이번 주, CLI Perspectives에서는 Benjamin Horn의 게시물을 가져왔습니다. 펜실베니아 대학교 학생인 벤은 중국의 장마철 속에서 홍콩에서 겪은 모험의 장대한 이야기를 들려줍니다. 그가 어떤 곤란한 상황에 처하게 되는지 자세히 알아보세요.
모든 것이 잘못될 때
벤저민 혼, CLI 중국어 몰입 프로그램 학생
내가 여행을 떠날 때 개구리는 스위스 배낭과 초조한 기대감, 거의 미치광이의 흥분을 짊어지고 떠날 때 잘 보이지 않는 별들을 향해 즐겁게 지저귐을 하고 있었다. 기차역으로 가는 버스 안에서 나는 작은 분홍색 기차표를 손에 꼭 쥐었다. Chinese Language Institute의 선생님은 약 일주일 전에 내가 홍콩의 대도시인 중국 남부의 보석으로 가야 한다는 것을 깨달았을 때 그것들을 구입하는 것을 도왔습니다. 복수 입국 관광 비자인 제 비자는 체류 기간이 90일에 불과했고 저는 중국에 92일 동안 (아쉽게도) 계속 있었습니다.
나는 국경을 넘어 홍콩에 갔다가 돌아오는 방법으로 중국에서 90일을 더 머무를 수 있는 체류 기간을 확보할 계획이었다. 미국으로 돌아가는 비행기를 타기 전까지 필요한 기간보다 훨씬 넉넉한 시간이었다. 그야말로 정신없는 여정이 될 터였다. 금요일 저녁에 기차를 타고 가서 국경을 넘은 뒤, 홍콩에서 하루 정도를 보내고 일요일 오후에 돌아오는 일정이었다. 돈이 빠듯했던 탓에 더 오래 머물 수는 없었다. 내가 이 계획을 설명하자마자 선생님은 인터넷으로 기차표를 사는 것을 도와주셨다. 13억 5천만 명이 끊임없이 이동하는 나라에서 기차표는 정말 순식간에 매진되기 때문이다.
국경을 넘을 심천으로 가는 길은 딱딱한 좌석표가 있어서 13시간을 타면 불편할 거라고 예상했다. 돌아오는 길에 나는 그럭저럭 훨씬 더 편안하고, 비록 조금 더 비싸고, 딱딱한 잠자는 사람을 확보할 수 있었습니다. 확실히 입장료의 가치가 있었습니다. 내가 응시한 것은 바로 이 티켓들이었다. 내 모습은 수백 개의 간판의 화려한 네온 불빛에 의해 밝혀졌다. 구이린, 앞으로의 13시간을 생각했다. 불편할 거라는 걸 알았지만, 그곳에 가면 친구들을 만날 수 있을 거에요. 버스에서 내려, 나는 떨리는 마음으로 역과 기차를 타고 내 자리를 찾은 후 몇 시간 동안 잠들기 위해 자리를 잡았습니다.
가끔은 세워둔 모든 계획이 어긋나고, 좋든 싫든 결국 모험을 하게 되는 일이 생긴다. 유감스럽게도 나에게 일어난 일이 바로 그랬다. 선전에 도착하기로 한 시각보다 네 시간 이른 새벽 여섯 시쯤, 우리가 탄 기차가 멈춰 섰다. 그리고 그 뒤로 일곱 시간 동안 그대로 멈춰 있었다. 알고 보니 내 여행 일정에 아무런 영향도 주지 않을 거라고 무심히 넘겨버렸던 태풍 우토르가 본토에 폭우를 뿌리면서 주요 구간의 선로를 침수시켰고, 그로 인해 병목 현상과 함께 모든 기차에 엄청난 지연이 발생한 것이었다. 나는 처음 여덟 시간 남짓은 대부분 잠으로 보냈고, 화장지(중국 공공시설에는 비치되어 있지 않다)를 좀 얻을 수 있겠냐는 다소 민망한 부탁을 한 것 말고는 주위에 앉은 중국 사람들과 거리를 두고 있었다.
지난 몇 달 동안 선생님들과 중국어로 대화를 나눴음에도 불구하고 교실 밖에서 중국어를 시험하는 것이 조금 두려웠습니다. 그럼에도 불구하고 우리가 심천에 13시간이나 늦게 도착하게 된 우리의 지연은 결국 언어의 장벽을 극복한 동료애를 형성했습니다.
