중국 전통 의학(TCM)에 대한 간략한 소개

중의학(中医, 병음으로는 zhōngyī)은 "TCM"이라고도 하며, 중국에서 수천 년에 걸쳐 발전해 온 오래된 의학 체계입니다. 서양에서는 중의학 치료를 받는 일이 아직 다소 낯설지만, 중국에서 조금만 지내 보면 중의학의 인기가 치솟고 있다는 것을 알아차리지 않을 수 없습니다.

예를 들어, 어느 거리를 걸어도 중국 전통 한약재를 파는 약국을 여러 곳 마주치게 됩니다. 또 어떤 음식은 "뜨거운" 음식이고 어떤 음식은 "차가운" 음식이라는 식으로 중의학 개념을 언급하는 말도 자주 듣게 됩니다. 게다가 대형 병원의 서양의학 의사나 치과 의사조차 건강을 증진하기 위해 특정 생활 습관에 주목하라는 식의 중의학적 권고를 하기도 합니다.

중의학은 지금도 중국인의 일상에 널리 퍼져 있으므로, 중국어와 중국 문화를 공부하는 사람이라면 어느 정도 알아 두는 것이 도움이 됩니다. 중의학의 과거와 현재, 미래를 함께 살펴보세요!

01 중의학이란 무엇인가?

중의학은 중국에서 수백 년, 때로는 수천 년에 걸쳐 발전해 온 의료 치료법과 관행을 아우르는 포괄적인 용어입니다. 중의학 전문가들은 전반적으로 건강을 전인적으로 바라봅니다. 특정 증상만 따로 치료하기보다 몸 전체를 살펴 질병의 근본 원인을 찾아냅니다.

기와 경락

중의학에서 가장 중요한 개념 중 하나가 기(气, qì)입니다. 기본적으로 이 생명 에너지는 경락(经络, jīngluò)이라는 통로를 따라 온몸을 순환합니다. 건강한 사람은 기가 막힘없이 흐릅니다. 하지만 기가 막히거나 너무 강하거나 너무 약해지면 건강 문제가 생길 수 있습니다. 그래서 많은 중의학 치료는 기의 정상적인 흐름을 회복하는 데 초점을 맞춥니다.

음과 양

또한 중의학 전문가들은 몸의 장기와 기관을 서로 연결된 하나의 유기적인 전체로 봅니다. 구체적으로 각 부분을 음(阴, yīn) 또는 양(阳, yáng)으로 설명합니다. 기가 막히거나 피가 정체되면 이 균형이 깨질 수 있습니다. 중의학에 따르면 이런 불균형이 건강 문제로 이어지기 때문에, 많은 요법이 균형을 되찾는 것을 목표로 합니다.

진단 방법

중의사는 환자를 진단할 때 문진(問診), 시진(視診), 절진(切診), 후각 진찰(냄새 맡기), 청진(듣기) 등 여러 방법을 사용합니다. 또한 치료법을 정하기 전에 보통 환자의 맥을 짚고 혀를 살펴봅니다.

02 대표적인 중의학 치료법

한약

중의사들은 한약(中药, zhōngyào)을 널리 처방합니다. 보통 여러 약재를 섞어 주고, 환자는 이를 물에 끓여 차처럼 마십니다. 전체적으로 수천 종의 식물과 동물이 약재로 쓰입니다.

침술

침술(针灸, zhēnjiǔ)은 기의 균형을 되찾기 위해 경락을 따라 있는 특정 지점에 가는 침을 놓는 방법입니다.

침술은 특히 중국 밖에서 비교적 인기 있는 중의학 치료법 중 하나입니다. 시술자들은 만성 통증부터 불임까지 다양한 증상에 침술을 활용합니다. 하지만 그 효과를 둘러싼 논쟁은 계속되고 있습니다.

뜸

중의사들은 침술과 함께 뜸(艾灸, àijiǔ)을 자주 사용합니다. 구체적으로는 약초를 섞은 것을 침 위에서, 또는 환자의 피부 위에서 직접 태우는 방식입니다. 이때 생긴 열이 기가 경락을 따라 흐르도록 돕는다고 여겨집니다.

마사지(추나)

추나(推拿, tuīná)는 마사지와 지압 기법을 결합한 요법입니다. 특히 기의 흐름을 원활하게 하기 위해 특정 경락 지점을 강하고 깊게 눌러 줍니다.

부항

부항 요법(拔罐, báguàn; 拔火罐, báhuǒguàn라고도 함)은 둥근 컵을 엎어 피부에 붙여 기의 흐름을 높이는 방법입니다. 먼저 컵 안에서 어떤 물질을 태워 진공 상태를 만들어, 컵이 피부에 단단히 달라붙게 합니다.

부항컵을 떼면 둥글고 짙은 보라색 멍이 남는데, 최대 3주까지 가기도 합니다. 시술자들은 주로 두통, 코막힘 등의 증상을 치료하는 데 부항을 사용합니다.

