- «Tradicional» y «simplificado» se refieren a dos formas de escribir los caracteres chinos, no a dos idiomas hablados distintos.
- China continental usa los caracteres simplificados, 简体字 (jiǎntǐzì), desde las reformas que comenzaron en la década de 1950.
- Taiwán, Hong Kong y muchas comunidades chinas en el extranjero siguen usando los caracteres tradicionales, 繁体字 (fántǐzì).
- Algunos caracteres nunca se simplificaron. Se llaman 传承字 (chuánchéngzì), o «caracteres sin cambios».
- La escritura que debes aprender depende de dónde planees vivir, trabajar o estudiar, y de tus metas académicas.
Si aprendiste caracteres chinos en China continental, quizá te sorprenda descubrir que no puedes leer la mayor parte de los textos que ves en Taiwán o Hong Kong. No hay nada malo con tu vista: los caracteres chinos simplificados que se usan en el continente y los caracteres chinos tradicionales que se usan en otros lugares realmente son distintos.
Sigue leyendo para entender exactamente en qué se diferencian los dos sistemas de escritura, cómo surgió la división y cuál deberías aprender. Ya sea que estudies en línea o aprendas chino en China con inmersión total, conocer ambas escrituras profundizará tu dominio del idioma.
01 Caracteres chinos tradicionales vs. simplificados: ¿cuál es la diferencia?
Ante todo, «tradicional» y «simplificado» se refieren solo al idioma escrito. No describen la lengua hablada o «vernácula».
La China moderna tiene muchos dialectos hablados, pero el chino escrito no es fonético como la mayoría de los idiomas modernos. Hoy, en China continental, las personas escriben los caracteres chinos de la misma manera sin importar qué dialecto hablen.
Esto significa que los hablantes de cualquiera de los cientos de lenguas y dialectos de China, a menudo ininteligibles entre sí, pueden escribir lo que dicen en cualquiera de las dos escrituras. «Tradicional» y «simplificado» describen la forma de los caracteres en la página, nada más.
02 ¿Dónde se usan los caracteres chinos tradicionales? Taiwán, Hong Kong y más allá
Oficialmente a partir de la década de 1950, tanto el gobierno como la gente común de China continental adoptaron los caracteres chinos simplificados. Sin embargo, en Taiwán y Hong Kong se sigue usando el sistema tradicional hasta hoy.
La mayoría de los inmigrantes de China continental que se fueron antes de las reformas también siguen usando caracteres tradicionales. Por eso, los habitantes de los barrios chinos de todo el mundo suelen leer y escribir todavía en chino tradicional. Si estás eligiendo caracteres para un tatuaje, nuestra guía sobre tatuajes chinos presenta caracteres populares y sus significados.
03 ¿Por qué China simplificó los caracteres chinos? 简体 vs. 繁体 explicado
El "chino tradicional" a veces se llama "chino no simplificado". En chino mandarín, los caracteres tradicionales se llaman 繁体字 (se escribe fántǐzì en pīnyīn).
En la década de 1950, el gobierno comunista de China continental comenzó a reformar el sistema de escritura simplificando los caracteres chinos. El objetivo de estas reformas era reducir el analfabetismo haciendo que los caracteres fueran más fáciles de aprender.
El proceso de simplificación redujo el número de trazos necesarios para escribir cada carácter, lo que permite dominar más rápido el orden correcto de los trazos en chino. Los caracteres resultantes se llaman caracteres simplificados, o 简体字 (jiǎntǐzì).
04 Chino simplificado vs. tradicional: 4 ejemplos de caracteres lado a lado
Veamos algunos ejemplos lado a lado para entender exactamente en qué se diferencian los caracteres chinos simplificados y tradicionales.
爱 vs. 愛: "amor" en chino simplificado y tradicional
Mucha gente cita el carácter de "amor" como ejemplo de un carácter que cambió un poco, pero no demasiado. Su forma simplificada es 爱 (ài), mientras que su forma tradicional es 愛.
