В старшей школе я изучал испанский более чем достаточно лет, чтобы немного свободно на нём говорить. Тогда я был завален остальными предметами, мне нужно было поддерживать общение с друзьями, а после школы я несколько раз в неделю занимался спортом.
Проблема в том, что мой испанский был совсем не на высоте. Наверное, вы думаете: «Конечно, не на высоте! Ты был очень занят, у тебя не было времени на изучение языка, условия были неподходящие». Возможно, всё это правда, но, на мой взгляд, в уравнении не хватало ещё кое-чего, что крайне важно для учёбы, и это, друзья мои, страсть.
Прежде всего нужно хотеть учить язык.
Я понял это, присмотревшись к некоторым своим одноклассникам. Они были заняты не меньше меня, а то и больше, но после школы их уровень оказался намного выше. Можно возразить, что у меня просто нет больших способностей к языкам. Но я думаю, настоящая проблема была в том, что я просто не хотел: мне было всё равно, выучу я испанский или нет.
Оглядываясь назад, я жалею об этом. Я был слишком молод и наивен, чтобы понимать пользу изучения другого языка, и уж точно не представлял, сколько дверей откроют в моей жизни путешествия за границу.
В колледже я три года не изучал никаких языков, а на заре четвёртого курса понял, какую ошибку совершил. Я не только ни разу не учился за границей, как мечтал, но и владел иностранным языком примерно так же, как семь лет назад. Тогда я решил, что пора резко всё менять. Я записался на свой первый курс китайского — Chinese 101.
Китайский был едва ли не самым неважным из моих курсов в том семестре, ведь я заканчивал бакалавриат по бизнесу, но случилось то, чего я не планировал. Мне нравилось учить китайский больше, чем почти любой другой предмет за все четыре года в колледже.
Я ловил себя на том, что заранее делаю все остальные задания, чтобы потренироваться в написании иероглифов и подготовиться к еженедельным тестам на распознавание пиньиня. Я прекрасно понимал, что 90% людей в нашей группе записались ради почти гарантированной пятёрки в конце семестра. Меня тоже не слишком огорчало, что плохая оценка исключена, но я явно принадлежал к меньшинству студентов, которым курс действительно был интересен.
Китайский тайком стал моей новой одержимостью, и я начал планировать после выпуска путешествие по Азии с рюкзаком. В последнем семестре я записался в университете на следующий уровень китайского, а потом неожиданно нашёл летнюю программу обучения за границей для студентов любых специальностей, желающих получить дополнительную специальность по китайскому бизнесу. Я записался сразу и стал заниматься по учебникам китайского ещё усерднее.
Я был уверен, что к приезду в Китай буду готов. За плечами уже были месяцы практики, а преподаватели даже хвалили меня за довольно хорошее произношение. Но когда я впервые вышел из аэропорта в Ухане, то быстро понял, что лишь едва коснулся поверхности этого зверя под названием китайский язык. Общение даже на самом базовом уровне казалось недостижимым.
Как бы ни было обидно это осознавать, я решил продолжать учиться, а страна для этого была самой подходящей. Терять время было нельзя.
Жизнь в Китае означала не только резкую смену культурной обстановки: приятной переменой стало и то, что многие встреченные мной иностранцы так же увлечены китайским языком. При изучении любого языка на пути встречаются препятствия: одни небольшие, другие высокие, а некоторые кажутся непреодолимыми. Бывают даже моменты, когда кажется, что ваши навыки идут на спад. Очень легко пасть духом, но в такие периоды застоя крайне важно сохранять сосредоточенность и мотивацию, насколько это возможно.
Одна из проблем современного мира и того, как люди учат языки, на мой взгляд, в том, как мы ждём «результатов». Мы привыкли получать результат от всего, что делаем, почти мгновенно. Будь вы бегуном, которому важно знать, на сколько секунд он улучшил время на последней миле, или специалистом в бизнесе, который хочет увидеть эффект маркетинговой кампании нового продукта, все мы ждём результатов сразу.
В нашем нынешнем мире легко понять, работает что-то или нет. С изучением языка всё совсем иначе. Нельзя две недели интенсивно позаниматься, а потом оглянуться на весь свой уровень владения языком и увидеть прогресс. Возможно, чтобы понять, как далеко вы продвинулись, придётся оглянуться через несколько месяцев.
Теперь, когда я живу в Китае уже больше года, я могу уверенно оглянуться на то, с чего начинал, когда только приехал в эту страну, и улыбнуться. Я бы ни за что не добрался до нынешнего уровня, если бы каждый день не был окружён языком, не работал, не жил и не дышал китайским языком и культурой.
Мудрые слова одного из моих любимых преподавателей китайского свелись к простой аналогии: изучение языка похоже на восхождение на гору.
Сначала путь гладкий, ровный и простой. Затем он постепенно становится всё тяжелее. Поднявшись выше границы леса, вы наконец начинаете видеть пройденный путь, но худшее ещё впереди. Вас ведёт вперёд красота природы, возвышающейся над вами и зовущей покорить её. По мере того как вы идёте дальше, дышать становится труднее, людей на тропе всё меньше, а дорога впереди почти вертикально уходит вверх. Мысль повернуть назад посещает вас часто, но вы продолжаете подниматься. Когда вы наконец достигаете вершины, взгляд вниз, туда, где вы были когда-то, позволяет по-новому осмыслить весь поход. Вы понимаете, как далеко зашли, и чувство достижения ни с чем не сравнить.
С китайским то же самое. Сначала это весело и легко. Вы наслаждаетесь начальными этапами обучения, и это действительно увлекательно. На середине пути можно оглянуться и увидеть, что вы добились неплохого прогресса и заложили фундамент для более сложного материала.
Во второй половине начинается тяжёлая работа, а свободное владение языком кажется почти недостижимым. Но только благодаря упорству и решимости вы всё же придёте к желанной цели. Короткого пути в изучении языка не существует, но по силам это любому, кто увлечён и готов вкладывать время и усилия в то, что ему действительно небезразлично.