당나라: 중국의 황금기

중국의 긴 역사는 벅차게 느껴질 수 있습니다. 모든 왕조를 일일이 외우려 하기보다, 나라의 모습을 가장 크게 바꾼 시기에 집중하는 것이 도움이 됩니다.

중국어를 공부하는 사람이라면 꼭 알아야 할 시대를 하나 꼽자면 바로 당나라입니다. 경제적 번영과 문화적 다양성이 꽃피었던 이 흥미로운 시대를 소개합니다.

당나라 같은 시대를 이해하면 중국어 공부가 훨씬 풍부하고 입체적으로 느껴집니다. 특히 중국에서 중국어 배우기를 목표로 하고 중국 문화를 직접 경험하고 싶다면 더욱 그렇습니다.

01 당나라의 역사

당나라(618~907년)는 중국 문명의 전성기였습니다. 이 시기에 중국은 문화와 경제가 크게 발전했습니다.

당나라는 중국 본토뿐 아니라 아시아 전역에서 전설처럼 여겨집니다. 중국 문화의 영향력이 국경 너머까지 널리 뻗어 나간, 그야말로 중국의 황금기였습니다.

당나라는 번영을 누린 국제적인 시대로, 다른 문화와 사상에 대한 관용과 수용이 전례 없는 수준에 이르렀습니다. 오늘날에도 중국인들이 자부심을 갖고 이야기하는 시기이며, 중국 역사에서 가장 중요한 장 가운데 하나입니다.

건국

당나라(唐朝, 병음으로는 Tángcháo)는 618년 고조가 세웠습니다. 고조는 둘째 아들 이세민, 딸 평양공주와 함께 단명한 수나라(581~618년)를 무너뜨렸습니다.

이세민은 곧 제위를 차지하고 아버지를 물러나게 했습니다. 황제가 된 그는 중앙아시아 전역에서 여러 차례 군사 원정을 벌여 광대한 영토에 대한 중국의 지배를 넓히고 공고히 했습니다.

그가 세상을 떠난 뒤에는 아들 고종이 뒤를 이었습니다.

측천무후와 주나라 시기

당 고종은 병약하고 비교적 무능한 통치자였습니다. 그의 치세는 강력한 아내이자 야심 차고 재능 있으며 학식이 높았던 측천무후에게 가려졌고, 그녀는 훗날 중국 유일의 여황제(皇帝 또는 huángdì)가 됩니다.

측천무후는 처음에는 고종의 후궁이었으나 곧 제위 뒤에서 실권을 쥐게 되었습니다. 고종이 죽자 황태후가 되었고, 690년에는 아들 예종을 폐위시킨 뒤 스스로 황제에 올랐습니다.

권력을 장악한 측천무후는 나라 이름을 주(周)로 바꾸었습니다. 그녀의 치세는 크게 번영한 시기였습니다.

그녀는 행정가, 외교관, 군사 전략가로서의 재능을 발휘해 중앙아시아에서 당나라의 국경을 넓히고 한반도를 당나라의 통제 아래 두었습니다.

측천무후는 과거 제도도 개혁해 능력 중심으로 더 공정하게 만들었습니다. 호응을 얻은 농업 및 군사 개혁을 추진했고, 도교와 불교, 교육에 대한 국가의 지원도 늘렸습니다.

전통적인 성 역할에 도전한 인물이었던 측천무후는 예나 지금이나 논란의 대상입니다. 흔히 잔혹하고 냉혹한 인물로 묘사되어 왔고, 갓난 딸을 직접 죽였다는 혐의도 받았지만, 이는 사실이 아닐 수도 있습니다.

하지만 현대 역사가들은 대체로 그녀를 더 긍정적으로 평가하는 편입니다.

전성기의 당나라

705년 측천무후의 아들 중종이 어머니를 폐위하고 제위에 올라 당나라를 복원했습니다. 한동안 정치적 내분이 이어진 뒤, 측천무후의 손자인 현종이 713년에 즉위했습니다.

현종은 당나라의 가장 번영한 시기를 이끌었습니다. 그는 사형 제도를 폐지하고, 강제로 징집한 농민 대신 숙련된 병사들로 군대를 꾸리는 등 많은 개혁을 단행했습니다.

또한 대외 무역을 장려하고 제국의 기반 시설을 개선했으며, 실크로드의 치안을 강화했습니다.