爱 愛
Simplificado vs Tradicional
La mayor diferencia es que el carácter tradicional incluye el carácter de "corazón" (心, o xīn), mientras que la versión simplificada no. 心 aparece con frecuencia en caracteres asociados con las emociones, lo que explica su presencia en "amor".
Quienes defienden los caracteres tradicionales suelen señalar 爱 como prueba de la profundidad histórica y cultural de la escritura. Estudiar la etimología china revela muchas historias similares ocultas en las formas tradicionales.
Muchos estudiantes prefieren escribir caracteres simplificados porque tienen menos trazos. Otros consideran que los elementos pictográficos de los caracteres tradicionales sugieren su significado, lo que en realidad puede facilitar recordarlos.
电 vs. 電: "electricidad" en chino simplificado y tradicional
Otro ejemplo clásico es el carácter de electricidad, que en chino simplificado se escribe 电 (diàn).
电 電
Simplificado vs Tradicional
Aquí, el carácter tradicional contiene 雨 (yǔ), el carácter para lluvia, que está ausente en la versión simplificada. La palabra tradicional para electricidad contiene "lluvia" porque en la antigüedad la gente asociaba la electricidad con las tormentas eléctricas.
开 vs. 開: "abrir" en chino simplificado y tradicional
"Abrir", que en chino simplificado se escribe 开 (kāi), es otro caso interesante.
开 開
Simplificado vs Tradicional
El carácter tradicional contiene el carácter tradicional para "puerta" (門), o 门 (mén) en chino simplificado. Esto tiene sentido, ya que las puertas son cosas que la gente abre con frecuencia, pero en la versión simplificada, solo se conserva la parte central, que es más fácil de escribir.
书 vs. 書: "libro" en chino simplificado y tradicional
Los reformadores tenían más métodos que simplemente eliminar componentes. Un buen ejemplo de una simplificación menos directa es el carácter de "libro", que en chino simplificado se escribe 书 (shū).
书 書
Simplificado vs Tradicional
A primera vista, estas dos versiones parecen más o menos inconexas. Pero si miras con atención, quizá notes algo similar en su forma general.
Eso se debe a que la versión simplificada se basa en cómo los calígrafos escriben el carácter tradicional en 草书 (cǎoshū), una antigua escritura cursiva usada en la caligrafía china. La forma cursiva de 書 se parece mucho al 书 moderno, lo que explica el origen de esta simplificación.
05 Cómo cambiaron los radicales chinos durante la simplificación
Los caracteres tradicionales suelen ser difíciles de aprender, sobre todo para los estudiantes que empezaron con los simplificados. Esto se debe a que los reformadores usaron una gran variedad de métodos para simplificarlos.
Por suerte, los reformadores solían seguir reglas generales al simplificar los radicales comunes. Por ejemplo, el radical tradicional 車 casi siempre se escribía como 车 (chē, que significa "vehículo") en el sistema simplificado.
Por desgracia, no existe un método infalible para saber cómo era antes un carácter simplificado. Tampoco es posible estar completamente seguro de la forma simplificada de un carácter solo con ver el original tradicional.
La buena noticia es que los reformadores no simplificaron todos los caracteres chinos. Muchos caracteres ya tenían relativamente pocos trazos, así que no se consideró necesario cambiarlos.
Los caracteres que nunca cambiaron se llaman 传承字 (chuánchéngzì), o "caracteres sin cambios". Su existencia explica por qué los estudiantes de chino simplificado pueden entender algunos, pero no todos, los caracteres de un periódico taiwanés.
Desplázate hasta el final de este artículo para ver una tabla con los 100 caracteres chinos simplificados y tradicionales más comunes. Los que son idénticos en ambas columnas son 传承字 (chuánchéngzì).
06 Chino tradicional vs. simplificado en las escuelas: un debate acalorado
En los últimos años, la pregunta de si los profesores de Estados Unidos deberían enseñar la escritura china tradicional o la simplificada se ha convertido en un debate acalorado y, con frecuencia, cargado de política.
Muchos profesores y administradores escolares de mayor edad, originarios de Taiwán o Hong Kong, defienden con pasión que se sigan enseñando los caracteres tradicionales. Creen que estos caracteres tienen un gran valor histórico y cultural.