괄사

괄사(刮痧, guāshā)를 할 때는 시술자가 전용 도구로 피부를 문지릅니다. 기와 정체된 혈액의 흐름을 북돋우는 것이 목적입니다. 특히 이 기법은 관절과 근육의 통증에 자주 쓰입니다.

부항처럼 괄사도 멍이 남고 가라앉는 데 시간이 걸립니다. 이 요법을 둘러싼 동서양의 문화적 오해가 궁금하다면 영화 The Guasha Treatment(괄사 요법)를 보세요.

기공과 태극권

기공(气功 또는 qìgōng)과 태극권(太极 tàijí, 太极拳 또는 tàijíquán라고도 함)은 무술에서 영감을 받은 느리고 명상적인 운동입니다. 둘 다 일련의 동작에 조절된 호흡을 결합합니다. 그래서 수련자들은 이러한 수련이 건강을 증진하고 기의 균형을 맞추는 데 도움이 된다고 믿습니다.

식이요법과 영양

중의학 종사자들은 음식도 '뜨거운' 성질(阳 yáng)과 '차가운' 성질(阴 yīn)로 분류합니다. 이 이론에 따르면 몸에 양이나 음이 지나치게 많으면 병이 생길 수 있습니다.

그래서 식단을 바꾸면 이 불균형을 바로잡을 수 있습니다. 예를 들어 양이 과한 환자에게는 녹두 같은 "찬" 음식을 권하기도 합니다. 반대로 음이 지나친 사람에게는 양고기 같은 "뜨거운" 음식을 권할 수 있습니다. 또한 중의학에서는 겨울과 여름에 따라 계절별로 식단을 바꾸라고 권합니다.

03 중의학의 역사

초기 기원

중국 전통문화의 대부분이 그렇듯, 중의학도 오랜 역사를 지니고 있습니다. 전설에서는 황제(黃帝)와 신농(神農)이 중의학을 만들었다고 전합니다. 또한 갑골에 남은 증거를 보면 상나라(기원전 약 1600~1046년) 시대부터 의료 행위가 있었음을 알 수 있습니다. 하지만 상나라 사람들은 질병에 대한 이해가 제한적이었습니다. 병을 조상의 저주 탓으로 여겼고, 그래서 주술적인 치료를 했습니다.

한나라의 의학 고전

중국 최초의 체계적인 의학 서적은 한나라(기원전 202년~기원후 220년) 때 나타났습니다. 이 시기에 저자들은 중의학의 4대 고전(中医四大经典 또는 zhōngyī sìdàjīngdiǎn)을 펴냈습니다.

이 중 첫 번째인 황제내경(黄帝内经 또는 Huángdì Nèijīng)은 침술, 약물, 식이 요법 등 오늘날에도 쓰이는 치료법을 설명합니다. 또한 중의학의 철학적 토대를 이루는 해부학 및 생리학 이론도 담고 있습니다.

마찬가지로 중요한 신농본초경(神农本草经 또는 Shénnóng Běncǎojīng)은 이전의 구전 전통을 바탕으로 합니다. 이 참고서에는 365종의 약용 식물이 실려 있습니다.

한나라 시대의 유명한 의사들

중국 최초의 공인된 의사인 편작(扁鹊 또는 Biǎn Què)은 『황제팔십일난경』(黄帝八十一难经 또는 Huángdìbāshíyī Nánjīng)을 저술했습니다. 실제로 한나라 시대는 개별 의사들이 처음으로 인정받기 시작한 전환점이었습니다. 지금까지도 편작의 의술을 기리는 전설적인 이야기들이 전해집니다.

또 다른 유명한 의사 장중경(张仲景 또는 Zhāng Zhòngjǐng)은 "중국의 히포크라테스"라는 별명을 얻었습니다. 그는 증상으로 질병을 진단하는 지침서인 『상한잡병론』(伤寒杂病论 또는 Shānghánzábìnglùn)을 썼습니다.

고전 시대에서 현대 중국까지

한나라 이후에도 많은 저자가 이러한 고전을 계속 발전시켰습니다. 이 과정은 16세기에 중의학이 서양 의학과 만날 때까지 이어졌습니다.

이후 19세기 말에서 20세기 초에 중국이 근대화되면서, 개혁가들은 중의학을 폐지해야 한다고 주장했습니다. 이들은 점점 중의학을 비과학적이라고 여겼습니다. 그러나 공산 혁명 이후 마오쩌둥은 농촌 의료를 개선할 저비용 방법으로 중의학을 장려했습니다.

이후 문화대혁명 시기에 당국은 농촌 의료를 개선하기 위해 맨발의 의사(赤脚医生 또는 chìjiǎo yīshēng)를 투입했습니다. 이들은 서양 의학과 중국 의학을 접목했는데, 이는 오늘날 중국이 여전히 따르는 전략입니다.