현종 재위 기간에는 목판 인쇄술이 발전하면서 서적 생산이 늘었고, 그 덕분에 문해율도 높아졌습니다. 백성의 생활 수준이 크게 향상되었고 제국은 번영했습니다.

안타깝게도 현종은 점차 정치에 흥미를 잃고 후궁들, 특히 가장 총애하던 양귀비와 지나치게 많은 시간을 보내기 시작했습니다. 얼마 지나지 않아 부패한 관리들이 여럿 권력을 쌓아 가기 시작했습니다.

이 시기에 능력 중심으로 새롭게 자리 잡았던 과거제도도 흔들리기 시작했습니다. jiedushi(节度使 또는 jiédùshǐ)라 불린 지방 군사 총독들이 권력을 모으기 시작했습니다.

결국 jiedushi는 북부 영지에서 세습을 통해 거의 자치에 가까운 통치를 확립했습니다. 이로 인해 가장 적합한 후보를 관직에 선발하던 과거제도의 힘이 무너졌습니다.

안녹산의 난

Xuanzong 치세 후반에 권력을 잡은 한족 출신이 아닌 jiedushi 중 한 명이 An Lushan이었습니다. 그는 서기 755년에 당나라에 맞서 반란을 일으켰고, 이 반란은 서기 763년까지 이어졌습니다.

그는 당나라의 수도를 점령하고 자신의 나라인 연을 세웠습니다.

안녹산의 난은 역사상 가장 치명적인 전쟁 중 하나로, 1,300만 명에서 3,600만 명 사이가 목숨을 잃었습니다. 이 반란으로 경제도 황폐해졌고 영토도 크게 잃었습니다.

쇠퇴와 멸망

당나라는 jiedushi의 권력에 맞선 헌종 치하에서 어느 정도 부흥했지만, 9세기 내내 쇠퇴를 거듭했습니다. 중앙 정부의 권위가 무너지면서 나라는 자연재해와 기근, 반란에 시달렸습니다.

결국 당나라는 주온이라는 jiedushi에게 무너졌습니다. 그의 통치는 혼란스러운 오대십국 시대의 문을 열었고, 이 시기에는 여러 jiedushi 군벌이 권력을 다투었습니다.

이 시기는 907년부터 979년까지 이어졌으며, 979년에 마지막 경쟁 국가들이 막 일어선 송나라(960–1279년)에 평정되었습니다.

02 정치·사회 개혁

당나라의 통치자들은 유례없이 번영했던 이 시기에 다양한 정치·사회 개혁을 단행했습니다.

과거 시험

시험으로 중국 관료 조직의 직책에 가장 적합한 후보를 뽑는다는 발상은 적어도 한나라(기원전 202년–기원후 220년) 때부터 있었습니다.

그러나 능력 중심의 완성된 과거제도(科举考试 또는 kējǔ kǎoshì)가 제대로 뿌리내린 것은 당나라 때였습니다.

측천무후는 시험 제도를 크게 개선했습니다. 통치권을 유지하려면 남편 가문과 전통 귀족의 힘을 줄여야 했기 때문입니다.

이 목표로 그녀는 과거제도를 확대하고 개혁하며 보다 개방적으로 만들었습니다. 또한 시험을 익명으로 치르게 하고, 평민을 포함해 다양한 계층 출신의 남성에게 문호를 열었습니다.

측천무후의 치세 이후 jiedushi(절도사)들이 세습 권력을 쌓으면서 과거 제도는 쇠퇴하기 시작했습니다. 그러나 능력 중심의 이 과거 제도는 송나라 때 다시 중요해졌고, 1905년에 폐지될 때까지 매우 큰 영향력을 유지했습니다.

흥미롭게도 서양에서 경쟁 시험을 통해 관직 후보자를 선발하는 방식은 중국의 과거 제도를 본보기로 삼은 것입니다.

종교

당나라는 종교가 매우 다양했던 시대였습니다. 한나라 때 인도에서 전래된 불교는 당나라 초기에 크게 번성했습니다.

여러 불교 종파가 지배층 사이에서 인기를 끌었습니다. 그중 하나가 불교와 도교가 섞인 선종(Chan)으로, 이후 일본의 젠(Zen)이 여기서 발전했습니다.

승려 현장도 이 시기에 17년에 걸쳐 인도를 다녀오는 대장정을 떠났습니다. 그는 인도에서 방대한 산스크리트어 불교 경전을 가져와 여러 해 동안 번역했습니다.

