이번 주 CLI Perspectives는 Chris Nguyen이 들려드립니다. Chris는 늘 여행을 좋아했지만, 관광객이 된 듯한 느낌은 좋아하지 않았습니다. 구이린에서 영어를 가르치면서 그는 도시를 구석구석 탐험하고 현지인처럼 살아 볼 기회를 얻었습니다. 학생들과 어울리는 일부터 중국어 공부까지, Chris는 앞으로도 오래 잊지 못할 경험을 했습니다.
중국에서 길 건너기
글: Chris Nguyen
구이린에 와서 제일 먼저 배워야 했던 것 중 하나가 중국에서 길 건너는 법이었습니다. 말처럼 쉬운 일이 아니었죠. 하지만 곧 익숙해졌고, 중국에서 공부하면 어디든 교실이 되고 예상치 못한 수업을 듣게 된다는 것도 알게 되었습니다.
저는 지난 가을 학기에 대학생들에게 영어를 가르쳤습니다. 대학을 갓 졸업한 제가 갑자기 학계의 반대편에 서게 된 것이죠. 이제는 책상에 앉은 학생이 아니라 칠판 앞에 선 사람이 되었습니다. 저와 같은 나이대의 학생들을 가르치는 건 묘한 경험이었고, 베트남계라서 학생들 사이에 섞여 있어도 티가 나지 않아 더 그랬습니다! 영어를 잘 못하는 학생들과 소통하는 일, 게다가 저 역시 중국어를 잘 못하는 상태에서 소통하는 일은 큰 난관이었지만 차츰 극복했고, 학기가 끝날 무렵에는 학생들과 함께 식당에서 밥을 먹고 배드민턴도 쳤습니다. 이 정도면 '쿨한 선생님' 아닌가요?
쿨한 선생님 이야기가 나왔으니 말인데, CLI에도 그런 선생님이 많고 모두 여러분의 중국어 실력을 키워 줄 수 있습니다. 솔직히 영어 교사로 일하면 중국어를 배울 시간이 원하는 만큼 많지는 않을 수 있습니다. 수업을 하고, 준비하고, 과제를 채점하다 보면 유학생처럼 공부할 시간을 내기는 어렵습니다. 그래도 생각보다 많이 늘어 놀라실 거예요. 그다음에는 CLI 선생님들과 함께 중국어 실력을 더 키울 수 있습니다.
저는 아시아계라서 안내 책자에서 흔히 말하는, 외국인을 향한 갑작스러운 "헬로" 인사를 거의 받지 못했습니다. 다들 저를 중국인으로 생각해서, 한자를 읽지 못하는데도 식당에 가면 늘 제게 메뉴판을 건넸습니다. 백인 친구들과 함께 있을 때는 중국 사람들이 당연하다는 듯 저에게 통역을 기대하기도 했죠. 덕분에 멋진 여행 에피소드가 많이 생겼습니다. 한번은 한 여자분이 사인을 부탁하기도 했어요! 어쩌면 제가 유명한 사람인 줄 알았나 봅니다.
한 학기 동안 구이린에서 살면서, 여행할 때 가장 아쉬웠던 점 하나를 해소했습니다. 한곳에 오래 머물지 못해 그곳을 충분히 느끼지 못한다는 점이었죠. 보통 여행은 며칠, 길어야 몇 주라서 여행 초반의 '허니문' 단계를 벗어나지 못하고, 결국 검색하면 나오는 사진만 잔뜩 찍게 됩니다. 한 학기를 지내니 구이린과 그 주변에 무엇이 있는지 제대로 알게 되었고 현지 사람들의 생활도 느낄 수 있었습니다. 구이린 생활을 온전히 경험한 셈이죠. 덤으로 이곳에서는 실내 난방과 건조기가 드물다 보니, 그 고마움을 더 절실히 알게 되었습니다!
구이린은 여행하기 아주 좋은 곳입니다. 상하이, 홍콩, 인도네시아, 베트남 같은 곳이 비행기로 몇 시간 거리예요. 비행기를 탈 계획이라면 오기 전에 돈을 모아 두시길 권합니다. 교사 급여로 구이린에서 아주 넉넉하게 생활할 수 있지만, 여행 경비는 따로 필요할 수 있으니까요. 저는 사진만 남기려고 어딘가에 가는 건 좋아하지 않지만(물론 사진은 많이 찍습니다), 여행하면서 친구들을 만나고 현지 음식을 맛보는 건 정말 좋아합니다.
구이린에서 가르친 일은 지금까지 제 인생 최고의 순간 중 하나였고, 가볼 만한 길이었습니다. CLI에서 만난 사람들과 친구가 된 것도 오래도록 잊지 못할 겁니다. 여행하다 보면 늘 흥미로운 사람들을 만나게 되고, 구이린은 잠시 머물러 볼 만한 곳입니다.