나는 내 주변 사람들과 이야기를 나누기 시작했고, 우리가 선전에 다가갔을 때 내 홍콩 여행에 대해 조언을 해주기 시작했습니다. 분명히, 우리가 심천에 자정이 넘어서 도착했다면 국경을 넘어 섬으로 들어갈 수 없었을 것입니다. 그러나 나는 선전에 호텔을 예약하지 않았습니다. 우리가 태풍을 뚫고 기어가는 도중에 우리 주변에서 볼 수 있는 황폐함을 느끼면서 나는 걱정했습니다. 경계를 넘고 진흙으로 붉게 물든 강; 소용돌이 치는 파편 더미; 계단 대신 폭포. 심천 국제공항 직원인 내 옆자리에 앉은 사람은 우리가 뭔가를 알아낼 수 있을 것이라고 계속 안심시켰다. 나는 풍경을 응시하고 낡고 인공적인 공기의 또 다른 숨을 들이켰다.
우리는 실제로 자정이 넘어서 심천에 도착하여 그날 저녁 홍콩에 갈 계획을 혼란스럽게 만들었습니다. 관점에 따라 지금은 토요일 밤 또는 일요일 아침이었습니다. 나와 공항 직원 친구 Xiong이 기차에서 내리자 나는 기뻐서 포효했다. 기차는 감옥처럼 느껴지기 시작했고 나는 심천의 후덥지근한 공기를 깊이 마셨습니다.
역을 나와 주위를 둘러보니 선택지가 넘쳐난다는 생각이 들었다. 거대한 고층 빌딩마다 사방에 호텔 간판이 솟아 있었고, 적당한 가격의 방을 구하는 건 시간문제일 뿐이라고 확신했다. 하지만 그 생각은 완전히 빗나갔다. Xiong과 나는 한 시간쯤 돌아다녔지만 묵을 방을 전혀 구하지 못했다. 모든 호텔이 예약으로 꽉 차 있었던 것이다. Xiong을 계속 기다리게 하는 것이 미안해서 결국 나는 그에게 나머지는 혼자 해결할 수 있다고 말했다. 최악의 경우에는 바에 가서 날이 밝을 때까지 버티면 되겠다고 생각했다.
그러나 Xiong에게는 다른 계획이 있었습니다. 그는 친구에게 전화를 걸어 진심 어린 친절의 표시로 자기 집에 있는 침대를 제공했습니다. 나는 놀랍고 기뻤고 빨리 수락했다. 우리는 택시를 타고 도시에서 교외로 갔습니다. 하늘에 닿아 있는 거대한 초고층 아파트 단지라고 할 수 있습니다. 그리고 우리를 공항까지 데려다 준 Xiong의 친구 중 한 명을 만났습니다.
공항 호텔 뒤에는 실제로 공항 직원의 기숙사 역할을 하는 익명의 타워 블록이 있었습니다. Xiong의 방은 호화롭지 않았습니다. 세 개의 방에 침대가 몇 개 개인 소지품을 놓을 수 있는 책상 위에 눕혀져 있었습니다. Xiong의 룸메이트 중 한 명이 밤에 외출을 해서 룸메이트와 자는 동안 침대를 나에게 주었습니다. 그는 심지어 샴푸와 비누를 사용하여 내가 샤워를 하도록 허락했습니다. Xiong의 친절과 나 자신의 피로에 어지러워 나는 Xiong의 대나무 매트 침대에서 쉽게 잠들었습니다.
Xiong은 일하러 가야 했고 나는 국경을 넘어 오후에 기차로 돌아올 시간이 필요했기 때문에 우리는 오전 7시 30분쯤 일어났습니다. 우리는 아침식사를 위해 공항 직원의 기숙사 식당으로 향했고, 그곳에서 Xiong의 친구들 몇 명과 합류했습니다. 여기저기 카페테리아에 있는 외국인인 저를 보고 다들 놀라셨고, 제가 중국어로 대화할 수 있다는 사실에 더욱 놀랐습니다. 나는 심지어 약간의 농담을 풀었다.
Xiong은 외국인 친구가 있다는 사실에 기뻐했고 나는 너무 기뻐서 Xiong을 하늘에 찬양할 수 밖에 없었습니다. 아침식사 후 공항으로 향했고 홍콩 시내로 가는 버스를 예약하는 데 도움을 받았습니다. Xiong과 그의 친구들은 할 일이 별로 없이 떠났지만, 그가 떠나기 전에 나는 Xiong의 문제를 해결하기 위해 약간의 돈을 주려고 했습니다. 그는 그것에 대해 듣지 않을 것입니다. 그래서 나는 그에게 주소를 알려주고 영국에서 선물을 보내겠다고 말했습니다. 그는 그것에 대해 기뻐했고 우리는 연락처 정보를 교환했습니다. 그가 떠날 때, 그는 나에게 졸업 후에 심천으로 돌아오라고 말했다. 나는 웃으며 인사를 건넸다.