그의 여정은 중국 고전 소설의 걸작 서유기에 영감을 주었습니다. 당나라 중국에는 불교 외에도 네스토리우스파 기독교, 조로아스터교, 이슬람교, 마니교 등 여러 "외래" 종교가 있었습니다.

여성의 지위

당나라 시대에는 영향력 있는 여성이 많았습니다. 평양공주는 대군을 이끌고 당나라 건국을 도왔고, 측천무후는 황제가 되었으며, 그 밖에도 정치적으로 영향력 있는 여성들이 많이 등장했습니다.

당나라 여성들은 제국의 사회·상업 활동에 참여했습니다. 송씨 자매처럼 여성 작가와 시인도 많았습니다.

교육을 잘 받은 여성들은 도교 여도사나 고급 기생으로 일했습니다. 또한 상인, 비서, 직조공, 무용수로 활동한 여성도 있었습니다.

당나라의 여성 미의 기준은 오늘날 중국에서 인기 있는 미의 기준과 상당히 달랐습니다. 현대 중국에서는 마른 몸이 아름다움의 필수 요소이지만, 당나라 때는 풍만한 체형의 여성이 더 매력적이라고 여겨졌습니다.

통통하고 솔직하며 자기 주장이 강하고 당찬 당나라 여성들은 남장을 하거나 운동, 특히 폴로를 즐겼습니다. 대담한 색과 흐르는 듯한 실루엣을 사랑한 이 시대의 취향은 중국 전통 의복에 오래도록 흔적을 남겼습니다.

당나라가 가부장적 사회였던 것은 분명하지만, 전족과 과부의 정절을 숭상하는 풍조가 생겨난 뒤의 송나라와 비교하면 훨씬 개방적이었습니다.

03 비단길과 해상 무역로

당나라 시대에는 한나라 때부터 존재했던 실크로드(丝绸之路 또는 Sīchóuzhīlù)가 다시 열리며 활기를 되찾았습니다. 당나라의 영토 확장으로 중앙아시아의 주요 지역을 지배하게 된 것도 실크로드가 번성한 한 이유였습니다.

비단길을 따라 오간 것은 비단만이 아니었습니다. 수많은 다른 물품과 사람, 사상도 함께 오갔습니다. 당나라 문화의 유명한 다양성은 상당 부분 비단길 무역 교류에서 비롯되었습니다.

당나라 경제는 활발한 해상 무역로의 덕도 보았습니다. 중국 상인들은 페르시아만, 아라비아반도, 아프리카 같은 먼 곳에서도 활동했습니다.

이 무렵 중국은 이미 다양한 상품을 대량으로 생산해 수출하고 있었고, 이에 대한 외국의 수요가 전 세계 상인들을 끌어들였습니다.

04 예술과 문화

세계 여러 지역과의 활발한 무역 덕분에 당나라 예술에는 많은 새로운 아이디어가 스며들었습니다. 이 시기 중국에서는 외국의 춤, 노래, 패션, 악기가 인기를 끌었습니다.

정교한 sancai(三彩 또는 sāncǎi) 도자기가 만들어졌습니다. 여기에는 외국 상인과 낙타, 그리고 영토 정복에 쓰인 말이 자주 묘사되었습니다.

불교가 큰 인기를 얻으면서 정교한 불교 미술 작품이 많이 만들어졌습니다. 인쇄 기술이 발전하고 교육이 더욱 중시되면서 중국 문학과 시가 놀랍도록 꽃피었습니다.

당나라의 가장 인상적인 문화적 성취로는 룽먼 석굴, 막고굴, 그리고 시인 이백의 작품을 꼽을 수 있습니다.

룽먼 석굴과 막고굴

허난성 뤄양의 룽먼 석굴(龙门石窟, Lóngmén Shíkū)과 간쑤성 둔황의 막고굴(莫高窟, Mògāokū)에는 현존하는 중국 불교 미술의 가장 뛰어난 작품들이 다수 있습니다.

두 곳 모두 유네스코 세계유산으로, 조성은 당나라 이전에 시작되었지만 가장 중요한 작업 중 일부는 당나라 시기에 이루어졌습니다.

