고등학교에 다닐 때 나는 약간의 유창한 수준에 도달하기 위해 충분한 년 이상의 스페인어를 공부했습니다. 그 당시 나는 다른 모든 수업에 정신이 없었고, 따라가야 하는 사회 생활이 있었고, 방과 후에 일주일에 몇 번씩 운동을 하고 있었습니다.
문제는 내 스페인어가 전혀 좋지 않았다는 것입니다. 이제 나는 당신이 생각하는 것을 압니다. “당연히 별로 좋지는 않았어요! 당신은 매우 바빴고 언어를 배울 시간이 없었고 여건이 좋지 않았습니다.” 글쎄요, 아마도 그게 다 사실일 수도 있지만 제 생각에는 방정식에서 빠진 또 다른 것이 있었습니다. 학습 과정에 중요한 또 다른 것입니다. 그리고 내 친구는 열정입니다.
무엇보다 언어를 배우고자 하는 열망이 있어야 합니다.
나는 다른 고등학교 반 친구들을 잘 살펴보고 나서 이것을 깨달았습니다. 그들은 더 바쁘지는 않더라도 나만큼 바빴고 우리가 대학을 떠난 후 훨씬 더 높은 능력을 발휘할 수 있었습니다. 어쩌면 내가 언어를 배우는 데 그렇게 뛰어나지 않다고 주장할 수도 있습니다. 하지만 진짜 문제는 내가 단순히 하고 싶지 않았고 스페인어를 배우는 데 관심이 없었다는 것입니다.
돌이켜 보면 이것은 유감입니다. 나는 너무 어리고 순진해서 다른 언어를 배우는 것의 이점을 깨닫지 못했고, 해외 여행이 내 삶에 얼마나 많은 기회를 가져다줄지 전혀 몰랐습니다.
대학 시절 나는 3년 동안 외국어를 전혀 공부하지 않았고, 4학년이 시작될 무렵에야 내가 저지른 실수를 깨달았다. 꿈꾸던 해외 유학을 한 번도 해보지 못했을 뿐 아니라, 외국어 실력도 7년 전과 별반 다르지 않았다. 그래서 과감한 변화가 필요한 때라고 결심했다. 나는 첫 중국어 수업인 Chinese 101에 등록했다.
경영학 학위를 마무리하던 시기였던 만큼 그 학기에 수강한 과목 중 중국어는 가장 덜 중요한 과목이었다. 그런데 그 학기에 전혀 예상하지 못한 일이 벌어졌다. 대학 4년 동안 배운 거의 모든 과목보다 중국어를 배우는 것이 더 즐거웠던 것이다.
나는 다른 모든 일을 미리 끝내고 글자 쓰기를 연습하고 매주 병음 인식 퀴즈를 준비할 수 있었습니다. 나는 중국어 수업을 듣는 사람들의 90%가 거의 보장된 학기말 A학점을 받기 위해 등록했다는 것을 충분히 알고 있었습니다. 나 역시 성적이 좋지 않다는 사실을 알고 크게 화를 내지는 않았지만, 그 수업에 실제로 관심을 가진 학생들 중 나는 확실히 소수였다.
중국인이 은밀히 새로운 취미가 되면서 졸업 후 아시아 배낭여행을 계획하기 시작했습니다. 마지막 학기에 대학에서 중국어의 다음 단계에 등록했는데 예기치 않게 중국어 비즈니스 부전공을 원하는 모든 전공자들에게 제공되는 여름 유학 프로그램을 발견했습니다. 나는 즉시 등록하고 중국어 책을 더욱 열심히 공부하기 시작했습니다.
중국에 도착했을 때 중국에 갈 준비가 되어 있다는 것을 알고 있었습니다. 나는 이미 몇 달 동안 연습을 했고 꽤 좋은 발음으로 선생님들로부터 칭찬을 받기도 했습니다. 중국 우한에 있는 공항 밖에 처음 발을 내딛었을 때, 중국어인 이 짐승의 겉모습만 긁었다는 것을 금세 깨달았습니다. 가장 기본적인 수준의 의사 소통조차도 여전히 손이 닿지 않는 것처럼 보였습니다.
