Alex Gavisさんは、中国語(普通話)を学ぶつもりはまったくありませんでした。それどころか、最初に選んだのはフランス語の道でした。ところが、エッフェル塔のあたりで道を間違え、気づけば中国語上達へ向かう高速道路に合流していたのです。CLI Perspectivesの第10回では、Alexさんが中国語を学ぶことにした理由と、桂林での暮らしで学んだことを語ります。
桂林へ、そして再び桂林へ
Alex Gavis(CLIイマージョンプログラムの受講生)
大学時代、私はずっとフランスのパリに留学するつもりでした。毎学期、フランス語の授業を1つか2つは取っていましたし、国際関係学専攻だったので、学んでいる言語の国に留学するのは自然なことに思えたのです。ところが、3年生のときに中国で中国語(普通話)を学ぶ奨学金をいただくことになりました。この思いがけない、でも嬉しい展開がすべてを変えました。CLIに着いたとき、私は中国語を一語も勉強したことがなく、知識といえば「Wok n’ Roll」のテイクアウトのメニューの端から端までが精一杯でした。
その後の4週間はCLIのイマージョン・プログラムで過ごし、毎日4時間の授業を受けました。そのうち半分はマンツーマンのレッスンです。桂林を離れる頃には、店主やタクシー運転手と会話を交わせるようになっていて、中国の小物を値切ったり、運転手に道を教えたりできるまでになりました。この上達は先生方のおかげであると同時に、Chinese Language Instituteの立地によるところも大きかったと思います。桂林は都会と農村ののどかな風景が理想的に融合した街です。そして、そこに暮らす人々は、私がこれまで出会った中で最も親切で温かく迎えてくれる人たちでした。たどたどしく「Ni hao!」と声をかけるだけで、すぐに笑顔が広がります。その年の6月にアメリカへ戻った私は、多様性への理解を深め、地球市民としての自分自身をより深く見つめられるようになっていました。
いま私はバージニア工科大学を卒業したばかりで、再び桂林にいます。中国語の力をさらに伸ばし、将来の雇用主に評価されるような新しいスキルを身につけたいと思い、CLIに戻ってきました。ここは大学生が数か月だけ勉強しに来る場所ではなく、あらゆる年代、あらゆる立場の学生や社会人を迎え入れる、コミュニティ型の学習センターです。たくさんの中国人の友人に加え、ドイツ人やオーストラリア人、さらにはイスラエル人の友達もできました。世界中から人々が中国語と中国文化をより深く理解しようと桂林にやって来ますが、それを見つけるのにこれ以上の場所はないと思います。
桂林の田園地帯を散策するAlexと新しい友人たち。中国に戻ってきて2か月になり、桂林にはあと2か月います。でも、ここに来るのはこれが最後ではありません。