This week’s CLI Perspectives is brought to us by Chris Nguyen. Chris has always loved traveling, but doesn’t like the feeling of being a tourist. Teaching English in Guilin gave Chris the opportunity to fully explore the city and live life as a local. From hanging out with his students to learning Mandarin, Chris had an experience he won’t be forgetting anytime soon.
Cruzar la calle en China
By Chris Nguyen
Una de las primeras cosas que tuve que aprender cuando llegué a Guilin era cómo cruzar una calle china, más fácil decirlo que hacerlo. Pero me acostumbré y me enseñó que al estudiar en China, todo se convierte en tu salón de clases y terminarás teniendo algunas lecciones inesperadas.
Pasé el semestre de otoño pasado enseñando inglés a estudiantes universitarios. Recién salido de la universidad, me encontré del otro lado del mundo académico. Ahora yo era quien estaba de pie frente a la pizarra, no uno de los estudiantes sentados en un pupitre. Enseñar a estudiantes de mi edad fue una experiencia extraña, sobre todo porque me confundía con ellos (¡soy de ascendencia vietnamita!). Comunicarme con estudiantes que sabían poco inglés, sin saber yo mucho chino, fue un gran obstáculo, pero aprendí a superarlo y para el final del semestre ya salía a comer a restaurantes y jugaba bádminton con ellos. Si eso no me convierte en uno de esos profesores geniales, no sé qué lo hará.
Hablando de profesores geniales, CLI tiene muchos y todos pueden ayudarte a mejorar tu mandarín. Seré sincero: como profesor de inglés, quizá no tengas tanto tiempo como quisieras para aprender mandarín. Dar clases de inglés, prepararlas y calificar trabajos no te dejará tanto tiempo para estudiar como a quien cursa estudios en el extranjero, pero te sorprenderá cuánto seguirás aprendiendo. A partir de ahí, puedes mejorar tu mandarín con los profesores de CLI.
Como persona de ascendencia asiática, no recibí todos esos "hello" al azar dirigidos a los extranjeros de los que hablan los folletos. Al contrario, todos pensaban que yo era chino, así que cada vez que iba a un restaurante me entregaban el menú, a pesar de que no sé leer caracteres chinos. Además, los chinos esperaban que yo tradujera cada vez que estaba con amigos caucásicos. Esto me dejó con algunas anécdotas de viaje estupendas. ¡Una chica incluso me pidió un autógrafo una vez! Quién sabe, quizá pensó que yo era famoso.
Vivir un semestre en Guilin me ayudó a superar una de mis mayores quejas sobre viajar: no quedarme en un mismo lugar el tiempo suficiente para asimilarlo todo. Normalmente, cuando viajo, solo estoy un par de días o semanas. Eso no es tiempo suficiente para superar la fase inicial de "luna de miel" del viaje, que termina con que tomo un montón de fotos que cualquiera podría buscar en Google. Un semestre entero me permitió conocer de verdad lo que hay en Guilin y sus alrededores, y tener una idea de cómo vive la gente local. Viví la experiencia completa de vivir en Guilin. ¡Por lo menos aprendí a valorar mucho más la calefacción interior y las secadoras de ropa, que aquí escasean!
Guilin es un gran lugar para viajar. Sitios como Shanghái, Hong Kong, Indonesia y Vietnam están a solo un par de horas en avión. Si piensas volar, te sugiero ahorrar dinero antes de llegar. El salario de profesor te permite vivir con mucha comodidad en Guilin, pero quizá quieras tener dinero extra para viajar. Ahora bien, aunque no me gusta ir a un lugar solo para terminar con fotos (aunque tomo muchas), sí disfruto reunirme con amigos cuando viajo y probar la comida local.
Enseñar en Guilin ha sido sin duda uno de los mejores momentos de mi vida hasta ahora y un camino que valió la pena. Conocer a la gente de CLI y hacerme amigo de ella es algo que no olvidaré pronto. Siempre conoces a las personas más interesantes cuando viajas, y Guilin es un lugar donde vale la pena pasar un tiempo.
