今週のCLIパースペクティブは、クリス・グエンさんの寄稿です。クリスさんは旅が大好きですが、観光客気分は好きではありません。桂林で英語を教えたことで、街をじっくり探索し、地元の人として暮らす機会を得ました。生徒たちと過ごしたり、中国語(普通話)を学んだりと、当分忘れられない経験になりました。
中国で道路を渡る
執筆:クリス・グエン
桂林に来て最初に身につけなければならなかったことの一つが、中国での道の渡り方でした。言うは易く行うは難しです。それでも慣れましたし、中国で学ぶときはどこでも教室になり、思いがけない学びがあるのだと教えられました。
この秋学期は、大学生に英語を教えて過ごしました。大学を出たばかりの私が、突然アカデミアの反対側に放り込まれたのです。机に座る学生ではなく、黒板の前に立つ側になりました。自分と同年代の学生を教えるのは不思議な経験で、しかも私はベトナム系なので彼らに溶け込んでいました!英語があまり分からない学生に伝えながら、自分も中国語がほとんど分からないというのは大きな壁でしたが、乗り越え方を学び、学期の終わりには学生たちと外食したりバドミントンをしたりするまでになりました。これでも「かっこいい先生」の仲間入りでないなら、何がそうなのか分かりません。
かっこいい先生といえば、CLIにはたくさんいて、どの先生もあなたの中国語を伸ばしてくれます。正直に言うと、英語教師だと中国語を学ぶ時間は思うほど取れないかもしれません。授業をして、準備をして、採点をしていると、留学生ほど勉強の時間は残りません。それでも、意外なほど身につきます。そのうえで、CLIの先生たちと一緒に中国語をさらに伸ばせます。
アジア系の私は、パンフレットでよく紹介されているような、外国人に向けた「ハロー」の声かけをほとんど受けませんでした。むしろ誰もが私を中国人だと思い込み、中国語の文字が読めないのにレストランへ行くたびにメニューを渡されました。白人の友人と一緒のときは、通訳をするものと中国の人たちから当然のように期待されてもいました。おかげで、旅の面白いエピソードがたくさんできました。一度は、女の子にサインを求められたことさえあります！もしかしたら、有名人だと思われたのかもしれません。
桂林で1学期暮らしたことで、旅行に対する私の最大の不満のひとつを解消できました。それは、ひとつの場所に長く滞在しないため、その土地をじっくり味わえないことです。普段の旅行では、滞在は数日から数週間ほど。これでは旅の最初の「ハネムーン期」を抜けきれず、ネットで検索すれば出てくるような写真をたくさん撮るだけで終わってしまいます。まる1学期あったおかげで、桂林とその周辺に何があるのかをしっかり知り、地元の人たちの暮らしぶりも肌で感じられました。桂林での生活を丸ごと体験できたのです。強いて言えば、ここでは暖房設備や衣類乾燥機がほとんどないので、そのありがたみを痛感しました！
桂林は旅行の拠点として最高の場所です。上海、香港、インドネシア、ベトナムなどへは、飛行機でほんの数時間です。飛行機で出かけるつもりなら、来る前に資金を貯めておくことをおすすめします。先生としての給料があれば桂林ではとても快適に暮らせますが、旅行用にはもう少しお金があったほうがいいでしょう。私は、ただ写真を撮るためだけに場所を訪れるのは好きではありません（とはいえ、写真もたくさん撮りますが）。旅先では、友人に会ったり、地元の料理を味わったりするのが好きです。
桂林で教えた経験は、これまでの人生で間違いなく最高の思い出のひとつであり、進む価値のある道でした。CLI で出会い、友人になった人たちのことは、この先もずっと忘れないでしょう。旅先ではいつも、とびきり面白い人たちに出会えます。桂林は、少し時間をかけて滞在する価値のある場所です。
