Diese Woche präsentiert CLI Perspectives einen Beitrag von Benjamin Horn. Ben, Student der University of Pennsylvania, erzählt von seinem epischen Abenteuer nach Hongkong mitten in der Regenzeit in China. Lesen Sie weiter und erfahren Sie, in welche nervenaufreibenden Situationen er geraten ist.
Wenn alles schiefgeht
Von Benjamin Horn, Student des Chinese-Immersion-Programms von CLI
Die Frösche quakten fröhlich zu den kaum sichtbaren Sternen, als ich mich auf den Weg machte – nur mit meinem Schweizer Rucksack auf der Schulter und einer nervösen Vorfreude, fast schon manischer Aufregung. Auf der Busfahrt zum Bahnhof umklammerte ich meine kleinen rosa Zugtickets fest in den Händen. Mein Lehrer am Chinese Language Institute hatte mir vor etwa einer Woche geholfen, sie zu kaufen, als mir klar wurde, dass ich ins Juwel Südchinas reisen musste, in die große Inselmetropole Hongkong. Mein Visum, ein Touristenvisum für mehrfache Einreise, galt pro Aufenthalt nur 90 Tage, und ich war (ärgerlicherweise) schon 92 Tage am Stück in China.
Ich wollte kurz über die Grenze nach Hongkong und zurück hüpfen und so weitere 90 Tage im Land bekommen, weit mehr, als ich bis zu meinem Rückflug nach Amerika brauchte. Es würde eine Reise im Eiltempo werden: Am Freitagabend wollte ich mit dem Zug hinfahren, die Grenze überqueren und etwa einen Tag in Hongkong haben, bevor ich am Sonntagnachmittag zurückfuhr. Länger konnte ich nicht bleiben, denn das Geld war knapp. Sobald ich das meinem Lehrer erklärt hatte, half er mir, online die Zugtickets zu kaufen, denn in einem Land mit 1,35 Milliarden sehr mobilen Menschen sind sie schnell ausverkauft.
Für die Fahrt nach Shenzhen, von wo aus ich die Grenze überqueren wollte, hatte ich ein Hard-Seat-Ticket und rechnete mit einer unbequemen Fahrt von 13 Stunden. Für den Rückweg ergatterte ich einen deutlich bequemeren, wenn auch etwas teureren Hard-Sleeper – den Preis war er auf jeden Fall wert. Auf diese Tickets starrte ich, während das grelle Neonlicht der hundert Leuchtschilder von Guilin mein Gesicht beleuchtete und ich über die nächsten 13 Stunden nachdachte. Ich wusste, dass es unbequem werden würde, aber dann wäre ich dort und könnte meine Freunde treffen. Nach der Busfahrt ging ich ängstlich in den Bahnhof und zu meinem Zug. Als ich meinen Platz gefunden hatte, machte ich es mir bequem, um die nächsten Stunden zu verschlafen.
Manchmal geht jeder Plan schief, und ob zum Guten oder zum Schlechten, man erlebt am Ende ein Abenteuer. Genau das ist mir leider passiert. Gegen sechs Uhr morgens, vier Stunden vor der planmäßigen Ankunft in Shenzhen, hielt unser Zug an. Und er blieb die nächsten sieben Stunden stehen. Wie sich herausstellte, brachte Taifun Utor, dessen Einfluss auf meine Reisepläne ich leichtfertig ignoriert hatte, heftigen Regen auf das Festland. Er überflutete die Gleise an wichtigen Stellen und führte zu Engpässen und riesigen Verspätungen bei allen Zügen. Die ersten 8 Stunden oder so hatte ich größtenteils verschlafen und blieb auf Distanz zu den Chinesen um mich herum – bis auf eine etwas peinliche Bitte um Toilettenpapier (das es in chinesischen öffentlichen Toiletten nicht gibt).
Ich hatte etwas Angst, mein Chinesisch außerhalb des Unterrichts auszuprobieren, obwohl ich schon seit ein paar Monaten mit meinen Lehrern auf Chinesisch sprach. Doch unsere Verspätungen, durch die wir 13 Stunden zu spät in Shenzhen ankamen, schufen ein Gefühl der Kameradschaft, das schließlich die Sprachbarriere überwand.
