장 최근 글을 써 준 사람은 Jason Campbell입니다. CLI 몰입 프로그램 학생인 Jason Campbell은 중국어를 배우며 중국과 중국 문화를 더 잘 이해하고 싶어서 중국에 왔습니다. Jason은 삶을 바꿀 만한 어떤 경험을 했을까요? 중국에서 중국어를 공부하는 일이 Jason의 세계관과 인생관, 그리고 그 밖에 많은 것을 어떻게 넓혀 주었는지 이어서 읽어 보세요.
관광객이 아닌 현지인처럼 중국어 배우기
작성: Jason Campbell, CLI 몰입 프로그램 학생
인생에서 진정으로 "삶을 바꾼" 경험이라 할 만한 일은 많지 않은데, 올여름 구이린에서 보낸 시간은 분명 그중 하나입니다. 중국에서 보낸 한 달은 중국어와 문화, 생활을 아주 독특하게 가까이에서 접하게 해 주었을 뿐 아니라, 해외여행부터 모국어가 다른 사람과 소통하는 일에 이르기까지 특별하고 꼭 필요한 능력도 키워 주었습니다.
하지만 그보다 더 중요했던 것은, 이번 여행이 이 세상이 정말 넓고 그곳에 사는 사람들이 얼마나 다양한지 깨닫게 해 주었다는 점입니다. 살면서 다양한 문화와 생활 방식을 접해 본 사람이라면 대부분 이 사실을 압니다. 하지만 더 이상 다수에 속하지 않고 그 지역의 모국어도 하지 못하는 나라에서 사는 경험은 누구라도 진정으로 겸손해지게 만듭니다.
제이슨, 새 중국인 친구들과 함께 저녁을 보내다구이린에 온 지 얼마 안 됐을 때, 저는 Chinese Language Institute (CLI) 건물에서 비교적 가까운 불교 사원까지 걸어갔습니다. 그곳으로 가는 길에는 집이라기보다 판잣집에 가까워 보이는, 제가 익숙한 집과는 다른 작은 집들이 줄지어 있었습니다. 그곳을 지나면서 사람들이 사는 모습의 극심한 비참함에 충격을 받았습니다. 살면서 가난을 본 적은 있었지만, 이곳에서 본 것만큼 적나라했던 적은 없다는 것을 깨달았습니다. 그 지역을 지나 사원에 도착한 저는 한 스님과 거의 한 시간 동안 이야기를 나누었습니다. 스님은 기꺼이 시간을 내어 불교 사상의 섬세한 부분과 사원 안 여러 물건과 장식의 상징을 설명해 주었습니다.
이 수도원에서 돌아오는 길에 나는 다시 빈민가 지역을 지나갔다. 이번에는 몇 분 전 수도원에서 한 경험과 이곳 사람들이 매일 겪는 삶 사이에 놀라운 격차가 있다는 사실이 눈에 들어왔다. 한쪽에는 수도원이 베풀어 준 압도적인 사랑과 받아들여진다는 느낌이 있었고, 다른 한쪽에는 노골적으로 사회의 변두리로 밀려났다는 느낌이 있었다. 서양의 어느 대도시에서도 볼 수 있는 모습이지만, 이런 형태로 마주했을 때만큼 분명하게 와닿은 적은 없었다. 이 경험은 내가 구이린에서, 아니 어디에서든 얻은 삶에 대한 통찰 가운데 가장 중요한 것 중 하나가 되었다.
구이린의 숨 막히게 아름다운 시골 풍경을 만끽하는 Jason 여행 후반부에는 유명한 룽성의 계단식 논을 찾아갔다. 이곳의 아름다움과 자연이 빚어낸 예술성은 말로는 도저히 다 표현할 수 없다. 계단식 논과 산들이 눈부시게 아름다울 뿐만 아니라, 등산로가 나 있는 방식 덕분에 방문객들이 자연과 가까워질 수 있다. 논 사이를 거닐며 그곳에서 일하는 사람들 곁을 지나갈 수 있는 것이다. 내가 묵던 호텔이 있는 마을에서 걸어서 거의 세 시간 거리에 있는 다른 마을까지 걸어간 경험은, 최근 내 삶에서 떠올릴 수 있는 그 어떤 경험보다도 자연과 더 깊이 이어진 느낌을 안겨주었다.
CLI가 마련해 준 구이린에서의 경험 덕분에 저는 단순히 관광객으로 중국을 방문한 것이 아니라, 그 환경 속에 완전히 녹아든 듯한 느낌을 받았습니다. 한 달을 보내고 나니, 예전의 여행들과 달리 이곳을 그저 다녀간 것이 아니라 살다 온 것 같았습니다. 일상에 필요한 모든 활동을 직접 하고, 구이린의 문화 환경을 체험하고, 주변 지역으로 떠나는 여행에도 참여하면서, 저는 구이린을 떠날 때 진정으로 달라졌고 이 여행을 다녀온 덕분에 더 나은 사람이 되었다고 느꼈습니다.