04 오늘날 중국의 중의학

오늘날 중의학은 중국에서 대중과 정치권의 강한 지지를 받고 있습니다. 특히 시진핑 국가주석은 중의학을 국가의 보물이라 부르며 적극적으로 장려하고 있습니다. 2017년부터는 법률에 따라 지방 정부가 중의학 서비스를 확대해야 합니다. 그 결과 중국의 국가 보험은 이제 중의학을 서양 의학과 동등하게 취급합니다.

중의학 약국은 전국의 도시 거리에 줄지어 있습니다. 게다가 대부분의 양약 약국도 중의학 제품 코너를 두고 있습니다. 중의학 전문 병원뿐 아니라 주요 종합병원에서도 한약 치료를 제공합니다. 한편 guasha(괄사)와 부항 같은 요법은 특히 노년층 사이에서 여전히 인기가 많습니다. 의료진은 코로나19와의 싸움에서도 중의학 치료를 활용했습니다.

05 해외에서의 중의학 평가

중의학은 1971년 뉴욕 타임스 기자 제임스 레스턴의 기사를 통해 미국에서 처음으로 널리 주목받았습니다. 그는 헨리 키신저와 함께 중국을 방문했을 때 맹장염 치료로 침술을 받았습니다. 그 이후 중의학은 서양에서 대체 요법으로 어느 정도 인기를 얻어 왔습니다.

중화인민공화국 초기(1949년~현재)에 정부는 대외 원조 프로그램의 일환으로 중의학 의사를 아프리카에 파견했습니다. 최근에는 중국이 소프트 파워를 확대하고 성장하는 세계 중의학 시장에서 점유율을 확보하기 위해 중의학을 세계적으로 홍보하고 있습니다.

이를 위해 베이징은 외국인 학생을 위한 교육 프로그램을 운영하고 중의학 관광을 지원합니다. 두바이와 바르셀로나 같은 도시에는 중의학 센터도 열었습니다. 또한 일대일로 구상의 일환으로 더 많은 센터가 계획되어 있습니다. 중국은 코로나19의 영향을 받은 나라들에 중의사와 한약을 보내기도 했습니다.

2019년 중국은 중의학을 WHO의 국제질병분류(ICD)에 포함시키기 위해 성공적으로 로비를 벌였습니다. 이 영향력 있는 문서는 100개국이 넘는 나라에서 의사, 역학자, 보건 당국자, 보험사의 표준 참고 자료로 쓰입니다. 따라서 중의학이 포함된 만큼 이러한 치료법이 세계로 퍼지는 속도가 빨라질 가능성이 큽니다.

06 논란

인기가 높아지고 있지만, 중의학의 현대적 부상에는 논란도 따랐습니다. 무엇보다 기(氣)나 경락 같은 핵심 개념의 존재는 아직 아무도 입증하지 못했습니다.

게다가 중의학 제품의 표준화와 규제도 여전히 미흡합니다. 연구자들은 표시되지 않은 위험한 성분이 들어 있는 잘못 표기된 약을 발견했습니다. 안타깝게도 일부 한약재는 지금도 보호종이나 멸종 위기 동물의 부위를 사용합니다.

그 결과 서양 의학을 배운 많은 과학자들은 중의학의 효능에 여전히 회의적입니다. 지금까지 임상시험은 많은 전통 치료법을 뒷받침하지 못했습니다. 어떤 경우에는 아직 시험이 이루어지지 않았고, 어떤 경우에는 완료된 연구에서 뚜렷한 효과가 나타나지 않았습니다.

반면 일부 중의학 종사자들은 서양식 임상시험이 자신들의 치료법에 맞지 않는다고 반박합니다. 중의학 치료가 환자 개개인에 맞춰 이루어지고, 한약재 성분들이 복잡하게 상호작용한다는 점을 근거로 듭니다. 그럼에도 서양 의학을 배운 많은 전문가들은 여전히 납득하지 못하고 있습니다.

07 중의학의 미래

시진핑 주석의 강력한 지지와 WHO ICD 포함에 힘입어 중의학은 세계적으로 성장할 가능성이 큽니다. 무엇보다 부드럽고 비용이 적게 들며 몸 전체를 살피는 접근법이 중국 안팎의 많은 사람에게 매력적입니다. 특히 심장병 같은 만성 질환에 큰 잠재력이 있을 수 있습니다.

하지만 단기적으로는 과학적 근거 부족이 폭넓은 수용을 늦출 수 있습니다. 따라서 연구자들은 치료법을 표준화하고 현대적인 방법으로 검증해야 합니다. 결국에는 중의학 치료에 더 잘 맞는 전혀 새로운 접근법이 필요할 수도 있습니다.

근거가 쌓이면 종사자들은 해로운 관행을 버리고 효과적인 방법은 다듬어 갈 것입니다. 궁극적으로 가치를 입증한 방법은 중국과 세계에서 더 폭넓게 받아들여질 것입니다.

08 중의학 관련 어휘