룽먼 석굴은 인공 동굴 2,345개로 이루어져 있으며, 안팎에 10만 점의 조각상이 있습니다. 측천무후는 이곳의 가장 인상적인 작품들을 후원했는데, 그중에는 가장 큰 불상도 있으며, 이 불상은 황제 자신을 본떠 만들었다고 전해집니다.

막고굴은 한때 번성했던 실크로드의 오아시스 도시 둔황 근처 절벽에 조성되었습니다. 사막 기후 덕분에 동굴 벽의 섬세하고 화려한 벽화가 거의 완벽하게 보존되어 있다는 점에서 특히 주목할 만한 곳입니다.

놀랄 만큼 세밀한 이 벽화들은 당나라 상류층의 삶을 깊이 들여다볼 수 있게 해 주며, 이들 중 상당수가 이곳의 조성 비용을 댔습니다.

이백

시인 이백(李白, Lǐ Bái)은 모험을 즐기는 낭만적인 인물로, 그의 시는 환상적인 이미지로 가득합니다. 그의 작품은 그가 살았던 비범한 시대를 엿볼 수 있는 창이며, 우정, 취흥, 여행 등 폭넓은 주제를 다룹니다.

당나라는 중국 시의 황금기였고, 이백의 시는 그 시대를 가장 잘 대표하는 작품에 속합니다.

이백의 시는 약 1,000수가 전해지며, 그중 34수가 당시삼백수(唐诗三百首 또는 Tángshīsānbǎishǒu)에 실려 있습니다. 이 시선집은 지금도 중국 학생들의 필독서입니다.

구이린에서 중국어를 배우거나 온라인으로 시작하세요

CLI는 여러분의 목표에 맞춘 개인 맞춤형 중국어 교육을 제공합니다. 구이린의 몰입 프로그램 에 참여하거나, 어디서든 무료 중국어 수업 으로 시작해 보세요.

몰입형 프로그램을 살펴보세요 온라인 중국어 배우기

05 국제적인 황금기

당나라 황제들은 번영하고 다민족적이며 국제적인 제국을 다스렸습니다. 21세기의 눈으로 보면 다양성에 대한 그들의 관용은 놀랍도록 현대적으로 느껴집니다.

당나라의 수도 장안은 오늘날의 시안으로, 인구가 200만 명에 달하는 세계 최대의 도시였습니다. 광저우 같은 당시의 항구 도시에도 다양한 사람들이 인상적일 만큼 뒤섞여 살았습니다.

아랍인, 힌두교도, 유대인, 기독교인, 벵골인, 크메르인, 페르시아인, 말레이인이 나란히 살며 물자와 사상을 교환했습니다. 전성기에 당나라 조정은 72개 나라로부터 조공을 받았습니다.

광대한 영토를 다스린 당나라는 아시아에 팍스 시니카의 시대를 열었습니다. 당나라 문화는 일본과 한국 같은 이웃 나라에 깊은 영향을 미쳤고, 중앙아시아 전역의 경제 성장에도 기여했습니다.

06 당나라의 유산

이러한 개방성과 관용은 왕조 후기에 접어들며 점차 무너지기 시작했습니다. 에이미 추아가 저서 Day of Empire에서 설명했듯, 당나라는 제국을 위대하게 만든 바로 그 다양성과 관용의 정신에 대한 반발을 겪기 시작했습니다.

멸망의 이유가 무엇이든, 당나라는 예술과 문학을 통해 오늘날까지 살아 있습니다. 또한 중국뿐 아니라 아시아와 서양의 여러 나라에 미친 깊은 영향을 통해서도 이어지고 있습니다.

07 당나라 핵심 어휘

다음 용어들은 역사책, 박물관 전시, 시집, 그리고 중국 문화에 관한 일상 대화에서 당나라와 관련된 표현을 알아보는 데 도움이 됩니다.

08 자주 묻는 질문

09 마무리하며

당나라는 긴 왕조 목록 속의 한 장에 그치지 않습니다. 번영과 개방성, 종교적 다양성, 강인한 여성들, 그리고 중국이 낳은 가장 위대한 예술과 시를 한데 아우른 시대였습니다.

중국어 학습자에게 이 황금기를 이해하는 일은 많은 문화적 표현을 더 깊이 즐기는 데 도움이 됩니다. 당나라가 오늘날에도 왜 자부심의 원천인지, 그 유산이 왜 중국과 세계에 계속 영향을 미치는지 이해할 수 있습니다.