Ich begann, mich mit den Leuten um mich herum zu unterhalten. Als wir uns Shenzhen näherten, gaben sie mir Ratschläge für meine Reise nach Hongkong. Offenbar könnte ich die Grenze zur Insel nicht mehr überqueren, wenn wir erst nach Mitternacht in Shenzhen ankämen. Ich hatte aber kein Hotel in Shenzhen gebucht. Ich machte mir, gelinde gesagt, Sorgen, während wir uns durch den Taifun kämpften und staunend die Verwüstung um uns herum sahen: Flüsse, die über die Ufer getreten waren und sich schlammrot färbten, Strudel, die Berge von Trümmern herumwirbelten, Wasserfälle anstelle von Treppen. Mein Sitznachbar, ein Mitarbeiter des Shenzhen International Airport, versicherte mir immer wieder, wir würden schon eine Lösung finden. Ich blickte auf die Landschaft hinaus und atmete noch einmal die abgestandene, künstliche Luft ein.
Tatsächlich kamen wir erst nach Mitternacht in Shenzhen an, womit mein Plan, noch am selben Abend nach Hongkong zu fahren, geplatzt war. Es war nun Samstagnacht oder Sonntagmorgen, je nach Sichtweise. Als Xiong, mein Freund vom Flughafen, und ich aus dem Zug stiegen, jubelte ich laut vor Freude. Der Zug hatte sich allmählich wie ein Gefängnis angefühlt, und ich atmete die schwüle Luft von Shenzhen tief ein.
Wir verließen den Bahnhof, und als ich mich umsah, dachte ich, ich hätte die Qual der Wahl. Hotelschilder ragten von gigantischen Wolkenkratzern in alle Richtungen, und ich war sicher, dass ich bald ein Zimmer zu einem vernünftigen Preis finden würde. Ich lag völlig falsch. Xiong und ich liefen etwa eine Stunde herum, fanden aber kein Zimmer für mich – jedes Hotel war ausgebucht. Es war mir unangenehm, dass Xiong auf mich warten musste, und so sagte ich ihm schließlich, dass ich den Rest allein schaffen würde – im schlimmsten Fall, dachte ich, würde ich in eine Bar gehen und dort bis zum Morgengrauen bleiben.
Doch Xiong hatte andere Pläne. Er rief einen Freund an und bot mir in einer echten Geste der Freundlichkeit ein Bett bei sich zu Hause an. Ich war überrascht und erfreut und nahm schnell an. Wir fuhren mit dem Taxi aus der Stadt in die Vororte, wenn man sie so nennen kann – riesige Apartmentkomplexe in Hochhäusern, die den Himmel berühren – und trafen einen Freund von Xiong, der uns zum Flughafen fuhr.
Hinter den Flughafenhotels stand ein unscheinbares Hochhaus, das den Flughafenmitarbeitern als Wohnheim diente. Xiongs Zimmer war nicht gerade luxuriös: Drei Leute teilten sich einen Raum, die Betten waren als Etagenbetten über den Schreibtischen aufgebaut, auf denen ein paar persönliche Dinge standen. Einer von Xiongs Mitbewohnern war über Nacht weg, also überließ Xiong mir dessen Bett und schlief selbst im Bett eines anderen Mitbewohners. Er ließ mich sogar duschen und gab mir dafür sein Shampoo und seine Seife. Ganz benommen von Xiongs Freundlichkeit und meiner eigenen Erschöpfung schlief ich auf seinem Bett mit der Bambusmatte problemlos ein.
Wir standen gegen 7:30 Uhr auf, denn Xiong musste zur Arbeit, und ich brauchte Zeit, um die Grenze zu überqueren und rechtzeitig zu meinem Zug am Nachmittag zurückzukehren. Zum Frühstück gingen wir in die Kantine des Wohnheims der Flughafenmitarbeiter, wo mehrere Freunde von Xiong zu uns stießen. Alle waren geschockt, mich, einen Ausländer, ausgerechnet in ihrer Kantine zu sehen, und noch mehr, als sie merkten, dass ich mich auf Chinesisch mit ihnen unterhalten konnte. Ich riss sogar ein paar Witze.
Xiong genoss die Aufmerksamkeit, die ihm sein ausländischer Freund einbrachte, und ich lobte Xiong nur zu gern in den höchsten Tönen. Nach dem Frühstück gingen wir zum Flughafen, wo man mir half, einen Bus ins Zentrum von Hongkong zu buchen. Xiong und seine Freunde zogen ohne großes Aufheben von dannen, doch bevor er ging, wollte ich Xiong für seine Mühe etwas Geld geben. Davon wollte er nichts wissen. Also sagte ich ihm, er solle mir seine Adresse geben, ich würde ihm ein Geschenk aus England schicken. Darüber freute er sich riesig, und wir tauschten unsere Kontaktdaten aus. Zum Abschied sagte er, ich solle nach meinem Abschluss nach Shenzhen zurückkommen. Ich lächelte und winkte zum Abschied.