Muchos funcionarios escolares, estudiantes y padres de China continental defienden con la misma pasión los caracteres simplificados. Argumentan que son más fáciles y prácticos, dado el creciente peso económico de China continental.
Para desgracia del bando tradicional, enseñar caracteres simplificados es cada vez más común en Estados Unidos. En 2007, una encuesta de la Asociación de Escuelas Primarias y Secundarias de Lengua China reveló que casi el 50% de las escuelas enseñaba solo caracteres simplificados, el 11% enseñaba solo tradicionales y el resto combinaba ambos.
En cambio, en 1994 el 40% de las escuelas enseñaba caracteres tradicionales y solo el 17% enseñaba simplificados. La popularidad de enseñar caracteres simplificados no ha dejado de crecer en los últimos años.
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07 ¿Debo aprender chino tradicional o simplificado?
La escritura china que aprendas depende realmente de dónde planees pasar la mayor parte del tiempo. También conviene que pienses cómo quieres usar tus habilidades en chino y cuántos caracteres necesitas realmente aprender para alcanzar tus metas.
Si planeas trabajar en China continental, lo más probable es que aprender chino simplificado sea suficiente. Ten en cuenta, sin embargo, que en el continente todavía se usan algunos caracteres tradicionales en ciertos contextos.
Por ejemplo, los nombres de universidades, librerías, edificios históricos y lugares importantes a veces se escriben con caracteres tradicionales. Los dueños de negocios y los publicistas también usan de vez en cuando caracteres tradicionales para asociar sus productos con la historia y la cultura antiguas, y hacer que parezcan más confiables.
Dicho esto, la mayoría de las personas que planean vivir y trabajar en el continente consideran suficientes los caracteres simplificados. Además, los caracteres simplificados son la escritura estándar del examen HSK, la prueba de nivel de chino más reconocida.
Aprender caracteres tradicionales puede ser una mejor opción si planeas trabajar en Taiwán o Hong Kong. También es valioso si piensas dedicarte a la academia y especializarte en la historia o la literatura premodernas de China, ya que podrás reconocer los caracteres originales usados en los textos del chino clásico.
08 Chino tradicional vs. chino clásico: ¿son lo mismo?
Contrario a lo que algunos podrían pensar, los caracteres tradicionales 繁体字 (fántǐzì) y el chino clásico 文言文 (wényánwén) no son lo mismo. Como se explicó antes, «tradicional» y «simplificado» se refieren solo a la forma en que se escriben los caracteres individuales.
Tanto los caracteres tradicionales como los simplificados sirven para escribir el chino vernáculo moderno. Sin importar qué escritura uses, las palabras y la gramática son idénticas: solo cambia la forma de los caracteres.
El chino clásico, en cambio, es el chino literario formal. Escritores e intelectuales usaron esta lengua literaria desde la antigüedad hasta principios del siglo XX.
El chino escrito moderno se basa en la lengua hablada actual. El chino clásico, en cambio, es muy distinto de cualquier forma de chino que se hable hoy, y los escritores modernos casi nunca lo usan.
Aun así, todavía se conservan vestigios del chino clásico. Si has estudiado expresiones idiomáticas chinas como 成语 (chéngyǔ), ya conoces un poco el chino clásico, pues muchos de estos modismos provienen de obras clásicas.
Las editoriales modernas pueden presentar las obras literarias clásicas en caracteres tradicionales o simplificados. Como los caracteres simplificados son más fáciles de reconocer para los lectores actuales de China continental, muchos libros de texto los usan, aunque los autores originales escribieron en caracteres tradicionales 繁体字 (fántǐzì) y en caracteres sin cambios 传承字 (chuánchéngzì).
