이번 주 CLI Perspectives에서는 애비 헤이스의 글을 소개합니다. 애비는 버지니아 공대를 갓 졸업하고 지금은 구이린에서 CLI에 다니며 일하고 가르치고 있습니다. 애비가 중국에서 새 삶을 시작한 뒤 겪은, 인생을 바꿀 만한 놀라운 경험을 들어 보세요.
모험이 문을 두드릴 때
CLI 팀원 겸 학생, 애비 헤이스
1년 전에 누군가 지금 내가 어디에 있을 것 같냐고 물었다면, 중국은 내 머릿속에서 가장 먼 곳이었을 것이다. 해외여행에 늘 관심은 있었지만, 나는 언제나 '휴가 여행자'에 가까운 사람이었다. 새로운 곳을 방문하는 것은 정말 좋아하지만, 며칠 뒤에 집으로 돌아오는 것도 좋아한다.
친구 앤지가 중국어를 배우고 영어를 가르치며 Chinese Language Institute (CLI)에서 일할 기회가 있다고 알려 줬을 때, 저한테 맞는 길인지 확신이 서지 않았어요. 이사는 큰 결심이고, 지구 반대편으로 가는 건 더 큰 결심이니까요. 하지만 졸업이 다가오자 잃을 게 없다고 생각했고, 앞으로 1년을 중국에서 보내기로 했습니다.
도착한 뒤에는 CLI 마케팅 사무실에서 일하기 시작했어요. 앤지와 함께 지속 가능성에 초점을 맞춘 스터디 투어 활동과 수업 모듈 후보에 대한 정보를 모으고 있습니다. 제 업무의 상당수는 CLI가 개최하는 겨울 iSPOT 프로그램을 준비하는 일이었어요.
우리는 지속가능성 분야의 젊은 전문가로 성장하고 싶어 하는 대학교 3~4학년생을 위한 2주 일정의 연수 프로그램을 기획하느라 열심히 일해 왔다. 나 자신이 갓 대학을 졸업한 젊은 사회 초년생이다 보니 기획에 있어서 오히려 유리한 점이 있다고 느낀다. 그 외에도 포럼 게시글 작성과 소셜 미디어 홍보를 포함한 일반적인 마케팅 업무도 맡고 있다.
CLI에서 일하는 것 외에 일주일에 6~10시간씩 중국어 수업도 듣고 있어요. 솔직히 말해서, 중국어는 쉽지 않아요! 그래도 동네에서 중국어로 소통할 수 있다는 건 중국 생활에서 가장 보람 있는 부분 중 하나예요.
지금까지 가장 뿌듯했던 순간 중 하나는 중국어로 가격을 깎았을 때예요. 크게 할인받지는 못했지만, 겨우 몇 주 배운 중국어로 몇 푼이라도 깎았다는 사실이 정말 값졌습니다! 그 경험 이후 말하기에 자신감이 생겼고, 혼자 도시를 돌아다니는 것도 전혀 불편하지 않아요.
일대일 수업은 나에게 정말 잘 맞았다! 5년 동안 큰 교실에서 스페인어를 배우려고 애써 본 경험이 있어서 일대일 학습의 장점을 더욱 실감하게 되었다. 자신의 속도에 맞춰 진도를 나갈 수 있고, 원하는 것과 필요한 것에 맞춰 수업을 조정할 수 있다. 나는 선생님들을 정말 좋아한다! 수업이 벅찰 때도 있지만, 선생님들이 워낙 긍정적이고 열정적이어서 나는 항상 기분 좋게 교실을 나선다!
중국어를 처음 배우고 새 직장에 적응하는 일도 쉽지 않았지만, 가르치는 일만큼 대비가 안 되는 것은 없었습니다. 가르친 경험도 거의 없고 언어 전체를 어떻게 가르쳐야 할지도 몰랐던 저는, 솔직히 말해 몹시 긴장했습니다.
첫 수업 날에는 전혀 준비가 되어 있지 않았지만, 해 보면서 배우는 법이죠. 첫 주 수업은 꽤 흥미로웠습니다. 사진을 찍어 달라고 하는 학생들도 있었고, 제 소개가 끝나자마자 어릴 때 어떤 우유를 마셨느냐고 물어본 선생님도 있었으며, 한 여학생은(형용사를 헷갈린 것 같습니다) 교실 앞으로 나와 저에게 "섹시하다"고 말하기도 했습니다. 그래도 수업을 거듭할수록 점점 자신감이 붙었고, 무엇을 예상해야 할지도 알게 되었습니다.
학생들이 미국에서 온 선생님을 만나는 것을 얼마나 신나 하는지 보고 기분 좋게 놀랐습니다! 학교는 수업을 직접 계획하고 제가 최선이라고 생각하는 방식으로 가르칠 수 있는 자유를 줍니다. 때로는 따라갈 수 있는 더 자세한 커리큘럼이 있으면 좋겠다는 생각도 들지만, 학생들이 곧 가르침의 길잡이가 되어 준다는 것을 느낍니다. 학생들이 무엇을 배우고 싶어 하는지, 어떤 부분을 어려워하는지 알 수 있으니까요.
지금까지 중국에서의 경험을 한마디로 하면 모험이었습니다! 새로운 것을 시도하고, 새로운 사람들을 만났고, 전혀 예상하지 못했던 완전히 다른 인생의 장을 시작했습니다. 중식 웍 다루는 법을 익히고, "부항"을 받아 보고, 복잡한 구이린 거리에서 스쿠터를 몰고, 아름다운 룽성 계단식 논을 걸어 오르기까지, 저는 확실히 안전지대 밖으로 나왔습니다.
가끔은 향수병이 오기도 하고 문화 차이 때문에 답답할 때도 있습니다. 하지만 결국 이 경험으로 얻는 것들이 이따금 찾아오는 향수병을 감수할 만큼 값지다는 것을 압니다. CLI에서 만난 친구들은 구이린에서 저의 가족이자 든든한 버팀목이 되었습니다. 올해 남은 시간에 어떤 일이 기다리고 있을지 정말 기대됩니다.
