桂林に雪は降らないかもしれませんが、冬は冬。季節が移ろうたびに、中国文化を体験する新たな機会が訪れます。先週末、CLIの学生たちは、地元の人々が冬の風物詩と考える習慣にならい、山あいの温泉に浸かりに出かけました。
温泉、つまり自然の「ホットタブ」のおかげで、学生たちは山の冷たく刺すような風を感じることなく、雄大な自然の美しさの中でくつろぐことができました。絵葉書のような景色に囲まれているだけでなく、この硫黄泉にはさまざまな健康効果があるとも言われています。硫黄泉は、関節炎から皮膚の炎症、高血圧まで、幅広い症状の治療に用いられています。
のんびり過ごした一日の後、学生たちはヤオ族の伝統的な夕食をいただきました。自家製の米のお酒や地元の食材、そして春節に食べる伝統的な肉料理のlàròuが並びました。ヤオ族の女性は、色鮮やかな手作りの衣装や銀の装飾品、そして長い髪で知られています。髪の長さは1メートルを超えることもよくあります。
翌朝、太陽が山の上に昇り、水面から湯気が立ちのぼる中、学生たちは朝一番の入浴のために再び温泉へ向かい、その後、近くの村へハイキングして昼食をとりました。誰もがこんな穏やかな朝の始まりを味わうべきだ、というのが学生たちの一致した意見でした。いったん湯に浸かると離れがたいものでしたが、近くの村では流れ落ちる滝と昼食が待っていました。
近くの村と滝へ向かうため、学生たちは曲がりくねった川沿いを歩きました。岩の上を勢いよく流れる水の音と、水かきのある足の住人たちのガーガーという鳴き声が、ハイキングにぴったりのBGMになりました。
村では、昼食を注文することで中国語を話す練習をしました。注文を済ませたあと、学生たちは料理ができるまで地元の滝のそばでくつろぎました。昼食は山の影になる屋外でいただく火鍋です。料理はたっぷりで、学生たちは目の前に並んだ山盛りの料理を、それぞれ精一杯完食しようとしました。
昼食後は、桂林へ帰るバンまでハイキングで戻る時間です。温泉の心地よさに別れを告げるのはつらいものでしたが、月曜日が迫り、宿題もまだ残っていたため、出発しなければなりませんでした。きっと多くの人が、CLIにも自然の「ホットタブ」があればいいのにと思ったはずです。