09 Vocabulario útil: cómo hablar de las escrituras chinas en mandarín
Los siguientes términos te ayudarán a hablar de los caracteres tradicionales y simplificados en mandarín, y a reconocer estas palabras en libros de texto, artículos y conversaciones cotidianas.
| Chino | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 繁体字 | Caracteres chinos tradicionales | |
| 简体字 | Caracteres chinos simplificados | |
| 传承字 | Caracteres sin cambios (idénticos en ambas escrituras) | |
| 草书 | Escritura cursiva (un estilo de caligrafía) | |
| 文言文 | Chino clásico | |
| 成语 | Expresión idiomática (a menudo del chino clásico) | |
| 部首 | Radical (un componente de los caracteres chinos) |
10 Preguntas frecuentes: caracteres chinos tradicionales y simplificados
¿Cuál es la diferencia entre el chino tradicional y el simplificado?
El chino tradicional y el simplificado son dos formas de escribir los mismos caracteres. Los caracteres simplificados usan menos trazos y son el estándar en China continental desde la década de 1950, mientras que los tradicionales se usan en Taiwán, Hong Kong y muchas comunidades en el extranjero.
¿Taiwán usa chino tradicional o simplificado?
Taiwán usa caracteres chinos tradicionales. Hong Kong y muchas comunidades chinas más antiguas en el extranjero también siguen usando la escritura tradicional.
¿Pueden las personas que leen chino simplificado entender el chino tradicional?
En parte. Muchos caracteres, llamados 传承字 (chuánchéngzì), nunca se simplificaron y son idénticos en ambos sistemas, pero a quienes leen chino simplificado a menudo les cuesta entender los caracteres que cambiaron mucho.
¿Debo aprender primero chino tradicional o simplificado?
Si planeas vivir, trabajar o estudiar en China continental —o presentar el examen HSK— comienza con los caracteres simplificados. Si tu interés se centra en Taiwán, Hong Kong o la literatura clásica y la historia premoderna, los caracteres tradicionales son la mejor opción.
¿El chino tradicional es lo mismo que el chino clásico?
No. «Tradicional» se refiere a la forma de los caracteres individuales, mientras que el chino clásico, 文言文 (wényánwén), es una lengua literaria formal que los escritores usaron hasta principios del siglo XX.
11 Reflexiones finales: nuevas perspectivas desde una tradición milenaria
Después de leer este artículo, deberías entender mejor las diferencias entre los caracteres chinos simplificados y tradicionales. A los estudiantes que empezaron con caracteres simplificados, los caracteres tradicionales suelen parecerles difíciles.
Aun así, vale la pena aprender al menos algunos caracteres tradicionales. Estudiar esta forma antigua de escritura te da una nueva perspectiva de la evolución histórica del idioma chino, y de cómo se construyen los caracteres chinos en primer lugar.
Si quieres profundizar, consulta la tabla de abajo. Compara los caracteres tradicionales 繁体字 (fántǐzì), los caracteres simplificados 简体字 (jiǎntǐzì) y los caracteres que no cambiaron 传承字 (chuánchéngzì).
La tabla es una versión modificada de la lista de CLI de los 100 caracteres chinos más comunes, basada en el trabajo del lingüista Jun Da.
12 Los 100 caracteres chinos tradicionales más comunes (con sus equivalentes simplificados)
(Si lo ves en tu celular, te recomendamos poner el dispositivo en posición horizontal.)