아침 햇살 속에서 홍콩행 버스가 선전 거리를 헤치고 국경으로 향하는 동안, 나는 모든 것의 규모에 감탄했다. 내가 훌륭한 Chinese Language Institute에서 중국어를 공부하는 광시의 도시 구이린은 미국 기준으로는 큰 도시였지만, 중국 기준으로는 작은 소도시에 불과했다.
중국의 도시들은 차원이 다른 규모로 건설되었습니다. 거대한 고층 빌딩들이 곳곳에 솟아 있고, 높이 솟은 고속도로는 오르내리며, 불빛과 나무, 최첨단 건축물이 어우러져 지능적인 설계의 인상을 자아냅니다. 선전은 덩샤오핑의 지원으로 경제가 급성장하며 "하룻밤 사이에" 솟아난 도시입니다. 특별 경제 구역 홍콩은 역사적, 문화적 명소는 다소 부족할지 모르지만, 즐길 거리는 확실히 풍부하다. 나는 입을 떡 벌리고 도시가 창밖으로 지나가는 모습을 바라보며 국경에 도착했다. 보안 검문소를 별다른 문제 없이 통과한 후, 홍콩 섬으로 가는 버스에 올랐다.
홍콩은 세계 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 영국과 중국의 독특한 조화를 이루는 흥미로운 곳입니다. 나는 섬에 두 시간밖에 머물지 않았고 맛있는 인도 레스토랑에서 점심을 먹고 도시의 세련된 쇼핑몰 중 한 곳을 탐험하기에 충분한 시간이었지만 나는 내가 본 모든 것을 즐겼습니다. 영국인으로서 나는 특히 내가 볼 수 있는 영국적 요소를 인식하고 있다고 느꼈습니다. 도로의 왼쪽에서 운전하는 것과 같은 더 분명한 것부터 대중 교통의 스타일(MTR은 사랑스럽게 런던의 튜브를 연상케 함). 돌아가고 싶습니다. 나는 기차를 타고 돌아갈 책을 사고 MTR을 타고 국경까지 갔다.
나는 심천 기차역에 있는 초콜릿 바에 앉아 멍하니 앉아 있을 때 어떤 오만함을 인정해야 합니다. 나는 그럭저럭 홍콩에 도착해서 하루 만에 비자를 갱신할 수 있었고 앞으로의 여행을 준비하는 느낌이 들었습니다. 기차가 연착되더라도 Xiong이 일찍 문자를 보내서 지연이 불가피하므로 버스표를 사는 것이 현명하다고 말했고, 편안하게 잠을 잘 수 있고, 책을 읽고, 비오는 시골을 바라보며 여유로운 여행을 즐길 수 있다고 생각했습니다. 그러나 나의 환상은 갑자기 기차역의 모든 전자 보드가 비어 있고 마이크를 든 사람들이 나와서 뻔뻔한 중국어로 소리치기 시작하면서 산산조각이 났습니다.
나는… 믿을 수 없었다. 분명히 아니다? 그러나 실제로 악천후로 인해 모든 열차가 취소되었습니다. 나는 혼란에 빠진 채 기차역 밖을 몇 분 동안 방황했지만 호텔이 없는 선전에서의 또 다른 밤(이번에는 Xiong 없음)에 대한 생각이 나를 인근 버스 정류장으로 밀어냈습니다. 운 좋게도 저는 여행사에서 안내를 받았습니다. 보통은 그들이 제공하는 운송 서비스의 품질이 매우 다양하기 때문에 이 사람들에게 손을 흔들었지만 이번에는 선택의 여지가 거의 없었습니다. 흥정도 하지 않고 표를 사고 기차표를 반납했다.
나는 처음으로 슬리핑 버스를 탔고 내 작은 침대 위로 기어 올라갔다. 신기하게도 내 버스에는 많은 외국인들이 타고 있었고 나는 영국에서 온 좋은 커플을 찾았습니다. 잠드는 것은 어려웠지만 일반적으로 완전한 피로가 그 비결입니다. 내가 깨어 났을 때, 우리는 다시 구이린.
나는 버스에서 내렸고 으르렁거렸다. 모든 것이 잘못되었지만, 잘못되는 과정에서 나는 모험을 했고, 솔직히 말해서, 그것은 정말 재미있는 모험이기도 했습니다.