Als der Bus nach Hongkong im Morgenlicht durch die Straßen von Shenzhen zur Grenze fuhr, staunte ich über die Größe von allem. Guilin, die Stadt in Guangxi, in der ich am großartigen Chinese Language Institute Chinesisch lerne, war nach amerikanischen Maßstäben groß, nach chinesischen Maßstäben aber nur eine Kleinstadt.
Chinas Städte sind in einer anderen Dimension gebaut: Sie sind gewaltig. Überall schießen riesige Wolkenkratzer in die Höhe, hohe Schnellstraßen heben und senken sich, und Lichter, Bäume und hochmoderne Architektur verschmelzen zum Eindruck eines durchdachten Designs. Shenzhen ist eine Stadt, die „über Nacht“ entstand, und ihre Wirtschaft wurde durch Deng Xiaopings Geschenk, den Status einer Sonderwirtschaftszone, angekurbelt. An historischen und kulturellen Sehenswürdigkeiten mag es der Stadt vielleicht mangeln, an Unterhaltung aber sicher nicht. Mit offenem Mund sah ich die Stadt vorbeiziehen, bis wir die Grenze erreichten. Nachdem ich die Sicherheitskontrolle ohne größere Schwierigkeiten passiert hatte, stieg ich in den Bus nach Hongkong Island.
Hongkong ist ein eigentümlicher Ort – eine einzigartige Mischung aus Britischem und Chinesischem, die es wohl nirgendwo sonst auf der Welt gibt. Ich hatte nur zwei Stunden auf der Insel, gerade genug Zeit für ein Mittagessen in einem köstlichen indischen Restaurant und für einen Bummel durch eine der stilvollen Shoppingmalls der Stadt, aber mir gefiel alles, was ich sah. Als Brite fielen mir die britischen Elemente besonders auf – von offensichtlichen Dingen wie dem Linksverkehr bis zu subtileren wie dem Stil der öffentlichen Verkehrsmittel (die MTR erinnert auf liebenswerte Weise an die Londoner Tube). Ich würde gern wieder hinfahren. Nachdem ich mir ein Buch für die Rückfahrt im Zug gekauft hatte, machte ich mich auf den Weg und fuhr mit der MTR den ganzen Weg zurück zur Grenze.
Ich muss zugeben, dass ich ziemlich selbstzufrieden war, als ich im Bahnhof von Shenzhen saß und einen Schokoriegel knabberte. Ich hatte es geschafft, an einem Tag nach Hongkong und zurück zu kommen und damit mein Visum zu erneuern, und fühlte mich für die Reise gut gewappnet. Ich dachte, selbst wenn der Zug Verspätung hätte (Xiong hatte mir vorher geschrieben, es sei klug, ein Busticket zu kaufen, da Verspätungen unvermeidlich seien), könnte ich bequem schlafen, meine Bücher lesen und eine gemütliche Fahrt durch die verregnete Landschaft genießen. Meine Träumerei wurde jedoch jäh zerstört, als plötzlich alle Anzeigetafeln im Bahnhof schwarz wurden und Leute mit Mikrofonen herauskamen und in schroffem Chinesisch zu schreien begannen.
Ich … konnte es nicht glauben. Das konnte doch nicht wahr sein? Doch tatsächlich: Wegen des schlechten Wetters waren alle Züge gestrichen worden. Verwirrt irrte ich ein paar Minuten vor dem Bahnhof umher. Dann aber trieb mich der Gedanke an eine weitere Nacht in Shenzhen ohne Hotel (und diesmal ohne Xiong) zum nahe gelegenen Busbahnhof. Zum Glück sprach mich ein Reisevermittler an. Normalerweise winke ich solche Leute ab, denn die Qualität der Transportangebote, die sie vermitteln, schwankt stark, aber diesmal hatte ich kaum eine andere Wahl. Ich kaufte ein Ticket, ohne auch nur zu feilschen, und gab dann meine Zugfahrkarte zurück.
Zum ersten Mal stieg ich in einen Schlafbus und kroch auf meine winzige Liege. Seltsamerweise waren viele Ausländer in meinem Bus, und am frühen Abend fand ich ein nettes Paar, englische Studenten, mit dem ich mich unterhalten konnte. Das Einschlafen fiel mir schwer, aber pure Erschöpfung hilft meistens. Als ich aufwachte, waren wir wieder in Guilin.
Ich stieg aus dem Bus und lachte laut los. Alles war schiefgegangen, aber dabei hatte ich ein Abenteuer erlebt, und ehrlich gesagt war es sogar ein richtig lustiges Abenteuer.