| Simplificado | Tradicional | Pinyin | Significado |
|---|---|---|---|
| 的 | 的 | de | (partícula posesiva), de / realmente / objetivo, claro |
| 一 | 一 | yī / yì / yí | uno / único / un, una |
| 是 | 是 | shì | ser (es, son, soy), sí |
| 不 | 不 | bù | (prefijo negativo) no |
| 了 | 了 | le / liǎo | (partícula modal que refuerza la oración anterior), (marca de pasado) / saber, entender |
| 人 | 人 | rén | hombre, persona, gente |
| 我 | 我 | wǒ | yo, me, mí mismo |
| 在 | 在 | zài | (estar) en, existir |
| 有 | 有 | yǒu | tener, haber (hay), existir |
| 他 | 他 | tā | él, lo |
| 这 | 這 | zhè | este / esto / estos |
| 为 | 為 | wéi / wèi | actuar como, considerar, ser, hacer, servir de, convertirse en / por, para, a causa de |
| 之 | 之 | zhī | él, ella, ello |
| 大 | 大 | dà | grande, enorme, importante, amplio, profundo, mayor / médico |
| 来 | 來 | lái | venir |
| 以 | 以 | yǐ | usar, tomar, según, debido a, para |
| 个 | 個 | gè | (clasificador), individual |
| 中 | 中 | zhōng | dentro, entre, en, medio, centro, mientras (se hace algo), durante |
| 上 | 上 | shàng | arriba, sobre, encima, (subir), último, anterior |
| 们 | 們 | men | (marcador de plural para pronombres y algunos sustantivos animados) |
| 到 | 到 | dào | a (un lugar), hasta (un momento), ir, llegar |
| 说 | 説 | shuō | hablar, decir |
| 国 | 國 | guó | país, estado, nación |
| 和 | 和 | hé / huò | y, junto con, con / paz, armonía |
| 地 | 地 | de / dì | -mente / tierra, suelo, campo, lugar, terreno |
| 也 | 也 | yě | también, asimismo |
| 子 | 子 | zǐ | niño, hijo |
| 时 | 時 | shí | tiempo, cuando, hora, período, temporada |
| 道 | 道 | dào | dirección, camino, método, vía, sendero, principio, verdad, razón, habilidad, Tao (del taoísmo), un clasificador, decir, hablar, conversar |
| 出 | 出 | chū | salir, aparecer, ocurrir, producir, ir más allá, subir, presentar, suceder |
| 而 | 而 | ér | y, así como, pero (no), sin embargo (no), (indica relación causal), (indica cambio de estado), (indica contraste) |
| 要 | 要 | yào / yāo | importante, querer, ir a, deber / exigir, pedir, solicitar |
| 于 | 於 / 于 | yú | en, a, respecto a |
| 就 | 就 | jiù | enseguida, entonces, inmediatamente, solo, justo |
| 下 | 下 | xià | debajo, bajo, (ir) hacia abajo, siguiente (en oposición a anterior/último) |
| 得 | 得 | dé / de / děi | obtener, conseguir, ganar, tener que, deber, necesitar |
| 可 | 可 | kě | poder, ser capaz de, sin duda, (partícula de énfasis) |
| 你 | 你 | nǐ | tú |
| 年 | 年 | nián | año |
| 生 | 生 | shēng | nacer, dar a luz, vida, crecer |
| 自 | 自 | zì | desde, uno mismo, a sí mismo, desde que |
| 会 | 會 | huì | poder, saber, reunirse, reunión, sociedad, unión, partido |
| 那 | 那 | nà | ese, esos, aquel |
| 后 | 後 | hòu | atrás, detrás, parte trasera, después, luego, más tarde |
| 能 | 能 | néng | poder, permitido, capaz, energía, hábil |
| 对 | 對 | duì | pareja, par, ser opuesto, oponerse, enfrentar, para, a, correcto (respuesta), contestar, responder, dirigir (hacia algo), correcto |
| 着 | 著 | zhe / zhuó / zhāo / zháo | partícula verbal que indica una acción o estado en progreso |
| 事 | 事 | shì | asunto, cosa, objeto, trabajo |
| 其 | 其 | qí | su, suyo, sus, ese, tal, ello (se refiere a algo anterior) |
| 里 | 裏 / 裡 | lǐ | dentro, interior |
| 所 | 所 | suǒ | en realidad, lugar |
| 去 | 去 | qù | ir, irse, partir |