이것이 실현되었다는 사실에 낙담했지만, 나는 계속 배우기로 결심했고 그것을 하기에 적합한 나라에 있었습니다. 낭비할 시간이 없었다.
중국에 있다는 것은 문화적 풍경의 큰 변화일 뿐만 아니라 중국어에 대한 열정을 공유하는 많은 외국인을 만난 것도 좋은 변화였습니다. 어떤 언어를 배우든 길을 가다 보면 작은 장애물, 높은 장애물, 극복하기 불가능한 것처럼 보이는 장애물에 부딪히게 될 것입니다. 당신의 언어 능력이 퇴보하고 있다고 느낄 때도 있을 것입니다. 낙심하기는 매우 쉽지만 이러한 슬럼프 동안에는 가능한 한 집중하고 동기를 부여하는 것이 중요합니다.
오늘날 세상이 작동하는 방식과 사람들이 언어를 배우는 방식에서 발견한 문제 중 하나는 "결과"를 기대하는 방식입니다. 우리는 우리가 하는 모든 일의 결과를 거의 즉시 기대하게 되었습니다. 최근 마일 시도에서 얼마나 많은 시간을 단축했는지 정확히 알고 싶어 하는 러너이든, 최신 제품에 대한 특정 마케팅 캠페인의 효과를 보기 위해 비즈니스 세계에서 일하고 있든 우리 모두는 결과를 기대합니다. 곧.
우리가 사는 지금 세상에서 일이 잘 되고 있는지 아닌지는 쉽게 알 수 있다. 하지만 언어 학습은 전혀 다른 과정이다. 2주 동안 집중적으로 공부한 뒤 자신의 유창성 전반을 돌아보며 발전을 확인하기를 기대할 수는 없다. 얼마나 멀리 왔는지 알려면 몇 달이 지난 후에야 돌아봐야 할지도 모른다.
중국에 온 지 1년이 넘은 지금, 나는 이 나라에 처음 왔을 때의 내 모습을 자신 있게 돌아보며 미소 지을 수 있다. 매일 중국어에 둘러싸여 일하고 생활하며 중국어와 중국 문화를 숨 쉬듯 접하지 않았다면, 지금의 자리에 결코 이르지 못했을 것이다.
내가 가장 좋아하는 중국어 교사 중 한 사람의 현명한 말은 간단한 비유였습니다. 언어를 배우는 것은 산을 오르는 것과 같습니다.
부드럽고 평평하며 단순하게 시작됩니다. 그러면 점점 더 힘들어집니다. 일단 목재 라인을 넘어서면 마침내 진행 상황을 볼 수 있지만 최악의 상황은 아직 오지 않았습니다. 당신을 계속 나아가게 하는 것은 당신 위에 우뚝 솟은 자연의 아름다움이며, 오르기를 손짓합니다. 행군하면서 공기가 숨쉬기 어려워지고, 길에 있는 사람들은 줄어들고, 앞으로 가는 길은 거의 직선입니다. 되돌리는 것은 자주 마음을 스치는 일이지만 계속 누르고 있습니다. 마침내 정상에 도달한 후, 한 때 있었던 곳을 내려다보면 전체 탐험을 원근법으로 볼 수 있습니다. 당신은 당신이 얼마나 멀리 왔는지 깨닫고 성취감이 타의 추종을 불허합니다.
중국어를 배우는 것도 마찬가지입니다. 재미있고 쉽게 시작합니다. 당신은 학습 과정의 시작 단계를 즐기고 있으며 실제로 매우 흥미진진합니다. 중간 지점에서 실제로 뒤돌아보면 상당한 진전을 이뤘고 고급 자료를 위한 토대를 마련했다는 것을 알 수 있습니다.
후반부는 노력이 필요한 부분이며 유창함은 거의 도달할 수 없는 것처럼 보입니다. 그러나 끈기와 결단력이 있어야 마침내 원하는 목적지에 도달할 수 있습니다. 언어를 배우는 데 지름길 같은 것은 없지만 열정이 있고 실제로 관심 있는 일에 기꺼이 시간과 노력을 들이고자 하는 사람이라면 누구나 할 수 있습니다.