| 行 | 行 | háng / xíng | una fila, profesión, profesional / está bien, capaz, competente, de acuerdo, ir, hacer, viajar, temporal, caminar, sirve / comportamiento, conducta |
| 过 | 過 | guò | (marca de experiencia pasada), cruzar, pasar, pasar (el tiempo), vivir, llevarse bien, (apellido) |
| 家 | 家 | jiā | hogar, familia, persona dedicada a cierto arte o profesión |
| 十 | 十 | shí | diez |
| 用 | 用 | yòng | usar |
| 发 | 發 (to send) / 髮 (hair) | fā / fà | enviar, mostrar (un sentimiento), emitir, desarrollar / cabello |
| 天 | 天 | tiān | día, cielo, firmamento |
| 如 | 如 | rú | como (si), tal como |
| 然 | 然 | rán | correcto, así, por lo tanto, de esta manera, (sufijo adverbial) |
| 作 | 作 | zuò | considerar como, tomar (a alguien) por, hacer |
| 方 | 方 | fāng | cuadrado, cuadrilátero, dirección, justo |
| 成 | 成 | chéng | terminar, completar, lograr, convertirse, transformarse en, ganar, tener éxito |
| 者 | 者 | zhě | -ista, -dor (persona), persona (que hace algo) |
| 多 | 多 | duō | muchos, mucho, numerosos, multi- |
| 日 | 日 | rì | día, sol, fecha, día del mes |
| 都 | 都 | dōu | todo, ambos (si se trata de dos cosas), por completo (debido a) cada, incluso, ya |
| 三 | 三 | sān | tres |
| 小 | 小 | xiǎo | pequeño, diminuto, poco, joven |
| 军 | 軍 | jūn | ejército, militar, armas |
| 二 | 二 | èr | dos |
| 无 | 無 | wú | sin, no tener, no, ninguno, carecer de, in- |
| 同 | 同 | tóng | como, igual, similar, juntos, parecido, con |
| 么 | 麼 | me | (sufijo interrogativo) |
| 经 | 經 | jīng | clásicos, libro sagrado, atravesar, experimentar, escritura sagrada |
| 法 | 法 | fǎ | ley, método, manera, enseñanza budista |
| 当 | 當 | dāng / dàng | ser, actuar como, administrar, soportar, cuando, durante, deber, debería, igualar, igual, mismo, obstruir, justo en (un momento o lugar), en el acto, correcto / en el mismo…, empeñar, adecuado, apropiado, conveniente, reemplazar, representar |
| 起 | 起 | qǐ | levantarse, elevar, ponerse de pie |
| 与 | 與 | yú / yǔ / yù | (partícula interrogativa) / y, dar, junto con / participar |
| 好 | 好 | hǎo / hào | bueno, bien / gustar, ser aficionado a |
| 看 | 看 | kān / kàn | cuidar, vigilar, guardar / depende, pensar, ver, mirar |
| 学 | 學 | xué | aprender, estudiar, ciencia, -logía |
| 进 | 進 | jìn | avanzar, entrar |
| 种 | 種 | zhǒng / zhòng | clase, tipo, raza, semilla / crecer, plantar |
| 将 | 將 | jiāng / jiàng | (marca de futuro), listo, preparado, conseguir, usar / general (militar) |
| 还 | 還 | hái / huán | también, además, más, todavía, otro, aún / (apellido), devolver, regresar |
| 分 | 分 | fēn / fèn | dividir, minuto, (un clasificador), (una unidad de longitud = 0.33 cm) / parte |
| 此 | 此 | cǐ | este, esta, estos, estas |
| 心 | 心 | xīn | corazón, mente |
| 前 | 前 | qián | antes, delante, hace, anterior, previo, frente |
| 麵 | 面 | miàn | cara, lado, superficie, aspecto, parte superior, harina, fideos |
| 又 | 又 | yòu | (una vez) más, también, tanto…como…, de nuevo |
| 定 | 定 | dìng | establecer, fijar, determinar, decidir, ordenar |
| 见 | 見 | jiàn / xiàn | ver, encontrarse, aparecer (como algo), entrevistar / aparecer |
| 只 | 隻 | zhī / zhǐ | solo, solamente, pero, (palabra de medida para uno de un par) |
| 主 | 主 | zhǔ | poseer, anfitrión, amo, señor, principal |
| 没 | 沒 | méi / mò | (prefijo negativo para verbos), no tener, no / hundirse, desaparecer |
| 公 | 公 | gōng | justo, honorable (tratamiento), público, común |
| 从 | 從 | cóng | desde, a partir de, obedecer, observar, seguir |